Σε νέες διώξεις προχώρησαν οι αμερικανικές αρχές εις βάρος τριών ακόμη Κινέζων ερευνητών του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, στο πλαίσιο συνεχιζόμενης έρευνας για λαθρεμπόριο βιολογικών υλικών από την Κίνα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στις 5 Νοεμβρίου.
Ο Μπάι Σου, 28 ετών, ο Ζανγκ Φενγκφάν, 27, και ο Ζανγκ Τζιγιόνγκ, 30, κατηγορήθηκαν με ποινικό κατηγορητήριο που κατατέθηκε στις 4 Νοεμβρίου στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της ανατολικής περιφέρειας του Μίσιγκαν.
Οι Μπάι και Ζανγκ Φενγκφάν αντιμετωπίζουν κατηγορία για συνωμοσία με σκοπό τη λαθραία εισαγωγή βιολογικών υλικών στις ΗΠΑ, ενώ ο Ζανγκ Τζιγιόνγκ κατηγορείται για ψευδείς δηλώσεις σε ομοσπονδιακούς πράκτορες.
Οι τρεις συλληφθέντες εντοπίστηκαν στο διεθνές αεροδρόμιο Τζον Φ. Κέννεντυ στις 16 Οκτωβρίου και τέθηκαν υπό κράτηση από τη Μεταναστευτική και Τελωνειακή Υπηρεσία, πριν προλάβουν να επιβιβαστούν σε πτήση για Κίνα.
Οι συνήγοροι υπεράσπισης των κατηγορουμένων δεν κατέστη δυνατό να εντοπιστούν για σχόλιο από την Epoch Times.
Η υπόθεση συνδέεται με την Χαν Τσανγκσιάν, επιστήμονα του Πανεπιστημίου Επιστήμης και Τεχνολογίας Χουαζόνγκ της Κίνας. Η Χαν επρόκειτο να ξεκινήσει ερευνητικό έργο στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν τον Ιούνιο, με θεώρηση J-1, ωστόσο συνελήφθη κατά την άφιξή της στο αεροδρόμιο του Ντιτρόιτ τον ίδιο μήνα. Κατηγορήθηκε ότι, πριν φτάσει στις ΗΠΑ, είχε αποστείλει στο πανεπιστήμιο πλάκες Petri με νηματώδεις σκώληκες του είδους C. elegans, δηλώνοντας ψευδώς το περιεχόμενό τους στα συνοδευτικά έγγραφα.
Η Χαν ομολόγησε αργότερα την ενοχή της για τρεις πράξεις λαθρεμπορίας και για ψευδείς δηλώσεις σε τελωνειακούς υπαλλήλους των ΗΠΑ και καταδικάστηκε σε ποινή κάθειρξης που καλύπτεται από τον χρόνο κράτησής της· απελάθηκε από τις ΗΠΑ στις 11 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με το ποινικό κατηγορητήριο.
«Η απόπειρα λαθρεμπορίας βιολογικών υλικών με το πρόσχημα της έρευνας αποτελεί σοβαρό έγκλημα που απειλεί την εθνική και αγροτική ασφάλεια των ΗΠΑ», τόνισε σε δήλωσή της στις 5 Νοεμβρίου η γενική εισαγγελέας Παμ Μπόντι. «Θα παραμείνουμε σε επαγρύπνηση απέναντι σε τέτοιες απειλές από αλλοδαπούς που επωφελούνται από τη γενναιοδωρία της Αμερικής για να προωθήσουν κακόβουλες επιδιώξεις».
Οι μεταφορές των Ζανγκ Φενγκφάν και Ζανγκ Τζιγιόνγκ προς τις ΗΠΑ πραγματοποιήθηκαν με θεώρηση J-1 ως ερευνητών του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. Όπως αναφέρεται στο κατηγορητήριο, ο Μπάι έφτασε στις ΗΠΑ τον Αύγουστο 2024 και ο συγκατοίκoς του Ζανγκ Φενγκφάν τον Σεπτέμβριο 2023, ενώ ο Ζανγκ Τζιγιόνγκ είχε έρθει στη χώρα από τον Σεπτέμβριο 2021.
Στις 5 Μαρτίου φέτος, ένα δέμα με αποστολέα την Χαν, που απευθυνόταν στο διαμέρισμα του Μπάι στο Ανν Άρμπορ του Μίσιγκαν, κατασχέθηκε από την Τελωνειακή Υπηρεσία των ΗΠΑ καθώς είχε δηλωθεί εσφαλμένα ως «δοκός».
Όπως σημειώνεται στο κατηγορητήριο, το πακέτο περιείχε χειρόγραφη σημείωση με λίστα 28 μορίων DNA ή πλασμιδίων, εκ των οποίων τα τέσσερα αφορούσαν το C. elegans. Οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι η αποστολή αυτή αποτέλεσε αφορμή για μία από τις τρεις κατηγορίες λαθρεμπορίας στις οποίες η Χαν δήλωσε ενοχή.
