Ο Έλον Μασκ ανακοίνωσε ότι η SpaceX θα στρέψει την άμεση προσοχή της από τον Άρη σε μια προσπάθεια δημιουργίας πόλης στη Σελήνη.
Όπως ανέφερε ο ιδιοκτήτης της SpaceX σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, η εταιρεία έχει ήδη μετατοπίσει το επίκεντρο των προσπαθειών της προς την κατασκευή μιας αυτοαναπτυσσόμενης πόλης στη Σελήνη, καθώς αυτό θα μπορούσε να επιτευχθεί σε λιγότερο από 10 χρόνια, ενώ ένα αντίστοιχο εγχείρημα στον Άρη θα απαιτούσε πάνω από 20 χρόνια.
Διευκρίνισε ότι η ευρύτερη αποστολή της διαστημικής εταιρείας του, δηλαδή η επέκταση της συνείδησης και της ζωής προς τα άστρα, παραμένει αμετάβλητη. Τόνισε, ωστόσο, ότι η Σελήνη είναι πολύ πιο προσβάσιμη από τον Κόκκινο Πλανήτη και ότι η επέκταση του ανθρώπινου πολιτισμού στον πλησιέστερο γείτονα της Γης θα μπορούσε να προχωρήσει ταχύτερα.
Σύμφωνα με τον Μασκ, τα ταξίδια προς τον Άρη είναι δυνατά μόνο όταν οι πλανήτες ευθυγραμμίζονται κάθε 26 μήνες, με τη διάρκεια του ταξιδιού να φτάνει τους έξι μήνες, ενώ προς τη Σελήνη μπορούν να πραγματοποιούνται εκτοξεύσεις κάθε 10 ημέρες, με χρόνο μετάβασης δύο ημερών. Όπως εξήγησε, αυτό σημαίνει ότι η SpaceX μπορεί να βελτιώνει και να εξελίσσει πολύ ταχύτερα τις διαδικασίες της, ώστε να ολοκληρώσει μια πόλη στη Σελήνη πιο γρήγορα από ό,τι μια πόλη στον Άρη.
Παρά τη μετατόπιση αυτή, η SpaceX θα συνεχίσει να επιδιώκει τη φιλοδοξία της για τη δημιουργία πόλης στον Άρη. Ο Μασκ εκτίμησε ότι οι σχετικές εργασίες θα μπορούσαν να ξεκινήσουν σε περίπου πέντε έως επτά χρόνια.
Η απόφαση του Μασκ φέρνει την εταιρεία του ακόμη πιο κοντά στους στόχους που έχει θέσει το Κογκρέσο, οι οποίοι δεν περιορίζονται μόνο στο να προλάβουν το κομμουνιστικό καθεστώς της Κίνας στην επιστροφή στη Σελήνη έως το 2030, αλλά περιλαμβάνουν και τη δημιουργία ανθρώπινης παρουσίας είτε στην επιφάνεια της Σελήνης είτε σε σεληνιακή τροχιά έως το 2028.
Η συγκεκριμένη εντολή έγινε σαφής προς τον Τζάρεντ Άιζακμαν (Jared Isaacman) κατά την εμφάνισή του ενώπιον μελών της Γερουσίας, στο πλαίσιο της πορείας του προς την ανάληψη της θέσης του νεότερου διοικητή της NASA. Παράλληλα, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ έχει εκφράσει το όραμά του για την επιστροφή Αμερικανών αστροναυτών στη Σελήνη και τη διασφάλιση της πρώτης επανδρωμένης προσεδάφισης στην επιφάνεια του Άρη. Ο Άιζακμαν δήλωσε ότι θεωρεί εφικτή την ταυτόχρονη επιδίωξη και των δύο στόχων, με σεβασμό στο χρονοδιάγραμμα που έχει θέσει το Κογκρέσο.
Η SpaceX βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο όσον αφορά τα σεληνιακά της προγράμματα. Το σύστημα επανδρωμένης προσεδάφισης που αναπτύσσει, μια παραλλαγή του Starship ειδικά σχεδιασμένη για την προσεδάφιση αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια, έχει επιλεγεί από τη NASA για την αποστολή Artemis III, η οποία έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί έως το 2028.
Ωστόσο, η αργή πρόοδος στο πρόγραμμα του Starship και του υπερβαρέος ενισχυτή της SpaceX οδήγησε τον τότε προσωρινό διοικητή της NASA, Σον Ντάφφυ (Sean Duffy), στο να επανεκκινήσει τον διαγωνισμό για τη θέση στην αποστολή Artemis III, δίνοντας στη Blue Origin και στο σεληνιακό της σκάφος Blue Moon την ευκαιρία να διεκδικήσουν τη συμμετοχή. Ο Άιζακμαν στήριξε αυτή την απόφαση.
Ο Μασκ έχει εκφράσει τη βεβαιότητά του ότι το σεληνιακό σκάφος της SpaceX θα επικρατήσει στον ανταγωνισμό και θα είναι έτοιμο εντός των απαιτούμενων χρονικών ορίων. Εν τω μεταξύ, η πρώτη αποστολή της NASA για την επιστροφή σε σεληνιακή τροχιά, Artemis II, έχει αυτή τη στιγμή προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στις αρχές Μαρτίου.
Του T.J. Muscaro
