Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά του Ιράν εντείνονται, ενώ η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ δηλώνει ότι η εκστρατεία προχωρά ταχύτερα από το αναμενόμενο και ότι ο ίδιος ο πρόεδρος θα καθορίσει πότε θα θεωρηθεί ότι το ιρανικό καθεστώς έχει παραδοθεί άνευ όρων.
Τα πλήγματα ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου, με στόχο την αποτροπή της ανάπτυξης και απόκτησης πυρηνικών όπλων από το ιρανικό καθεστώς. Η κυβέρνηση είχε αρχικά εκτιμήσει ότι η επιχείρηση θα διαρκούσε τέσσερις έως πέντε εβδομάδες για την καταστροφή σημαντικών στρατιωτικών υποδομών και του ναυτικού του Ιράν. Ωστόσο, αξιωματούχοι δηλώνουν πλέον ότι η πρόοδος των επιχειρήσεων είναι ταχύτερη από το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ ανέφερε ότι ο πρόεδρος Τραμπ θα καθορίσει πότε το Ιράν βρίσκεται σε κατάσταση άνευ όρων παράδοσης, γεγονός που θα σημάνει και τον τερματισμό της επιχείρησης «Epic Fury». Οι επιχειρήσεις θα ολοκληρωθούν όταν ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων κρίνει ότι οι στρατιωτικοί στόχοι έχουν επιτευχθεί πλήρως και ότι το Ιράν δεν αποτελεί πλέον άμεση απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους, ακόμη και αν το καθεστώς δεν παραδεχθεί δημόσια την ήττα του. Η Λέβιτ διευκρίνισε ότι μια τέτοια κατάσταση σημαίνει την καταστροφή του αποθέματος βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν και την εξάλειψη της δυνατότητάς του να αναπτύξει πυρηνικά όπλα.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ υποστηρίζει ότι η εκστρατεία έχει ήδη σημειώσει σημαντική πρόοδο. Σύμφωνα με τη Λέβιτ, έχουν πληγεί περισσότεροι από 5.000 στόχοι, ενώ οι ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν μειωθεί δραστικά. Το ιρανικό ναυτικό έχει χάσει, μεταξύ άλλων, ένα πλοίο μεταφοράς μη επανδρωμένων αεροσκαφών και περισσότερα από 50 σκάφη. Παράλληλα, αεροπορικά πλήγματα με βομβαρδιστικά B-2 στοχεύουν εγκαταστάσεις παραγωγής πυραύλων, χρησιμοποιώντας διατρητικά πυρομαχικά μεγάλης ισχύος.
Ο υπουργός Πολέμου Πητ Χέγκσεθ δήλωσε ότι ο αμερικανικός στρατός προετοιμάζεται για την πιο έντονη ημέρα επιθέσεων από την έναρξη της σύγκρουσης, με τη συμμετοχή του μεγαλύτερου αριθμού μαχητικών αεροσκαφών και βομβαρδιστικών. Οι πληροφορίες των υπηρεσιών πληροφοριών είναι πιο ακριβείς από ποτέ, ενώ τις τελευταίες 24 ώρες το Ιράν εκτόξευσε τον μικρότερο αριθμό πυραύλων από όσους είχε μέχρι στιγμής τη δυνατότητα να εκτοξεύσει.
Ο Χέγκσεθ τόνισε επίσης ότι η σύγκρουση δεν πρόκειται να εξελιχθεί σε πόλεμο ανάλογο με εκείνον του 2003, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες εισέβαλαν στο Ιράκ και ανέπτυξαν δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες στην περιοχή, σημειώνοντας ότι η σημερινή γενιά στρατιωτικών και η τρέχουσα κυβέρνηση δεν πρόκειται να επιτρέψουν επανάληψη μακροχρόνιων και ασαφώς καθορισμένων στρατιωτικών αποστολών.
Την ίδια ώρα, το Ιράν εξαπέλυσε νέες επιθέσεις κατά του Ισραήλ και χωρών του Κόλπου. Σειρήνες πυραυλικού συναγερμού ήχησαν στο Ντουμπάι, ενώ στο Μπαχρέιν αναφέρθηκαν ένας νεκρός και οκτώ τραυματίες από ιρανική επίθεση. Η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε ότι κατέστρεψε δύο μη επανδρωμένα αεροσκάφη πάνω από την ανατολική πετρελαιοπαραγωγό περιοχή της, ενώ η Εθνική Φρουρά του Κουβέιτ δήλωσε ότι κατέρριψε έξι μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις δίνουν επίσης προτεραιότητα στη διατήρηση της ελεύθερης ροής πετρελαίου μέσω των Στενών του Ορμούζ. Ο πρόεδρος Τραμπ προειδοποίησε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απαντήσουν με δραστική κλιμάκωση των επιθέσεων εάν το Ιράν επιχειρήσει να κλείσει το πέρασμα, δηλώνοντας σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social ότι οποιαδήποτε ενέργεια που θα σταματήσει τη ροή πετρελαίου θα προκαλέσει χτύπημα από τις Ηνωμένες Πολιτείες είκοσι φορές ισχυρότερο από όσα έχουν δεχθεί μέχρι στιγμής.
