Στην πρώτη του συνάντηση με τον νεοεκλεγέντα πρωθυπουργό του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϋ, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στη θέλησή του για στενή συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών, αφήνοντας, μάλιστα, ανοιχτό το ενδεχόμενο ακόμη και μιας ένωσης. «Ακόμα το πιστεύω αυτό, αλλά για να χορέψεις τανγκό χρειάζονται δύο», σχολίασε χαρακτηριστικά στη διάρκεια της δημόσιας εμφάνισής τους στο Οβάλ Γραφείο, στις 6 Μαΐου.
Ο Τραμπ δεν παρέλειψε να υπογραμμίσει τη σημασία του Καναδά στις δηλώσεις του: «Ο Καναδάς είναι ένας ιδιαίτερος τόπος». Από την πλευρά του, ο Κάρνεϋ απάντησε με μια νότα χιούμορ, σχολιάζοντας την πρόταση του Αμερικανού προέδρου για ένταξη του Καναδά στις ΗΠΑ: «Όπως ξέρετε κι εσείς από τα ακίνητα, υπάρχουν μέρη που δεν πωλούνται ποτέ». Ο Καναδός πρωθυπουργός επέλεξε να δώσει έμφαση στη στρατηγική συνεργασία, την αύξηση επενδύσεων στον τομέα της άμυνας και την ενίσχυση του ρόλου της χώρας του στο ΝΑΤΟ.
Ο Τραμπ, παίρνοντας τη σκυτάλη, έκλεισε τη σχετική συζήτηση με το λακωνικό «ποτέ μη λες ποτέ», αναγνωρίζοντας την απάντηση του συνομιλητή του.
Η ατζέντα της συνάντησης καθορίστηκε από προϋπάρχοντα θέματα εμπορίου, με το βάρος να πέφτει στους δασμούς που είχε επιβάλει στο παρελθόν η αμερικανική πλευρά. Στο παρασκήνιο της συνάντησης, οι δύο ηγέτες συζήτησαν εν κρυπτώ τις εκκρεμότητες και τα επόμενα βήματα στις διμερείς εμπορικές σχέσεις.
Ο προεκλογικός αγώνας του Κάρνεϋ είχε σημαδευτεί από σκληρή κριτική στις εμπορικές πολιτικές Τραμπ, με τον ίδιο να δηλώνει πως προτεραιότητά του είναι να αλλάξει ριζικά η στάση του Καναδά στα ζητήματα ασφάλειας και άμυνας, ακολουθώντας το παράδειγμα της αμερικανικής προσέγγισης.
Ερωτηθείς σχετικά με το θέμα των δασμών, ο Τραμπ εμφανίστηκε ανυποχώρητος: «Δεν υπάρχει τίποτα που μπορεί να πει ο κος Κάρνεϋ για να άρει τους δασμούς που ισχύουν· έτσι έχουν τα πράγματα», ξεκαθάρισε, δείχνοντας ότι δεν τίθεται θέμα εξαιρέσεων αυτήν τη στιγμή. Ο Καναδάς εξακολουθεί να υπόκειται σε τρεις διαφορετικές σειρές αμερικανικών δασμών, με εξαίρεση τα προϊόντα που καλύπτονται από τη Συμφωνία ΗΠΑ-Μεξικού-Καναδά (USMCA).
Παρά την ένταση, κατά τη διάρκεια της συνάντησης, οι δύο ηγέτες δεν παρέλειψαν να ανταλλάξουν φιλοφρονήσεις. Ο Τραμπ συνεχάρη τον Κάρνεϋ για την εκλογή του, ενώ ο Καναδός πρωθυπουργός χαρακτήρισε τον Αμερικανό ομόλογό του ως «μία μεταρρυθμιστική προσωπικότητα».
Οι εμπορικές σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Καναδά παραμένουν σύνθετες και πολυεπίπεδες. Ο Τραμπ έχει κατά το παρελθόν υποστηρίξει πως ο Καναδάς θα είχε οικονομικά οφέλη εάν γινόταν μέρος των ΗΠΑ, αναφέροντας ως πλεονεκτήματα τους χαμηλότερους φόρους και την «ελεύθερη στρατιωτική προστασία». Ο Κάρνεϋ, από την άλλη, επισημαίνει την αναγκαιότητα για εποικοδομητικό διάλογο και διπλωματία με στόχο την άμβλυνση των διαφορών.
Με την ολοκλήρωση της συνάντησης, ο Τραμπ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων πρωτοβουλιών, δίνοντας το στίγμα του: «Εγώ πάντως λέω, ποτέ μη λες ποτέ».
Η επαφή αυτή συνιστά σταθμό στις τρέχουσες αμερικανοκαναδικές σχέσεις, καθώς έφερε στο προσκήνιο τόσο τα ζητήματα της ατζέντας των δύο ηγετών όσο και τις εκκρεμότητες στις εμπορικές τους διαφωνίες.
