Η Google συμφώνησε να καταβάλει το ποσό των 1,375 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ύστερα από σειρά αγωγών που είχε καταθέσει ο Γενικός Εισαγγελέας του Τέξας, Κεν Πάξτον, με αντικείμενο παραβιάσεις προσωπικών δεδομένων, σύμφωνα με ανακοίνωση της εισαγγελίας στις 9 Μαΐου.
Η συγκεκριμένη αποζημίωση θεωρείται η μεγαλύτερη ανάλογου είδους που έχει καταβάλει η Google σε επίπεδο πολιτείας για παράβαση νομοθεσίας περί προστασίας προσωπικών δεδομένων. «Καμία άλλη πολιτεία μέχρι σήμερα δεν έχει επιτύχει μεγαλύτερο διακανονισμό με τη Google για παρόμοιες παραβάσεις, με το προηγούμενο ανώτατο ποσό να φθάνει τα 93 εκατομμύρια δολάρια», τονίζεται στην ανακοίνωση.
Ο συμβιβασμός αφορά στις αγωγές που κατατέθηκαν το 2022 για την παράνομη παρακολούθηση γεωεντοπισμού, τη διαχείριση βιομετρικών δεδομένων, αλλά και τις υποτιθέμενα ανώνυμες αναζητήσεις χρηστών – πρακτικές που, σύμφωνα με τον Πάξτον, παραβίαζαν κατάφωρα τα δικαιώματα ιδιωτικότητας των πολιτών του Τέξας.
Συγκεκριμένα, η πρώτη αγωγή τον Ιανουάριο του 2022 υποστήριζε πως η Google εντόπιζε παραπλανητικά τη γεωγραφική θέση των χρηστών χωρίς τη συναίνεσή τους, συνεχίζοντας να καταγράφει προσωπικά δεδομένα ακόμη και όταν οι ίδιοι θεωρούσαν ότι είχαν απενεργοποιήσει τη σχετική λειτουργία, με στόχο την εμπορική αξιοποίηση αυτής της πληροφορίας μέσω διαφημίσεων.
Τον Μάιο του ιδίου έτους, η αγωγή διευρύνθηκε, εντάσσοντας και τη λειτουργία «Incognito» του Chrome, η οποία, σύμφωνα με την πολιτεία του Τέξας, δημιουργούσε παραπλανητική αίσθηση ανωνυμίας στους χρήστες, ενώ στην πραγματικότητα καταγραφόταν τόσο η τοποθεσία όσο και το ιστορικό αναζήτησης.
Τον Οκτώβριο, ακολούθησε νέα αγωγή με επίκεντρο τον παράνομο χειρισμό βιομετρικών αναγνωριστικών εκατομμυρίων πολιτών του Τέξας – κυρίως χαρακτηριστικά προσώπου και ηχητικά αποτυπώματα μέσω υπηρεσιών όπως το Google Assistant και το Google Photos, χωρίς προηγούμενη ενημερωμένη συγκατάθεση.
Μετά από χρόνια νομικών συγκρούσεων, η Google δέχτηκε να πληρώσει το ποσό-μαμούθ για να μπει τέλος στις δικαστικές εκκρεμότητες, όπως σημειώνεται στη σχετική ανακοίνωση της 9ης Μαΐου.
Απαντώντας με δήλωση που εστάλη στην Epoch Times, εκπρόσωπος της εταιρείας τόνισε ότι «κινούμαστε σε διακανονισμό για μια σειρά παλαιών διεκδικήσεων, οι περισσότερες εκ των οποίων έχουν ήδη επιλυθεί αλλού και αφορούν πολιτικές προϊόντων που έχουμε αλλάξει εδώ και καιρό. Είμαστε ικανοποιημένοι που το αφήνουμε πίσω μας και δεσμευόμαστε να ενισχύσουμε περαιτέρω τους ελέγχους προστασίας της ιδιωτικότητας. Δεν απαιτούνται περαιτέρω αλλαγές στα προϊόντα μας – όλα όσα χρειαζόταν έχουν ήδη γίνει πράξη ή έχουν ανακοινωθεί».
Από την πλευρά του, ο Κεν Πάξτον χαρακτήρισε τη συμφωνία μεγάλη νίκη για τους πολίτες του Τέξας. «Οι κολοσσοί της τεχνολογίας δεν είναι υπεράνω του νόμου», δήλωσε. «Επί χρόνια η Google παρακολουθούσε παρασκηνιακά μετακινήσεις, αναζητήσεις, ακόμα και βιομετρικά στοιχεία όπως η φωνή και το πρόσωπο πολιτών μέσω των προϊόντων της. Αντιμετώπισα την εταιρεία και νίκησα. Ο διακανονισμός αυτός δείχνει ότι κάθε εταιρεία που θα παραβιάζει την εμπιστοσύνη μας, θα πληρώνει. Θα συνεχίσω να υπερασπίζομαι τους Τεξανούς, αποτρέποντας την Big Tech από το να μετατρέπει τα δικαιώματα και τις ελευθερίες μας σε εμπόρευμα για κέρδος».
Διακανονισμοί της Google παγκοσμίως
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Google προχωρά σε εξωδικαστικούς συμβιβασμούς. Τον Δεκέμβριο του 2023, η εταιρεία συμφώνησε να καταβάλει 700 εκατομμύρια δολάρια σε Αμερικανικές πολιτείες, μετά από κατηγορίες ότι λειτουργούσε μονοπώλιο μέσω του Play Store, επιβάλλοντας αυθαίρετους περιορισμούς στη διάθεση εφαρμογών στις Android συσκευές και υπερβολικές χρεώσεις εντός εφαρμογών, επιβαρύνοντας άμεσα τους καταναλωτές. Από το συνολικό ποσό, τα 630 εκατ. προορίστηκαν για τους καταναλωτές και τα υπόλοιπα 70 εκατ. διαχειρίζονται οι πολιτείες.
Αρχές του 2024, η Google έφτασε σε διακανονισμούς και με ξένες αρχές. Τον Φεβρουάριο, το ιταλικό κράτος απέσυρε φορολογικές αξιώσεις αξίας 326 εκατομμυρίων ευρώ έναντι της Google, μετά από σχετική πληρωμή της εταιρείας για οφειλές της περιόδου 2015-2019.
Τον Απρίλιο, η Επιτροπή Ανταγωνισμού της Ινδίας ενέκρινε διακανονισμό με τη Google σχετικά με κατηγορίες για αθέμιτες εμπορικές πρακτικές στην πλατφόρμα Android TV.