Στις 31 Μαρτίου, υπάλληλοι της τελωνειακής υπηρεσίας επικοινώνησαν με τον Μπάι σχετικά με το κατασχεθέν δέμα, αλλά εκείνος αρνήθηκε να συνεργαστεί και απέφυγε κάθε συνάντηση ή διάλογο. Το κατηγορητήριο αναφέρει επίσης ότι μεταξύ Ιουλίου και Οκτωβρίου 2024, η Χαν φέρεται να απέστειλε επιπλέον δέματα σε άτομο με το όνομα Ντίλαν Ζανγκ, που οι εισαγγελείς ταυτοποιούν ως τον Ζανγκ Φενγκφάν.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ένα από τα πακέτα, που δηλώθηκε αναληθώς ως «πλαστικά πιάτα», περιείχε οκτώ πλάκες Petri με γενετικώς τροποποιημένους σκώληκες C. elegans. Τα πακέτα που εστάλησαν στον Ζανγκ Φενγκφάν μεταξύ 23 και 29 Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους αποτέλεσαν τη βάση για άλλες δύο από τις τρεις κατηγορίες λαθρεμπορίας που αντιμετώπισε η Χαν.
Κατά τους εισαγγελείς, ο Ζανγκ Τζιγιόνγκ είχε στείλει το 2019 πακέτο στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν με νηματώδεις σκώληκες σε πλάκες Petri, αλλά είχε δηλώσει το περιεχόμενό του ως «πλαστικές πλάκες».
Μετά την απέλαση της Χαν, το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν διενήργησε εσωτερική έρευνα. Οι τρεις εναπομείναντες κατηγορούμενοι αρνήθηκαν να συμμετάσχουν και στη συνέχεια απολύθηκαν από το πανεπιστήμιο.
Στις 8 Οκτωβρίου, το πανεπιστήμιο ακύρωσε τα αρχεία τους στο σύστημα πληροφοριών φοιτητών και επισκεπτών ανταλλαγής του Υπουργείου Εθνικής Ασφαλείας, με αποτέλεσμα να πάψουν να πληρούν τους όρους της βίζας J-1. Ακολούθως, οι ομοσπονδιακές αρχές κίνησαν διαδικασία απομάκρυνσής τους από τη χώρα, όπως αναφέρεται στο κατηγορητήριο.
Στο αεροδρόμιο Τζον Φ. Κέννεντυ, στις 16 Οκτωβρίου, οι τελωνειακές αρχές ανέκριναν τους τρεις κατηγορούμενους, οι οποίοι φέρονται να παραδέχθηκαν ότι η Χαν ήταν μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας.
Οι εισαγγελείς σημειώνουν ότι η Χαν άρχισε το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο Χουαζόνγκ το 2020, με επιβλέποντα τον Λιου Τζιενφέν. Σύμφωνα με την προσωπική σελίδα του Λιου στον ιστότοπο του πανεπιστημίου, σήμερα διατελεί πρόεδρος της Σχολής Βιολογικών Επιστημών και Τεχνολογίας και επικεφαλής του βασικού εργαστηρίου μοριακής βιοφυσικής του Υπουργείου Παιδείας της Κίνας. Το 2012, είχε λάβει κρατική επιχορήγηση ως διακεκριμένος επιστήμονας από το κρατικό Ίδρυμα Φυσικών Επιστημών Κίνας.
Ο Ζανγκ Φενγκφάν δήλωσε στους Αμερικανούς τελωνειακούς ότι επέστρεφε στην Κίνα για να συνεχίσει το δεύτερο έτος του διδακτορικού του στο Χουαζόνγκ, υπό την εποπτεία του Λιου.
Οι εισαγγελείς αναφέρουν ότι έχουν σημειωθεί και άλλες σχετικές υποθέσεις λαθρεμπορίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν τους τελευταίους μήνες.
Η Τζιάν Γιουνκίνγκ, μεταδιδακτορική ερευνήτρια του πανεπιστημίου, κατηγορείται ότι συνωμότησε με τον σύντροφό της, Λιου Ζουνγιόνγκ, για να μεταφέρουν στις ΗΠΑ τον μύκητα Fusarium graminearum, ο οποίος μπορεί να προκαλέσει τεράστιες ζημιές σε σιτάρι, κριθάρι, καλαμπόκι και ρύζι, καθώς και σοβαρά προβλήματα υγείας σε ανθρώπους και ζώα.
Η Τζιάν και ο Λιου κατηγορήθηκαν τον Ιούνιο για απάτη με βίζα, συνωμοσία, ψευδείς δηλώσεις και λαθρεμπόριο παθογόνου οργανισμού στις ΗΠΑ.
Ο Τζον Μάλιναρ, πρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων για το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας, κάλεσε τις διοικήσεις των πανεπιστημίων να διεξάγουν εσωτερικούς ελέγχους ώστε να προασπίσουν την έρευνά τους από εχθρικές ενέργειες του Πεκίνου.
«Οι νέες κατηγορίες αποκαλύπτουν ένα οργανωμένο δίκτυο επιστημόνων που δρα παρανόμως στην πανεπιστημιούπολη του Μίσιγκαν. Πρόκειται για μέρος μιας ευρύτερης, συντονισμένης εκστρατείας που στοχεύει τα αμερικανικά πανεπιστήμια, υποκινούμενη από την προσπάθεια της Κίνας να αποκτήσει αμερικανική τεχνολογία», τόνισε στη σχετική ανακοίνωσή του ο Μάλιναρ.
