Η στρατιωτική ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών προγραμματίζει την αποστολή επιπλέον δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, καθώς οι εχθροπραξίες με το Ιράν συνεχίζονται, όπως ανακοίνωσε στις 2 Μαρτίου ο αρχηγός των Ενόπλων Δυνάμεων ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Πεντάγωνο, ο Κέιν δήλωσε: «Χιλιάδες στρατιώτες όλων των σωμάτων έχουν ήδη συμμετάσχει, δίπλα στις ισραηλινές δυνάμεις, στις κοινές επιθέσεις κατά του Ιράν». Ο ίδιος διευκρίνισε πως ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης (CENTCOM), έχει την ευθύνη για τη διαχείριση της μετακίνησης αυτών των δυνάμεων σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. «Η ενίσχυση των δυνάμεων συνεχίζεται και σήμερα. Ο ναύαρχος Κούπερ μάλιστα θα παραλάβει επιπλέον ενισχύσεις», ανέφερε σε δημοσιογράφους.
Ο Κέιν επιβεβαίωσε ότι χιλιάδες Αμερικανοί στρατιωτικοί συμμετέχουν στις επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν — τις οποίες οι ΗΠΑ ονομάζουν επιχείρηση «Επική Οργή» και το Ισραήλ επιχείρηση «Ανατέλλων Λέων». Ωστόσο, απέφυγε να διευκρινίσει τον ακριβή αριθμό όσων εμπλέκονται αυτή τη στιγμή ή το μέγεθος των επιπρόσθετων δυνάμεων που αναμένεται να αποσταλούν.
Το υπουργείο Πολέμου πραγματοποίησε μια σπάνια ενημέρωση στο Πεντάγωνο, έπειτα από την έναρξη νέων αμερικανικών πληγμάτων κατά του Ιράν, κατά την οποία ο στρατηγός Κέιν επανέλαβε ότι ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, θα ενισχυθεί με επιπλέον δυνάμεις.
Σε ερώτηση του δημοσιογράφου Ράιαν Μόργκαν για τον αριθμό των ενισχύσεων, ο Κέιν απάντησε: «Ενισχύουμε διαρκώς τον επιχειρησιακό χώρο με νέα τακτικά αεροσκάφη, με βάση και τον χρόνο που απαιτείται για την άφιξή τους. Νομίζω ότι πλέον πλησιάζουμε στο σημείο που θέλουμε, σε ό,τι αφορά τη συνολική μαχητική ισχύ και δυναμικότητα που χρειάζεται ο ναύαρχος Κούπερ».
Ο Κέιν πρόσθεσε ότι ο επικεφαλής της CENTCOM θα συνεχίσει να αξιολογεί την εξέλιξη της σύγκρουσης και θα ζητά πρόσθετες ενισχύσεις από τις Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ, ενώ παράλληλα το Γενικό Επιτελείο θα διαμορφώνει επιλογές προς αξιολόγηση από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τον υπουργό Πολέμου Πητ Χέγκσεθ.
Ο Χέγκσεθ, από την πλευρά του, διευκρίνισε ότι δεν υπάρχουν αυτή τη στιγμή αμερικανικά στρατεύματα επί εδάφους στο Ιράν, δηλώνοντας: «Δεν πρόκειται να μπούμε στη λογική να ανακοινώνουμε τι θα κάνουμε ή δεν θα κάνουμε».
Η πρόσφατη συγκέντρωση αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή ξεκίνησε ήδη από τον Ιανουάριο, ως προληπτικό μέτρο για μια ενδεχόμενη σύγκρουση με το Ιράν. Ο Κέιν περιέγραψε τις στρατιωτικές επιχειρήσεις: «Ένας καταιγισμός πυραύλων Tomahawk από το ναυτικό συγκρότησε το πρώτο κύμα της αμερικανικής επίθεσης», ενώ στη συνέχεια εκατοντάδες μαχητικά αεροσκάφη και σκάφη ηλεκτρονικού πολέμου, με αποστολές τόσο από έδαφος όσο και από αεροπλανοφόρα, εκτόξευσαν τα πυρά τους κατά του Ιράν.
«Οι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν πάνω από χίλιους στόχους την πρώτη μέρα των επιθέσεων», ανέφερε ο Κέιν, διευκρινίζοντας ότι η αρχική προτεραιότητα εστιάστηκε στις συστηματικές επιθέσεις κατά των ιρανικών κέντρων διοίκησης και ελέγχου, ναυτικών δυνάμεων, βάσεων πυραύλων και δικτύων πληροφοριών, με στόχο να «τους αποπροσανατολίσουν και να τους προκαλέσουν σύγχυση».
Ο Κέιν συνέχισε: «Έκτοτε, εκατοντάδες σύγχρονα αμερικανικά μαχητικά τέταρτης και πέμπτης γενιάς, βομβαρδιστικά stealth B-2 Spirit, αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και δεξαμενόπλοια ανεφοδιασμού συμμετέχουν στις επιχειρήσεις. Μέσα σε δυο ημέρες, η συμμαχική δύναμη εξαπέλυσε εκατοντάδες αποστολές από ξηρά και θάλασσα, ρίχνοντας δεκάδες χιλιάδες εκρηκτικά μέσα στο Ιράν. Η επιχείρηση κλιμακώνεται».
Οι ιρανικές δυνάμεις απάντησαν στις αμερικανοϊσραηλινές επιθέσεις με κύματα μη επανδρωμένων αεροσκαφών και βαλλιστικών πυραύλων, που στόχευσαν το Ισραήλ καθώς και διάφορες χώρες της περιοχής που φιλοξενούν αμερικανικές δυνάμεις. Κατά τις επιχειρήσεις αυτές, τέσσερα μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων σκοτώθηκαν, ενώ υπάρχουν και τραυματίες.
Επιπλέον, δυνάμεις τις αντιαεροπορικής άμυνας του Κουβέιτ κατέρριψαν — σε περιστατικό που χαρακτηρίστηκε λανθασμένα φίλια πυρά — τρία αμερικανικά μαχητικά F-15E Strike Eagle· και οι έξι πιλότοι κατάφεραν να εκτιναχθούν με επιτυχία και φέρονται να είναι σε σταθερή κατάσταση.
Ο Κέιν, αναφερόμενος στους στόχους που έχουν τεθεί για τη CENTCOM και τις αμερικανικές δυνάμεις, υπογράμμισε: «Χρειάζεται χρόνος για να επιτευχθούν και σε ορισμένες περιπτώσεις θα είναι εξαιρετικά δύσκολο. Αναμένουμε να υποστούμε πρόσθετες απώλειες».
