Ο μινιμαλισμός ως κίνημα και αξία αντιτίθεται στην καταναλωτική κουλτούρα και προωθεί τη συνειδητότητα και την ανάκτηση του χώρου, της σιωπής και της σκοπιμότητας. Πολλοί άνθρωποι σήμερα αισθάνονται ότι η ζωή τους είναι γεμάτη με πράγματα, θόρυβο και δραστηριότητα. Αναζητούν μια πιο ουσιαστική ύπαρξη βασισμένη σε μεγαλύτερη απλότητα, απομακρύνοντας οτιδήποτε περιττό επιβαρύνει τη ζωή, ώστε να μπορούν να επικεντρωθούν σε αυτό που έχει πραγματικά σημασία.
Στην αγορά υπάρχει πλέον πληθώρα βιβλίων που μιλούν για το πώς μπορεί κανείς να ζήσει πληρέστερα με το ελάχιστο δυνατόν. Ένα από αυτά τα βιβλία είναι το «Η μαγεία της τακτοποίησης που αλλάζει τη ζωή: Η ιαπωνική τέχνη της αποσυμφόρησης και της οργάνωσης» της Μαρί Κόντο (Marie Kondo, “The Life-Changing Magic of Tidying Up: The Japanese Art of Decluttering and Organizing”), το οποίο ξεπέρασε τα 10 εκατομμύρια αντίτυπα. Ωστόσο, όπως επεσήμανε η Χάιντι Ντέντενς σε ένα άρθρο για το περιοδικό Comment, η ιαπωνική τέχνη που περιγράφει η Κόντο δεν αφορά μόνο ένα πιο τακτοποιημένο σπίτι.
Γράφει η Κόντο: «Η τακτοποίηση δεν είναι ο σκοπός της ζωής. Η τακτοποίηση του σπιτιού σας θα σας βοηθήσει να βρείτε την αποστολή που μιλάει στην καρδιά σας. Η ζωή αρχίζει ουσιαστικά αφού τακτοποιήσετε το σπίτι σας».
Η Ντέντενς επεσήμανε ότι στον πυρήνα του μινιμαλισμού βρίσκεται μια πνευματική λαχτάρα, μια επιθυμία να αφήσουμε το περιττό για να ανακαλύψουμε το νόημα και την εσωτερική ικανοποίηση, το καθαρό νερό της ζωής που βρίσκεται από κάτω. Έχοντας υπ’ όψιν αυτή την κεντρική λαχτάρα για πνευματική ελευθερία και μέσα από τα συγκεκριμένα μέσα που χρησιμοποιούνται για την επίτευξή της (περιορισμός των περιουσιακών στοιχείων, σιωπή, απλότητα, ενσυνειδητότητα), ο μινιμαλισμός μοιάζει με μια πολύ παλαιότερη παράδοση: τον μοναχισμό.
«Ο μινιμαλισμός, ο οποίος ορίζεται ως το να ζεις με λιγότερα, δεν είναι ένα νέο φαινόμενο», σημειώνει η Ντέντενς. «Υπάρχει εδώ και αιώνες με διάφορα ονόματα, συνήθως συνδεδεμένα με τις μοναστικές παραδόσεις του Χριστιανισμού, του Βουδισμού και άλλων θρησκειών».
Μυστικιστές και μοναχοί
Στη χριστιανική παράδοση, ο μοναχισμός ξεκίνησε με τους πατέρες της ερήμου, τους πρώτους χριστιανούς που ένιωθαν μια παράξενη δίψα την οποία δεν μπορούσε να ικανοποιήσει η χριστιανική ζωή μέσα στην κοινωνία. Οδηγημένοι από αυτή την αόρατη έλξη, μετακόμισαν στις ερήμους, αφήνοντας πίσω τους την οικογένεια, τη φήμη και την περιουσία για να αναζητήσουν τον Θεό στη σιωπή και την απλότητα. Σε ορισμένα μέρη, σχηματίστηκαν κοινότητες ανδρών ή γυναικών με παρόμοια νοοτροπία για να ακολουθήσουν μαζί αυτή τη θρησκευτική ζωή.
