Ο γνωστός Κινέζος επενδυτικός τραπεζίτης Μπάο Φαν επανεμφανίστηκε σχεδόν τριάντα μήνες μετά την αιφνίδια εξαφάνισή του τον Φεβρουάριο του 2023.
Πολλαπλές ανεξάρτητες πηγές επιβεβαίωσαν στο οικονομικό μέσο Caixin ότι ο Μπάο αφέθηκε πρόσφατα ελεύθερος από την επίσημη κράτηση.
Όταν εξαφανίστηκε, ο Μπάο ήταν άνθρωπος με σημαντική επιρροή και πληθώρα διασυνδέσεων στον χρηματοοικονομικό τομέα της Κίνας, με κεντρικό ρόλο σε μερικές από τις σημαντικότερες συγχωνεύσεις και εξαγορές της χώρας.
Η μυστηριώδης απουσία του προκάλεσε έντονη ανησυχία στους κύκλους της κινέζικης οικονομίας και τεχνολογίας. Οι κινεζικές Αρχές δεν αναγνώρισαν ποτέ δημόσια κάποια έρευνα εις βάρος του ούτε έδωσαν διευκρινίσεις αναφορικά με την παρατεταμένη εξαφάνισή του. Η εταιρεία του, China Renaissance Holdings, ήταν αυτή που ενημέρωσε πρώτη το κοινό για την απουσία του, στις 16 Φεβρουαρίου 2023, δηλώνοντας αρχικά αδυναμία επικοινωνίας. Δέκα ημέρες αργότερα, στις 26 Φεβρουαρίου, το Διοικητικό Συμβούλιο της εταιρείας διευκρίνισε: «Συνεργάζεται με τις Αρχές στο πλαίσιο μίας έρευνας».
Ο Μπάο ίδρυσε τη China Renaissance το 2005· όταν εξαφανίστηκε ήταν πρόεδρος, εκτελεστικός διευθυντής, διευθύνων σύμβουλος και κύριος μέτοχος.
Σύμφωνα με το Caixin, η υπόθεση του Μπάο συνδεόταν με μια παλαιότερη έρευνα διαφθοράς που αφορούσε τον Ζονγκ Λιν, πρώην στέλεχος της China Renaissance και υψηλόβαθμο αξιωματούχο της Κινεζικής Τράπεζας Βιομηχανίας και Εμπορίου (ICBC). Ο Μπάο φέρεται να ενέκρινε μπόνους πρόσληψης 20 εκατομμυρίων γουάν στον Ζονγκ μετά την αποχώρησή του από την κρατική τράπεζα, ποσό το οποίο αργότερα βρέθηκε στο στόχαστρο των Αρχών ως πιθανή δωροδοκία.
Η έρευνα κατά συναδέλφου του εξελίχθηκε σε ξεχωριστή υπόθεση σε βάρος του ίδιου του Μπάο. Τελικά, τον εντόπισαν στο αεροδρόμιο Πουντόνγκ της Σαγκάης στα μέσα του 2023, καθώς επιχειρούσε να εγκαταλείψει τη χώρα.
Ο Μπάο αποτελούσε εξέχουσα προσωπικότητα του χρηματοοικονομικού κλάδου της Κίνας. Γεννημένος το 1970, ίδρυσε τον όμιλο China Renaissance σε ηλικία 35 ετών.
Προηγουμένως, είχε διατελέσει επικεφαλής στρατηγικής στον κινεζικό όμιλο τεχνολογίας Asia Info Group και είχε εργαστεί σε διεθνείς επενδυτικές τράπεζες όπως η Morgan Stanley και η Credit Suisse, αποκτώντας συνολικά επτά χρόνια εμπειρίας στη Γουόλ Στρητ.
Το 2015, η China Renaissance διαμεσολάβησε σε καθοριστικές συγχωνεύσεις του κινεζικού διαδικτύου, όπως «τη συγχώνευση των κολοσσών μεταφορών με ταξί DiDi και Kuide», «τη συγχώνευση των ιστοσελίδων μικρών αγγελιών 58.com και ganji.com», «τη συνένωση του ηλεκτρονικού καταστήματος Meituan με την πλατφόρμα online κριτικών Dianping», καθώς και «τη συγχώνευση των ταξιδιωτικών πρακτορείων Trip και Qunar».
Έκτοτε, ο Μπάο είχε κεντρικό ρόλο σχεδόν σε κάθε σημαντική δημόσια εγγραφή, γύρο χρηματοδότησης ή εξαγορά στον κινεζικό τεχνολογικό τομέα.
Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας IT Juzi, η China Renaissance διαμεσολάβησε σε 439 δημόσιες συναλλαγές, με τη συμμετοχή 727 διαφορετικών επενδυτών στην περίοδο 2014-2021, μεταξύ των οποίων μερικά από τα μεγαλύτερα κινεζικά επενδυτικά κεφάλαια. Η φήμη του ως «βασιλιά των συγχωνεύσεων και εξαγορών» στην Κίνα θεωρείται απολύτως δικαιολογημένη.
Μετά την ανακοίνωση της εξαφάνισής του το Φεβρουάριο του 2023, η μετοχή της China Renaissance σημείωσε κατακόρυφη πτώση, άνω του 20%.
Λόγω της αβεβαιότητας και της αδυναμίας της εταιρείας να οριστικοποιήσει τους οικονομικούς της λογαριασμούς χωρίς τον Μπάο στο τιμόνι, η διαπραγμάτευση της μετοχής ανεστάλη για περίπου 17 μήνες.
Όταν η διαπραγμάτευση επανήλθε το Σεπτέμβριο του 2024, έπειτα από την επίσημη παραίτηση του Μπάο και την ανάληψη της ηγεσίας από νέα διοικητική ομάδα, η αξία της μετοχής υπέστη νέα κατακρήμνιση, με απώλειες της τάξης του 66% έως 72% μόλις την πρώτη ημέρα.
Η εταιρεία κατέγραψε επίσης σημαντικές απώλειες εσόδων αυτή την περίοδο, γεγονός που αποτυπώνει τις διαρκείς δυσκολίες της να ανακτήσει την εμπιστοσύνη των επενδυτών.
Η κράτηση του Μπάο αποτέλεσε σημείο καμπής στην εκστρατεία του προέδρου Σι Τζινπίνγκ για πάταξη της διαφθοράς σε υψηλά κλιμάκια, των επισφαλών δανειοδοτήσεων και του δυσανάλογου ρόλου των ιδιωτών μεγαλοεπενδυτών στη χρηματοπιστωτική αγορά της Κίνας.
Η εκστρατεία αυτή, με σύνθημα την καταπολέμηση της χλιδής και την ενίσχυση της εποπτείας, οδήγησε σε μια σειρά από συλλήψεις υψηλόβαθμων στελεχών, αναστολές διαπραγμάτευσης και διάχυτη ανησυχία στον επενδυτικό και τραπεζικό τομέα της χώρας.
Η απελευθέρωση του Μπάο γίνεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Σι Τζινπίνγκ εμφανίζεται αποδυναμωμένος, όπως καταδεικνύουν οι συχνές αναφορές των κεντρικών αρχών και του στρατού στη συλλογική λήψη αποφάσεων.
Συμπίπτει επίσης με την αναθεώρηση ή και την κατάργηση πολλών από τις πολιτικές του Σι, σε μια προσπάθεια του Πεκίνου να αποκαταστήσει το επιχειρηματικό κλίμα εν μέσω παρατεταμένης οικονομικής επιβράδυνσης.
