Περισσότερα από εκατό αγνοούμενα παιδιά κατάφεραν να εντοπίσουν και να επιστρέψουν με ασφάλεια οι αμερικανικές δικαστικές αρχές στο Μέμφις του Τενεσί τις τελευταίες εβδομάδες, όπως ανακοίνωσε η Υπηρεσία Ομοσπονδιακών Αστυνομικών των ΗΠΑ (U.S. Marshals Service).
Σύμφωνα με σύντομο δελτίο Τύπου στις 8 Νοεμβρίου, εντός 40 ημερών ολοκληρώθηκε ο εντοπισμός και η ασφαλής επιστροφή 101 παιδιών.
Η εκπρόσωπος της Υπηρεσίας, Έμιλι Γουίλιαμς, δήλωσε: «Είμαστε χαρούμενοι που μπορέσαμε να αξιοποιήσουμε τις δεξιότητές μας στην ανεύρεση φυγόδικων, για να βοηθήσουμε τις τοπικές και πολιτειακές αρχές στον εντοπισμό αυτών των αγνοούμενων παιδιών.
Είναι ενδεικτικό της συνεργασίας μας το ότι μπορέσαμε να χειριστούμε αυτές τις υποθέσεις από κοινού. Αν και το ερευνητικό έργο είναι εξαντλητικό, ο εντοπισμός αγνοούμενων και ευάλωτων παιδιών αποτελεί αντικείμενο μεγάλης περηφάνειας για εμάς».
Νωρίτερα φέτος, το Υπουργείο Δικαιοσύνης είχε αναγγείλει την εκκίνηση μιας διαυπηρεσιακής επιχείρησης για την αντιμετώπιση της εγκληματικότητας στο Μέμφις, μια από τις πλέον βίαιες μεγαλουπόλεις των ΗΠΑ. Στις 29 Οκτωβρίου, η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι ανακοίνωσε τη διάσωση περίπου 80 αγνοούμενων παιδιών και τη σύλληψη 1.700 ατόμων, ανάμεσα στους οποίους και 126 μέλη συμμοριών.
Στα μέσα Σεπτεμβρίου, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα για την αποστολή της Εθνοφρουράς στην πόλη, επικαλούμενος το υψηλό ποσοστό εγκληματικότητας.
Σε δηλώσεις του στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ ανέφερε: «Οι αναπτυχθείσες δυνάμεις θα ενταχθούν σε μια ειδική ομάδα που θα στελεχώνεται από αξιωματούχους διάφορων ομοσπονδιακών υπηρεσιών, μεταξύ άλλων του FBI, της Δίωξης Ναρκωτικών, της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων και της Υπηρεσίας Ομοσπονδιακών Αστυνομικών των ΗΠΑ. Στόχος είναι η μείωση της εγκληματικότητας, όπως συνέβη στην Ουάσιγκτον, όπου η Εθνοφρουρά συνέδραμε και η δημοτική αστυνομία υπήχθη στον ομοσπονδιακό έλεγχο».
Ο ίδιος πρόσθεσε: «Αυτή η ομάδα θα αποτελέσει αντίγραφο της καταπληκτικά επιτυχημένης προσπάθειας που εφαρμόσαμε εδώ. Θα δείτε παρόμοια αποτελέσματα, αν και οι αριθμοί στην περίπτωση του Μέμφις είναι πραγματικά ανησυχητικοί».
Σύμφωνα με στοιχεία του FBI που ανέλυσε το Safehome.org, το Μέμφις κατέγραψε το υψηλότερο ποσοστό ανθρωποκτονιών στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ των μεγάλων πόλεων το 2024, με 40,6 δολοφονίες ανά 100.000 κατοίκους—προηγείται του Βαλτιμόρης και του Ντιτρόιτ με 34,8 και 31,2 αντίστοιχα.
Η γειτονική πόλη του Ουέστ Μέμφις στο Αρκάνσας, προάστιο με περίπου 23.000 κατοίκους, είχε το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό δολοφονιών στη χώρα, με 72 ανά 100.000 κατοίκους.
Ωστόσο, κατά την περίοδο της επέμβασης της Εθνοφρουράς, το Αστυνομικό Τμήμα του Μέμφις ανέφερε ότι η εγκληματικότητα στην πόλη βρέθηκε στο χαμηλότερο σημείο των τελευταίων 25 ετών σε σειρά από σημαντικές κατηγορίες, όπως ληστείες, διαρρήξεις και κλοπές, ενώ το ποσοστό ανθρωποκτονιών υποχώρησε στο χαμηλότερο επίπεδο εξαετίας.
Οι ομοσπονδιακές προσπάθειες, ωστόσο, προκάλεσαν αντιδράσεις σε τοπικό επίπεδο. Ο πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου του Μέμφις, Τζ. Φορντ Κανάλ, αντιδρώντας στην απόφαση Τραμπ, επανέφερε στη μνήμη της πόλης τα γεγονότα της περιόδου των αγώνων για τα πολιτικά δικαιώματα, δηλώνοντας: «Για πολλούς κατοίκους του Μέμφις, η αναφορά και μόνο της Εθνοφρουράς ξυπνά επίπονες αναμνήσεις από το 1968». Και συμπλήρωσε πως η αποστολή στρατευμάτων αποτελεί «στην καλύτερη περίπτωση, προσωρινό μέτρο».
Άλλοι τοπικοί αξιωματούχοι, ωστόσο, χαιρέτισαν τη λήψη μέτρων. Ο πολιτειακός βουλευτής Μαρκ Γουάιτ σημείωσε: «Υπάρχει έλλειψη αστυνομικών στην πόλη».