«Το άγονο τοπίο της ερήμου ήταν το ιδανικό σκηνικό για τον ασκητικό τρόπο ζωής τους, όπου ελάχιστα πράγματα — ούτε η φασαρία της πόλης ούτε ο πειρασμός των υλικών ανέσεων — μπορούσαν να τους αποσπάσουν από τη λατρεία του Θεού», γράφει η Ντέντενς.
Αντλώντας από την παράδοση των πατέρων της ερήμου, ο Άγιος Βενέδικτος της Νουρσίας αναβίωσε και διαμόρφωσε τη δυτική μοναστική παράδοση τον 5ο και 6ο αιώνα. Ο Κανόνας του Αγίου Βενέδικτου έγινε οδηγός για αμέτρητα μοναστήρια και μοναστικές πρακτικές ανά τους αιώνες. Το θεμελιώδες κείμενο του Βενέδικτου είναι αξιοσημείωτο για τη συντομία και την απλότητά του, αλλά και για τη διορατικότητά του για το πώς η κατοχή αγαθών καταλαμβάνει και νεκρώνει την ψυχή: «Χωρίς εντολή του Ηγουμένου, κανείς δεν δίνει ούτε λαμβάνει ούτε κρατά οτιδήποτε ως δικό του, τίποτα απολύτως — ούτε βιβλίο ούτε πλάκες γραφής ούτε γραφίδα — εν ολίγοις, ούτε ένα αντικείμενο», έγραφε ο Βενέδικτος, «ειδικά επειδή οι μοναχοί δεν μπορούν να διαθέτουν ελεύθερα ούτε το σώμα ούτε τη θέλησή τους. Για τις ανάγκες τους, πρέπει να απευθύνονται στον πατέρα του μοναστηριού και δεν επιτρέπεται να έχουν τίποτα που δεν τους έχει δώσει ή επιτρέψει ο ηγούμενος».
Ουσιαστικά, για να ζήσουν μια πνευματικά πλούσια ύπαρξη, οι σύγχρονοι μινιμαλιστές ακολουθούν τυχαία πρακτικές που οι μοναχοί χρησιμοποιούν εδώ και χιλιετίες. Ωστόσο, στην κοινωνία, αυτές οι πρακτικές δεν σχετίζονται με το θείο. Οι μοναχοί έχουν κατανοήσει από καιρό το παράδοξο της φράσης «το λιγότερο είναι περισσότερο» και ότι η διαύγεια του νου και της καρδιάς αυξάνεται όσο περισσότερο απορρίπτονται τα περιττά υπάρχοντα και οι περιττές δραστηριότητες.
Ένα παράδειγμα συνάντησης μινιμαλισμού και μοναχισμού μπορεί να βρεθεί στην εταιρεία ημερολογίων και προγραμματιστών Monk Manual. Τα προϊόντα της υιοθετούν μια μινιμαλιστική αισθητική, συνδυάζοντας σύγχρονες, επιστημονικά τεκμηριωμένες στρατηγικές παραγωγικότητας με την αρχαία μοναστική σοφία για την απλή, σκόπιμη ζωή. Στη σελίδα όπου αναφέρεται η αποστολή της εταιρείας διαβάζουμε: «Οι μοναχοί είναι οι πιο παραγωγικοί άνθρωποι στον κόσμο. Γνωρίζουν ότι η παραγωγικότητα δεν αφορά το να κάνεις περισσότερα πράγματα, αλλά το να κάνεις καλά τα πιο σημαντικά πράγματα και να εξαλείφεις τα υπόλοιπα».
Η σελίδα περιλαμβάνει και ένα απόφθεγμα του μοναχού Τόμας Μέρτον: «Οι άνθρωποι μπορεί να περάσουν όλη τους τη ζωή ανεβαίνοντας τη σκάλα της επιτυχίας, μόνο και μόνο για να διαπιστώσουν, όταν φτάσουν στην κορυφή, ότι η σκάλα ακουμπά στον λάθος τοίχο». Αυτό είναι κάτι που θα μπορούσε να είναι γραμμένο και σε ένα σύγχρονο μινιμαλιστικό μπλογκ.
