Ο γενικός εισαγγελέας του Κεντάκι, Ράσελ Κόουλμαν, ανακοίνωσε στις 17 Ιουλίου ότι η Πολιτεία κατέθεσε μήνυση κατά της Temu, κατηγορώντας την κινεζική πλατφόρμα ηλεκτρονικού εμπορίου για μυστική συλλογή τεράστιου όγκου προσωπικών δεδομένων Αμερικανών χρηστών.
Η καταγγελία, που κατατέθηκε στο Επαρχιακό Δικαστήριο της Γούντφορντ, περιλαμβάνει ακόμη και παραβίαση των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας αμερικανικών εταιρειών από την Temu.
Σύμφωνα με τα δικόγραφα, η έρευνα των αρχών αποκάλυψε συμπεριφορές σε επίπεδο κώδικα εντός της εφαρμογής της Temu, που της επιτρέπουν να συλλέγει προσωπικά στοιχεία χρηστών χωρίς τη γνώση ή συναίνεσή τους. Η αγωγή υποστηρίζει ότι οι πρακτικές αυτές θέτουν σε κίνδυνο το απόρρητο και την ασφάλεια των χρηστών, ιδίως επειδή μέρος της λειτουργίας του Temu εδρεύει στην Κίνα, όπου η νομοθεσία παρέχει στο καθεστώς πλήρη πρόσβαση στα δεδομένα των κινεζικών εταιρειών.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η εφαρμογή συλλέγει ανησυχητικά μεγάλο όγκο ευαίσθητων πληροφοριών, ξεπερνώντας κατά πολύ ό,τι θα απαιτούσε η συνήθης λειτουργία μιας επιχείρησης. Ενδεικτικά αναφέρονται:
– Η ακριβής γεωγραφική τοποθεσία του χρήστη
– Οι λίστες με όλες τις υπόλοιπες εγκατεστημένες εφαρμογές και σχετικούς λογαριασμούς στη συσκευή των καταναλωτών
– Τα ασύρματα και κινητά δίκτυα στα οποία συνδέεται το τηλέφωνο, καθώς και όλα τα δίκτυα Wi-Fi που ανιχνεύει η συσκευή
Η αγωγή υποστηρίζει ότι οι κίνδυνοι για το απόρρητο δεν πρόκειται για αθέλητο σφάλμα, αλλά για εκούσιο χαρακτηριστικό του λογισμικού της εφαρμογής. Προκειμένου να καλύπτει τα ίχνη της, η εφαρμογή έχει τη δυνατότητα να τροποποιεί τον ίδιο τον κώδικά της αφού εγκατασταθεί στη συσκευή του καταναλωτή, δίνοντάς της έτσι τη δυνητική ευχέρεια να εκμεταλλεύεται προσωπικά αναγνωρίσιμα στοιχεία και λοιπά δεδομένα ή ακόμα και να αποκτά έλεγχο της συσκευής με τρόπους άγνωστους και απροσδιόριστους.
Ως προσωπικά αναγνωρίσιμα θεωρούνται τα δεδομένα που επιτρέπουν την ταυτοποίηση συγκεκριμένου ατόμου, όπως το όνομα, η διεύθυνση, ο αριθμός κοινωνικής ασφάλισης, η ημερομηνία γέννησης, το φύλο και η διεύθυνση IP.
Ένα παράδειγμα τέτοιας συμπεριφοράς αφορά τις ειδοποιήσεις. Σύμφωνα με την αγωγή, «οι χρήστες της Temu ενθαρρύνονται να συστήνουν την εφαρμογή έναντι επιβραβεύσεων, όπως δωροεπιταγές ή δώρα – για παράδειγμα, ένα δωρεάν Nintendo Switch – με έναν αστερίσκο: μόλις δώσετε τα προσωπικά σας στοιχεία στην Temu, θα σας βομβαρδίσουν με ανεπιθύμητα μηνύματα, παρακλήσεις, πιέσεις και ‘λαδώματα’», αναφέρεται στο δικόγραφο, με παραπομπή σε έκθεση της Grizzly Research του 2023.
Επιπλέον, και τρίτα μέρη στέλνουν συστηματικά ανεπιθύμητες ειδοποιήσεις. Μάλιστα, οι ενοχλήσεις συνεχίζονται ακόμη και μετά τη διαγραφή της εφαρμογής από τη συσκευή, όπως σημειώνεται στην αγωγή.
