Η κινεζική Υπηρεσία Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (China CDC) ανακοίνωσε στις 23 Μαΐου ότι η παραλλαγή NB.1.8.1 του στελέχους Όμικρον είναι πλέον η επικρατούσα μορφή του ιού SARS-CoV-2 στη χώρα. Την ίδια ημέρα, συμβουλευτική ομάδα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) χαρακτήρισε την παραλλαγή ως «υπό παρακολούθηση», επικαλούμενη την αυξανόμενη ανίχνευσή της σε παγκόσμια προγράμματα επιτήρησης.
Ο ΠΟΥ ανέφερε ότι η συγκεκριμένη παραλλαγή, η οποία ανιχνεύθηκε για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 2025 και αποτελεί παρακλάδι της JN.1 (που ανήκει στην οικογένεια Όμικρον), εκτιμάται ότι έχει χαμηλό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία σε παγκόσμιο επίπεδο. Δεν έχει καταταχθεί, προς το παρόν, ούτε στις παραλλαγές ενδιαφέροντος ούτε στις παραλλαγές ανησυχίας.
Σύμφωνα με τα δεδομένα έως τις 18 Μαΐου, είχαν καταχωρηθεί 518 γενετικές αλληλουχίες της παραλλαγής NB.1.8.1 από 22 χώρες στη διεθνή βάση δεδομένων GISAID. Η παραλλαγή αντιστοιχούσε στο 10,7% των καταχωρήσεων για την επιδημιολογική εβδομάδα 17 (21–27 Απριλίου 2025), από 2,5% που ήταν στην εβδομάδα 14 (31 Μαρτίου – 6 Απριλίου). Η επικράτησή της είναι ιδιαίτερα έντονη στην Ασία, ιδίως στις χώρες που συνορεύουν με την Κίνα.
Η Κίνα καταγράφει απότομη αύξηση στα κρούσματα COVID-19, κυρίως εξαιτίας της NB.1.8.1, με συχνότερα συμπτώματα τον έντονο πόνο στον λαιμό, τον βήχα και τον πυρετό. Η τελευταία μηνιαία αναφορά του China CDC έδειξε ότι το ποσοστό θετικότητας μεταξύ των εξωτερικών ιατρείων και των επειγόντων περιστατικών με συμπτώματα γρίπης αυξήθηκε από 7,5% σε 16,2% μέσα στον Απρίλιο. Στις νοσηλείες, η θετικότητα ανέβηκε από 3,3% σε 6,3%.
Τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν αυξητική αλλά ασταθή τάση: 168.507 επιβεβαιωμένα κρούσματα καταγράφηκαν σε εθνικό επίπεδο, εκ των οποίων 340 χαρακτηρίστηκαν «σοβαρά», ενώ σημειώθηκαν και εννέα θάνατοι, όλοι σε ασθενείς με υποκείμενα νοσήματα. Η υποπαραλλαγή NB.1.8.1 του Όμικρον κυριάρχησε στα αποτελέσματα γενετικής αλληλούχισης. Ωστόσο, εξαιτίας προηγούμενων περιστατικών υποαναφοράς από τις κινεζικές αρχές, δεν είναι εύκολο να εκτιμηθεί με ακρίβεια η πραγματική κλίμακα του κύματος.
Αύξηση κρουσμάτων και σε άλλες χώρες
Αύξηση κρουσμάτων από την παραλλαγή NB.1.8.1 καταγράφεται και στην Ταϊβάν. Η υγειονομική αρχή της χώρας (Taiwan CDC) ανέφερε ότι, για την επιδημιολογική εβδομάδα 20 (11–17 Μαΐου), καταγράφηκαν 19.097 επισκέψεις σε εξωτερικά ιατρεία και επείγοντα λόγω COVID-19 — ποσοστό αυξημένο κατά 88% σε σχέση με την προηγούμενη εβδομάδα. Ωστόσο, όπως σημειώθηκε, τα επίπεδα παραμένουν χαμηλότερα από την αντίστοιχη εβδομάδα του 2024 (23.778 επισκέψεις).