Σύγχρονοι μινιμαλιστές
Η Μπέκα Έρλιχ, μια αυτοαποκαλούμενη χριστιανή μινιμαλίστρια, πιστεύει ότι οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για τον μινιμαλισμό μπορούν να μάθουν πολλά από τους μοναχούς. Στο μπλογκ της, παραθέτει ένα απόσπασμα από την ιστοσελίδα του Μοναστηριού του Τιμίου Σταυρού: «Η μοναστική ζωή είναι μια εναλλακτική λύση στην έμφαση που δίνει η κοινωνία στο κύρος, τον καταναλωτισμό και την απόκτηση αγαθών, καθώς και στην αντίληψη ότι η αυτοεκτίμησή μας δεν μετριέται με την επιτυχία μας και από αυτά που κάνουμε, παράγουμε ή κατέχουμε».
Συνεχίζει αναφέροντας συγκεκριμένα μαθήματα που μπορούμε να μάθουμε από τη μοναστική παράδοση: «Όπως έμαθα κι εγώ από τους μοναχούς κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών σιωπής, μπορούμε να μάθουμε από αυτούς και να ενσωματώσουμε πτυχές του τρόπου ζωής τους στη δική μας ζωή. Μπορούμε να σταματήσουμε να εστιάζουμε τόσο πολύ στη συσσώρευση: αντικειμένων, κοσμικών διακρίσεων, συμβόλων κοινωνικής θέσης. Μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι οι άνθρωποι της άμεσης κοινότητάς μας έχουν αρκετά για να φάνε, να ντυθούν και να συντηρηθούν. Μπορούμε να επικεντρωθούμε στο να αγαπάμε τον Θεό και να αγαπάμε τους άλλους».
Ο μινιμαλισμός φαίνεται να έχει πολλά κοινά με τη μοναστική παράδοση, και το κίνημα μπορεί να επωφεληθεί από την αρχαία σοφία εκείνων που ζούσαν έναν μινιμαλιστικό τρόπο ζωής πριν ακόμα γίνει μόδα. Υπάρχει όμως μια σημαντική διαφορά μεταξύ του κινήματος του μινιμαλισμού και του μοναχισμού: ο μοναχισμός βασίζεται σε μια συγκεκριμένη θρησκευτική δέσμευση, μια συγκεκριμένη πίστη, ενώ ο μινιμαλισμός είναι απλώς αόριστα πνευματικός (αν είναι καθόλου). Η Ντέντενς έφτασε στο σημείο να πει: «Ωστόσο, ενώ [οι μινιμαλιστές] αναγνωρίζουν ότι η κατοχή υλικών αγαθών δεν μας κάνει ευτυχισμένους, δεν φαίνεται να κατανοούν πλήρως τι μας κάνει ευτυχισμένους. Το πιο κοινό στοιχείο των διδασκαλιών τους, ανεξάρτητα από την ποικιλομορφία της γλώσσας ή των μεθόδων τους, είναι η λανθασμένη εστίαση στην αυτοανακάλυψη και την αυτοέκφραση».
Το αν ο μινιμαλισμός, από μόνος του, μπορεί να φέρει την ευτυχία και την ικανοποίηση που υπόσχεται, βρίσκεται εκτός του πεδίου αυτού του άρθρου. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι η σύγχρονη δημοφιλής επιστήμη και κουλτούρα καταλήγουν σε συμπεράσματα παρόμοια με αυτά της αρχαίας θρησκευτικής σοφία. Για να αξιοποιήσουμε πλήρως το ανθρώπινο δυναμικό μας, χρειαζόμαστε λιγότερα, όχι περισσότερα πράγματα. Όταν η αρχαία σοφία και οι σύγχρονες ανακαλύψεις συνάδουν, πρέπει να επιβραδύνουμε και να εξετάζουμε το ζήτημα πιο προσεκτικά.