Η Temu απέρριψε τις κατηγορίες του Κεντάκι χαρακτηρίζοντάς τες «εντελώς αβάσιμες» και βασισμένες «σε παραπληροφόρηση που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο». «Απορρίπτουμε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς και θα υπερασπιστούμε δυναμικά τον εαυτό μας», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας στην Epoch Times με ηλεκτρονικό μήνυμα στις 20 Ιουλίου.
Η Temu, που ανήκει στον κινεζικό κολοσσό ηλεκτρονικού εμπορίου PDD Holdings, εισήλθε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2022. Γνωστή για το σλόγκαν «Ψώνισε σαν δισεκατομμυριούχος», εμπορεύεται προϊόντα παραγόμενα στην Κίνα σε ιδιαίτερα χαμηλές τιμές. Τα τελευταία χρόνια γνώρισε εκρηκτική επιτυχία, κατακτώντας τη θέση της πιο δημοφιλούς δωρεάν εφαρμογής στο App Store της Apple το 2023. Μάλιστα, σύμφωνα με τα δικόγραφα, οι χρήστες περνούν υπερδιπλάσιο χρόνο ημερησίως στην Temu σε σχέση με την ανταγωνίστρια Amazon.
Η αγωγή αποδίδει την άνοδό της κυρίως στη διαφήμιση από στόμα σε στόμα, αλλά και σε επιθετικές διαφημιστικές καμπάνιες – με χαρακτηριστικό παράδειγμα τις διαφημίσεις της στον φετινό τελικό του Super Bowl, που πρόβαλαν το γνωστό σύνθημα «Shop Like a Billionaire» και παρουσίαζαν προϊόντα σε τιμές ευκαιρίας.
Δεν πρόκειται για το πρώτο τέτοιο παράπονο. Το 2023, η Apple απέσυρε προσωρινά την Temu από το App Store, λόγω ανησυχιών για παραπλανητικές πληροφορίες σχετικά με τα προϊόντα και αμφιλεγόμενες πρακτικές συλλογής δεδομένων. Παρόμοια, η Google απέσυρε τον Μάρτιο του 2023 τη συγγενική εφαρμογή Pinduoduo από το Play Store, καθώς διαπιστώθηκε ότι περιείχε κακόβουλο λογισμικό.
Αρκετές ακόμη πολιτείες έχουν κινηθεί νομικά κατά της Temu. Ο γενικός εισαγγελέας της Νεμπράσκα, Μάικ Χίλγκερς, κατέθεσε μήνυση τον περασμένο μήνα, επικρίνοντας όχι μόνο τις πρακτικές περί τα προσωπικά δεδομένα, αλλά και την απουσία ουσιαστικής πολιτικής επιστροφών, καθώς – όπως ισχυρίζεται – οι καταναλωτές λαμβάνουν προϊόντα κατώτερης ποιότητας από αυτά που διαφημίζονται. «Δεν υπάρχει καμία ουσιαστική διαδικασία επιστροφής χρημάτων για να πάρουν οι πολίτες τα χρήματα που κέρδισαν με κόπο πίσω», δήλωσε ο Χίλγκερς.
Ο γενικός εισαγγελέας του Αρκάνσας, Τιμ Γκρίφιν, ήταν ακόμη πιο κατηγορηματικός. Σε ανακοίνωσή του τον περασμένο Ιούνιο για τη μηνυτήρια αναφορά κατά της εταιρείας, υπογράμμισε: «Η Temu δεν είναι αγορά όπως το Amazon ή το Walmart. Πρόκειται για μια επιχείρηση κλοπής δεδομένων που χρησιμοποιεί το ηλεκτρονικό εμπόριο ως πρόσχημα».
Το 2023, η Πολιτεία Μοντάνα απαγόρευσε την εφαρμογή Temu σε κρατικές συσκευές, επικαλούμενη ανησυχίες για ασφάλεια και απορρήτο. Η απαγόρευση επεκτάθηκε και σε άλλες εφαρμογές που συνδέονται με εχθρικά κράτη, όπως το TikTok, το WeChat και το Telegram.
