Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανακοίνωσε στις 13 Μαρτίου αμοιβή έως και 10 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς και πιθανότητα μετεγκατάστασης στις Ηνωμένες Πολιτείες, για πληροφορίες σχετικά με τον νέο ανώτατο ηγέτη του Ιράν και ακόμη εννέα κορυφαίους αξιωματούχους των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν (IRGC).
Μεταξύ των προσώπων που περιλαμβάνονται στη λίστα είναι ο Μοτσταμπά Χαμενεΐ, γιος και διάδοχος του εκλιπόντος ανώτατου ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, καθώς και ο Αλί Λαριτζανί, γραμματέας του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Ιράν, και ο Αλί Ασγκάρ Χετζαζί, αναπληρωτής επικεφαλής του γραφείου του ανώτατου ηγέτη.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ζητούν επίσης πληροφορίες για τον υπουργό Εσωτερικών του Ιράν ταξίαρχο Εσκαντάρ Μομενί, τον υπουργό Πληροφοριών και Ασφάλειας Εσμαΐλ Χατίμπ, και τον υποστράτηγο Γιαχία Ραχίμ Σαφαβί, ανώτερο στρατιωτικό σύμβουλο του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, σύμφωνα με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Τέσσερις ακόμη Ιρανοί αξιωματούχοι περιλαμβάνονται στη λίστα χωρίς να κατονομάζονται. Οι συγκεκριμένοι αναφέρονται μόνο μέσω των ρόλων τους ως γραμματέας του Συμβουλίου Άμυνας του Ιράν, σύμβουλος του ανώτατου ηγέτη, επικεφαλής του στρατιωτικού γραφείου και διοικητής των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανέφερε, μέσω ανάρτησης που δημοσιεύθηκε στον λογαριασμό της πρωτοβουλίας Rewards for Justice στο X, ότι τα πρόσωπα αυτά διοικούν και κατευθύνουν διάφορα τμήματα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν, οι οποίοι σχεδιάζουν, οργανώνουν και εκτελούν τρομοκρατικές ενέργειες σε όλο τον κόσμο.
Το υπουργείο σημείωσε ότι όσοι διαθέτουν πληροφορίες για τα πρόσωπα αυτά ή για άλλα βασικά στελέχη των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης μπορούν να τις αποστείλουν μέσω γραμμής πληροφοριών που βασίζεται στο δίκτυο Tor ή μέσω της εφαρμογής Signal, προσθέτοντας ότι όσοι συνεργαστούν ενδέχεται να είναι επιλέξιμοι τόσο για χρηματική αμοιβή όσο και για μετεγκατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης αποτελούν τμήμα των επίσημων ενόπλων δυνάμεων του Ιράν και διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στη χρήση της τρομοκρατίας από το ιρανικό καθεστώς ως εργαλείου άσκησης κρατικής πολιτικής. Οι Ηνωμένες Πολιτείες χαρακτήρισαν το 2019 τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση, υποστηρίζοντας ότι ευθύνονται για πολυάριθμες επιθέσεις εναντίον Αμερικανών πολιτών και αμερικανικών εγκαταστάσεων.
Η Ουάσιγκτον αναφέρει ότι το σώμα αυτό έχει αναλάβει σημαντικό ρόλο στην υλοποίηση της εξωτερικής πολιτικής του Ιράν από την ίδρυσή του το 1979 και σήμερα ασκεί έλεγχο σε εκτεταμένα τμήματα της οικονομίας της χώρας, ενώ έχει σημαντική επιρροή στην εσωτερική πολιτική του Ιράν.
Ο Μοτσταμπά Χαμενεΐ διορίστηκε επίσημα στις 8 Μαρτίου από τη Συνέλευση των Ειδικών του Ιράν για να διαδεχθεί τον πατέρα του, ο οποίος σκοτώθηκε στις αμερικανοϊσραηλινές επιθέσεις της 28ης Φεβρουαρίου. Ο νέος ηγέτης εξέδωσε στις 12 Μαρτίου την πρώτη επίσημη δήλωσή του, δεσμευόμενος ότι θα συνεχιστούν τα αντίποινα κατά των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ για τους Ιρανούς που σκοτώθηκαν στη σύγκρουση.
Στη δήλωση αυτή ο Μ. Χαμενεΐ διαβεβαίωσε ότι δεν θα υπάρξει καμία υποχώρηση από την εκδίκηση για το αίμα των «μαρτύρων», προειδοποιώντας παράλληλα τις χώρες του Κόλπου να κλείσουν τις στρατιωτικές βάσεις στα εδάφη τους που χρησιμοποιούνται από τις αμερικανικές δυνάμεις. Η δήλωση δεν εκφωνήθηκε από τον ίδιο, αλλά διαβάστηκε από άλλο πρόσωπο εκ μέρους του κατά τη διάρκεια τηλεοπτικής μετάδοσης.