Κατά την περίοδο 12–19 Μαΐου, στην Ταϊβάν εντοπίστηκαν 93 σοβαρά περιστατικά COVID-19 και τέσσερις θάνατοι, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη εβδομαδιαία επιβάρυνση του 2025. Ο Λο Γι-τσούν, εκπρόσωπος του Taiwan CDC, εξήγησε ότι η NB.1.8.1 μεταδίδεται πιο εύκολα επειδή παρουσιάζει μεγαλύτερη ικανότητα διαφυγής από το ανοσοποιητικό σύστημα, είτε αυτό έχει ενισχυθεί μέσω εμβολιασμού είτε μέσω προηγούμενης νόσησης. Αντίστοιχα ευρήματα παρουσίασαν και επιστήμονες από το Πεκίνο, το Πανεπιστήμιο Tsinghua και το Εργαστήριο Changping, σε μελέτη που δημοσιεύθηκε την 1η Μαΐου.
Η Ταϊλάνδη επίσης αντιμετωπίζει αύξηση των κρουσμάτων COVID-19, με 33.030 νέα περιστατικά την εβδομάδα 20 — υπερδιπλάσια σε σχέση με την προηγούμενη εβδομάδα. Ωστόσο, σύμφωνα με την Bangkok Post, η αύξηση οφείλεται σε άλλη παραλλαγή και όχι στην NB.1.8.1.
Στις ΗΠΑ, η παραλλαγή NB.1.8.1 έχει εντοπιστεί σε πολλά αεροδρόμια, με επιβεβαιωμένα κρούσματα στις πολιτείες Οχάιο, Ρόουντ Άιλαντ, Χαβάη, Καλιφόρνια και Ουάσιγκτον. Σύμφωνα με πρόσφατα δεδομένα από το GISAID, η παραλλαγή έχει καταγραφεί σε ταξιδιώτες από την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, τη Γαλλία, την Ταϊλάνδη, την Ολλανδία, την Ισπανία, το Βιετνάμ, την Κίνα και την Ταϊβάν, σε ελέγχους που έγιναν μεταξύ 22 Απριλίου και 12 Μαΐου.
Από τον Απρίλιο του 2025, η Ευρώπη επίσης καταγράφει περιστατικά NB.1.8.1, κυρίως στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ισπανία, την Ελλάδα και την Ιρλανδία. Σύμφωνα με τα στοιχεία του ΠΟΥ της 26ης Μαΐου, η Γαλλία έχει το υψηλότερο ποσοστό θετικότητας εκτός Ασίας (19%).
Στην ίδια λίστα, το Μεξικό παρουσιάζει ποσοστό 15%, η Μπουρκίνα Φάσο 12%, η Αιθιοπία 10%, ενώ η Σαουδική Αραβία και το Καζακστάν βρίσκονται στο 7,5%.
Αύξηση της παραλλαγής NB.1.8.1, καθώς και της LF.7 (επίσης υποκλάδος της JN.1), έχει αναφερθεί και στην Ινδία. Οι εμβολιασμοί κατά της COVID-19 που εφαρμόζονται από τον Ιούνιο του 2024 βασίζονται στο στέλεχος JN.1.
Στην τελευταία του ενημέρωση, ο ΠΟΥ ανέφερε ότι, παρά την ταυτόχρονη αύξηση κρουσμάτων και νοσηλειών σε χώρες με έντονη παρουσία της παραλλαγής NB.1.8.1, τα έως τώρα δεδομένα δεν δείχνουν ότι προκαλεί σοβαρότερη νόσο σε σύγκριση με άλλες παραλλαγές.
Οι ειδικοί συστήνουν στα άτομα με συμπτώματα να ξεκουράζονται, να παραμένουν ενυδατωμένα, να απομονώνονται και να κάνουν χρήση αντιικών φαρμάκων εφόσον είναι αναγκαίο. Σε άτομα με συννοσηρότητες προτείνεται η αυστηρή τήρηση κανόνων υγιεινής και προληπτικών μέτρων, ώστε να μειωθεί ο κίνδυνος έκθεσης στον ιό.
