Η Κίνα στοχεύει να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες της κατά 7,2% φέτος, φτάνοντας τον ρυθμό αύξησης του προηγούμενου έτους καθώς το κομμουνιστικό καθεστώς προσπαθεί να ενισχύσει τις ένοπλες δυνάμεις του παρά την οικονομική ύφεση.
Με αυτήν την αύξηση, η επίσημη αμυντική δαπάνη πρόκειται να φτάσει τα περίπου 1,8 τρισεκατομμύρια γουάν (230 δισ. ευρώ), σύμφωνα με ένα προσχέδιο προϋπολογισμού που αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνάντησης του κατ’ όνομα νομοθετικού σώματος της Κίνας, του Λαϊκού Εθνικού Συμβουλίου, στις 5 Μαρτίου.
Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, η Κίνα αυξάνει σταθερά τον αμυντικό της προϋπολογισμό, φθάνοντας να έχει τη δεύτερη μεγαλύτερη στρατιωτική δαπάνη στον κόσμο, μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η αύξηση των αμυντικών δαπανών κατά 7,2% ξεπερνά τον στόχο οικονομικής ανάπτυξης της χώρας, ο οποίος έχει οριστεί σε περίπου 5% φέτος, εγείροντας ερωτήματα στους παρατηρητές.
«Η αύξηση των στρατιωτικών δαπανών που ξεπερνούν την οικονομική ανάπτυξη αντανακλά ότι οι προσπάθειες του Πεκίνου να επιτύχει τους στρατηγικούς του στόχους παραμένουν σε λειτουργία, ιδιαίτερα η επιδίωξή του για θαλάσσια ηγεμονία», δήλωσε στην Epoch Times ο Σου Τζουγιούν, Κινέζος αμυντικός αναλυτής από το Ινστιτούτο Εθνικής Άμυνας και Έρευνας Ασφαλείας, ένα think tank στην Ταϊβάν.
Ο Σου αναμένει ότι οι πραγματικές στρατιωτικές δαπάνες της Κίνας θα υπερβούν τον αναφερόμενο προϋπολογισμό, «πιθανότατα ξεπερνώντας τα 2 τρισεκατομμύρια γιουάν», που ανέρχεται σε περίπου 250 δισ. ευρώ.
Αμυντικοί αναλυτές και Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι ο επίσημος προϋπολογισμός της Κίνας πιθανότατα αντιπροσωπεύει μόνο ένα κλάσμα των πραγματικών επενδύσεών της στην άμυνα, με ορισμένες εκτιμήσεις να τριπλασιάζουν το επίσημο ποσό, τοποθετώντας το στο ίδιο επίπεδο με αυτό των ΗΠΑ.
Οι αναλυτές ισχυρίζονται ότι οι πραγματικές στρατιωτικές δαπάνες του Πεκίνου μπορεί να είναι υψηλότερες, εάν συμπεριληφθούν οι επενδύσεις στη στρατιωτική έρευνα και ανάπτυξη, μια πτυχή που είναι δύσκολο να μετρηθεί δεδομένης της στρατηγικής της Κίνας να ενώνει τις καινοτομίες του ιδιωτικού τομέα με τις στρατιωτικές της προσπάθειες.
Οι τελευταίες εκτιμήσεις του Πενταγώνου τοποθετούν τις αμυντικές δαπάνες της Κίνας μεταξύ 304 δισεκατομμυρίων και 415 δισεκατομμυρίων ευρώ το 2024, που είναι περίπου 1,5 έως 2 φορές υψηλότερες από τις δαπάνες που ανακοίνωσε το Πεκίνο.
Οι στρατιωτικοί διπλωμάτες στην περιοχή παρακολουθούν στενά τον προϋπολογισμό και την έκθεση, με ορισμένους να σημειώνουν ότι οι αναφορές σε ετοιμότητα μάχης θα σημαίνουν περαιτέρω έντονες ασκήσεις και αναπτύξεις γύρω από την Ταϊβάν και στην ευρύτερη περιοχή.
Πλοία του κινεζικού ναυτικού πραγματοποίησαν μια άνευ προηγουμένου άσκηση με πραγματικά πυρά στη Θάλασσα της Τασμανίας μεταξύ Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας τον Φεβρουάριο, αναγκάζοντας τα εμπορικά αεροσκάφη να εκτραπούν.
Το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών με έδρα το Λονδίνο σημείωσε σε μια έρευνα του Φεβρουαρίου για τους στρατούς του κόσμου ότι, δεδομένων των οικονομικών περιορισμών της Κίνας, «οι αρχές αντιμετωπίζουν όλο και πιο έντονα ερωτήματα σχετικά με το ποιοι τομείς πρέπει να μπουν σε προτεραιότητα».
Στρατιωτική εκκαθάριση
Ο ηγέτης του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (ΚΚΚ) Σι Τζινπίνγκ έδωσε εντολή στους διοικητές του να ολοκληρώσουν τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό του καθεστώτος πριν από το 2035, ο οποίος περιλαμβάνει τον εξοπλισμό των ενόπλων δυνάμεων με προηγμένους πυραύλους και όπλα, την επέκταση του ναυτικού και την ενίσχυση της ικανότητάς του στον κυβερνοχώρο.
Μέχρι το 2049, την 100ή επέτειο της διακυβέρνησης του ΚΚΚ, ο Σι στοχεύει να μετατρέψει τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό σε μια ένοπλη δύναμη παγκόσμιας κλάσης που, όπως είπε, θα μπορεί να «πολεμήσει και να κερδίσει» πολέμους.
Κατά την εναρκτήρια συνεδρίαση του Εθνικού Λαϊκού Συνεδρίου στις 5 Μαρτίου, ο Κινέζος πρωθυπουργός Λι Τσιανγκ επιβεβαίωσε τη δέσμευση για εκσυγχρονισμό των Ενόπλων Δυνάμεων, τονίζοντας την «απόλυτη ηγεσία του Κόμματος έναντι του στρατού».
Ανέφερε επίσης ότι δεν υπάρχει επιβράδυνση στις προσπάθειες εκκαθάρισης του αμυντικού τομέα, δεσμευόμενος να «συνεχίσει να βελτιώνει την πολιτική συμπεριφορά» του στρατού.
Το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ανέφερε στην έκθεσή του για το 2024 ότι η εκστρατεία του Σι κατά της διαφθοράς μπορεί να εμποδίσει τους στόχους εκσυγχρονισμού του κινεζικού στρατού.
Από το καλοκαίρι του 2023, το τελευταίο κύμα εκκαθαρίσεων οδήγησε στην απομάκρυνση ορισμένων ανώτερων στρατιωτικών διοικητών, συμπεριλαμβανομένων δύο πρώην υπουργών Άμυνας και του ανώτατου αξιωματούχου που επιβλέπει το πολιτικό έργο του στρατού.
Της Dorothy Li
Με τη συμβολή του Luo Ya και πληροφορίες από το Reuters
