Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έδωσε νέα ώθηση στη μάχη της κυβέρνησής του εναντίον των διεθνών καρτέλ ναρκωτικών στις 23 Οκτωβρίου, ανακοινώνοντας ότι θα ενημερώσει το Κογκρέσο για την εντατικοποίηση των προσπαθειών, οι οποίες θα μπορούσαν σύντομα να περιλάβουν και επιχειρήσεις σε χερσαίο έδαφος.
«Δεν νομίζω ότι θα ζητήσουμε απαραίτητα κήρυξη πολέμου. Απλώς θα σκοτώσουμε όσους φέρνουν ναρκωτικά στη χώρα μας, εντάξει; Θα τους σκοτώσουμε. Έως τώρα έρχονται από ξηρά, η ξηρά είναι η επόμενη», δήλωσε ο Τραμπ, επαναλαμβάνοντας παρόμοιες θέσεις που έχει εκφράσει και τις προηγούμενες εβδομάδες.
Από τον Λευκό Οίκο, ο Αμερικανός πρόεδρος διευκρίνισε πως η ομάδα του διαθέτει πλήρη νομική εξουσιοδότηση να καταστρέφει ύποπτα σκάφη ναρκωτικών στη θάλασσα χωρίς να απαιτείται επίσημη κήρυξη πολέμου, προσθέτοντας: «Μπορούμε να το κάνουμε αυτό. Αν το επιχειρήσουμε όμως και στη στεριά, ίσως να χρειαστεί να επιστρέψουμε στο Κογκρέσο».
Οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν ήδη στοχοποιήσει σκάφη που, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, διακινούν ναρκωτικά και ελέγχονται από καρτέλ στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό.
Οι επιδρομές αυτές οδήγησαν στην καταστροφή εννέα σκαφών, μεταξύ αυτών και ενός υποβρύχιου στις 16 Οκτωβρίου, καθώς και στον θάνατο περίπου 37 ατόμων. Το Πεντάγωνο ανέφερε πως αρκετοί στόχοι επιχειρούσαν στα ανοιχτά της Βενεζουέλας, συνδέοντάς τους με δίκτυα ναρκοτρομοκρατίας.
Το ειδησεογραφικό πρακτορείο Reuters μετέδωσε την περασμένη εβδομάδα πως δύο φερόμενοι διακινητές ναρκωτικών επέζησαν από επίθεση του αμερικανικού στρατού στην Καραϊβική.
Στη συνέχεια επαναπροωθήθηκαν στις χώρες τους, την Κολομβία και το Εκουαδόρ. Ο Αμερικανός υπουργός Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ, στο πλευρό του Τραμπ, σχολίασε: «Σε αυτές τις συγκρούσεις, συλλάβαμε χιλιάδες στα πεδία μάχης και παραδώσαμε το 99% στις αρμόδιες αρχές των χωρών τους. Μας άρεσε πάντα το αποτέλεσμα; Όχι πάντα. Ήταν όμως η πάγια τακτική, και το ίδιο ισχύει εδώ».
Ο Βενεζουελάνος ηγέτης Νικολάς Μαδούρο, κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης στο Καράκας στις 22 Οκτωβρίου, προειδοποίησε ότι τυχόν αμερικανική επέμβαση θα προκαλούσε λαϊκή αντίδραση σε εθνικό επίπεδο, δηλώνοντας: «Αν ποτέ οι ΗΠΑ επέμβουν στη χώρα, η εργατική τάξη θα εξεγερθεί και θα ξεσπάσει γενική απεργία στους δρόμους μέχρι να ανακτήσουμε την εξουσία».
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει κατηγορήσει τον Μαδούρο για διαχείριση κυκλωμάτων διακίνησης ναρκωτικών, κατηγορίες που ο ίδιος απορρίπτει.
Ο Τραμπ είχε αναφερθεί για πρώτη φορά σε ενδεχόμενα χερσαία πλήγματα στις 15 Οκτωβρίου, δηλώνοντας πλάι στον διευθυντή του FBI Κας Πατέλ: «Έρχονται πολλά ναρκωτικά από τη Βενεζουέλα, κυρίως από θαλάσσια διαδρομή, κι αυτό το βλέπετε, αλλά θα τα σταματήσουμε και από ξηράς».