Ο αρχηγός του Μικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων Νταν Κέιν ανέφερε ότι ο αμερικανικός στρατός εξετάζει μια σειρά κινήσεων που θα διασφαλίσουν ότι το πέρασμα θα παραμείνει ανοικτό για τη διέλευση δεξαμενόπλοιων, αν και μέχρι στιγμής δεν έχει ζητηθεί συνοδεία στρατιωτικών δυνάμεων για τα πλοίων.
Πολιτικές αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον
Ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι ο πρόεδρος Τραμπ δεν αποκλείει καμία επιλογή ως αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων, απαντώντας σε δηλώσεις Δημοκρατικών γερουσιαστών που προειδοποιούν ότι οι στόχοι της εκστρατείας ενδέχεται να οδηγήσουν ακόμη και σε ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων στο έδαφος του Ιράν.
Ο γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ (D-Conn.), μετά από απόρρητη ενημέρωση για ζητήματα στρατιωτικά και πληροφοριών, δήλωσε ότι αποχώρησε περισσότερο δυσαρεστημένος και οργισμένος από οποιαδήποτε άλλη ενημέρωση είχε παρακολουθήσει στα 15 χρόνια της θητείας του στη Γερουσία. Οι εξελίξεις φαίνεται ότι οδηγούν προς την ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων στο έδαφος του Ιράν για την επίτευξη των στόχων της επιχείρησης.
Η γερουσιαστής Τζάκι Ρόζεν (D-Nev.), η οποία συμμετείχε επίσης στην ενημέρωση, δήλωσε ότι όσα άκουσε ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικά, σημειώνοντας ότι η κυβέρνηση δεν έχει παρουσιάσει στο Κογκρέσο σχέδιο για το τι σκοπεύει να πράξει μετά την ολοκλήρωση των επιχειρήσεων.
Οι Δημοκρατικοί γερουσιαστές Τσακ Σούμερ (D-N.Y.), Τζακ Ρηντ (D-R.I.) και Τζιν Σαχίν (D-N.H.) ζήτησαν με επιστολή τους από τον υπουργό Πολέμου Πητ Χέγκσεθ και τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο να εμφανιστούν ενώπιον του Κογκρέσου υπό όρκο σε δημόσιες ακροάσεις. Οι γερουσιαστές υποστήριξαν ότι η κυβέρνηση έχει παρουσιάσει μεταβαλλόμενες εξηγήσεις για τους στόχους της σύγκρουσης και ότι ο αμερικανικός λαός και τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων αξίζουν σαφείς απαντήσεις και λογοδοσία.
Απαντώντας στις επικρίσεις, η Λέβιτ ανέφερε ότι ορισμένα μέλη του Κογκρέσου που σήμερα αντιτίθενται στη στρατιωτική εκστρατεία είχαν ψηφίσει πριν από τρία χρόνια υπέρ ψηφίσματος που χαρακτήριζε το Ιράν τον σημαντικότερο κρατικό χορηγό τρομοκρατίας στον κόσμο.
Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε την εφημερίδα The Epoch Times σε ανάρτηση στην πλατφόρμα X από τον διευθυντή επικοινωνίας του Λευκού Οίκου Στήβεν Τσουνγκ, ο οποίος σχολίασε δηλώσεις του Μπλούμενταλ χαρακτηρίζοντάς τον ψεύτη και απατεώνα και αναφέροντας ότι είχε ψευδώς ισχυριστεί στο παρελθόν ότι υπηρέτησε στο Βιετνάμ.
Η Epoch Times απευθύνθηκε στο υπουργείο Πολέμου και στο υπουργείο Εξωτερικών ζητώντας σχόλιο σχετικά με το αίτημα για δημόσιες ακροάσεις, αλλά δεν έλαβε απάντηση μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης.
Των Travis Gillmore, Chase Smith και Jack Phillips
Με πληροφορίες από το Associated Press