Στην ίδια δήλωση ανέφερε επίσης ότι τα Στενά του Ορμούζ θα παραμείνουν κλειστά ως μέσον πίεσης, προσθέτοντας ότι Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν εξετάσει το ενδεχόμενο ανοίγματος και άλλων μετώπων στα οποία υποστήριξε ότι ο αντίπαλος είναι ιδιαίτερα ευάλωτος.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στις 12 Μαρτίου πως ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν ενδέχεται να είναι ακόμη ζωντανός, παρά το γεγονός ότι δεν έχει εμφανιστεί δημοσίως από τότε που ανέλαβε την εξουσία. Σε συνέντευξή του στην εκπομπή «Brian Kilmeade Show» του Fox News, ο Τραμπ εκτίμησε ότι πιθανότατα βρίσκεται στη ζωή, αν και είναι πιθανό να έχει τραυματιστεί σοβαρά.
Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ Πητ Χέγκσεθ δήλωσε σε ενημέρωση Τύπου στο Πεντάγωνο, στις 13 Μαρτίου, ότι ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν είναι τραυματισμένος και πιθανόν παραμορφωμένος.
Ανώτερος Ισραηλινός αξιωματούχος ασφαλείας δήλωσε στην εφημερίδα The Epoch Times, στις 11 Μαρτίου, ότι το Ισραήλ έχει ενδείξεις πως ο Μοτσταμπά Χαμενεΐ ενδέχεται να υπέστη τραυματισμό στο πόδι κατά τις επιθέσεις που στόχευαν το καταφύγιο του πατέρα του, αν και η σοβαρότητα του τραυματισμού παραμένει ασαφής.
Ο πρέσβης του Ιράν στην Τυνησία, Μιρ Μασούντ Χοσεϊνιάν, δήλωσε στο Associated Press στις 12 Μαρτίου ότι ο Μοτσταμπά Χαμενεΐ τραυματίστηκε κατά την επίθεση στο σπίτι της οικογένειάς του, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι ο τραυματισμός δεν είναι σοβαρός. Ο Χοσεϊνιάν ανέφερε επίσης ότι τα πλήγματα του Ιράν εναντίον χωρών του Κόλπου είχαν στρατηγικό χαρακτήρα, εξηγώντας ότι ακόμη και όταν στοχοποιήθηκαν ξενοδοχεία υπήρχαν ακριβείς πληροφορίες πως σε αυτά φιλοξενούνταν Αμερικανοί και Ισραηλινοί στρατιώτες.
Η κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή έχει οδηγήσει πολλά δεξαμενόπλοια να αποφεύγουν τη διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ, ένα κρίσιμο θαλάσσιο πέρασμα για τις παγκόσμιες μεταφορές πετρελαίου και φυσικού αερίου, γεγονός που έχει προκαλέσει άνοδο των τιμών του πετρελαίου.
Για να περιοριστεί η άνοδος των τιμών, τα μέλη του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας συμφώνησαν στις 11 Μαρτίου να απελευθερώσουν 400 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από τα στρατηγικά αποθέματα, στη μεγαλύτερη αποδέσμευση που έχει καταγραφεί.
Όταν ρωτήθηκε σχετικά με τις απειλές του Ιράν, ο Τραμπ ανέφερε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις πλήττουν ιρανικούς στρατιωτικούς στόχους με σφοδρότητα που, όπως υποστήριξε, δεν έχει σημειωθεί από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Όπως είπε, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εξουδετερώσει το μεγαλύτερο μέρος των πυραύλων του Ιράν, έχουν καταστρέψει πολλά μη επανδρωμένα αεροσκάφη και έχουν πλήξει σημαντικές εγκαταστάσεις παραγωγής όπου κατασκευάζονται πύραυλοι και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στις 12 Μαρτίου, ο Τραμπ ανέφερε επίσης ότι η διασφάλιση πως το Ιράν δεν θα αποκτήσει πυρηνικό όπλο αποτελεί σημαντικότερη προτεραιότητα από την άνοδο των τιμών του πετρελαίου.
Λίγες ώρες αργότερα, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου ανακοίνωσε ότι ισραηλινές επιθέσεις σκότωσαν έναν κορυφαίο Ιρανό πυρηνικό επιστήμονα και έπληξαν και άλλους στόχους, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Το Ισραήλ είχε δηλώσει νωρίτερα ότι τις προηγούμενες ημέρες έπληξε πυρηνική εγκατάσταση στο Ιράν, την οποία είχε καταστρέψει με αεροπορική επιδρομή τον Οκτώβριο του 2024.
Οι επιθέσεις εναντίον κρατών του Κόλπου συνεχίστηκαν στις 13 Μαρτίου, με το υπουργείο Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας να αναφέρει ότι τα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας κατέρριψαν περισσότερα από 30 μη επανδρωμένα αεροσκάφη που κατευθύνονταν προς την Ανατολική Επαρχία του βασιλείου μέσα σε διάστημα λίγων ωρών.
Με τη συμβολή του Ryan Morgan και πληροφορίες από το Associated Press
