Παρότι η σημερινή επικαιρότητα περιστρέφεται γύρω από την άφιξη στην Ελλάδα της πρώτης φρεγάτας FDI Belharra «Κίμων», το Πολεμικό Ναυτικό ετοιμάζεται να ενισχυθεί ακόμη περισσότερο, αυτή τη φορά με επιπλέον ελικόπτερα MH-60R «Romeo». Τα ελικόπτερα αυτά θεωρούνται τα «μακριά χέρια» των Belharra, ενώ η απειλή που συνιστούν για τα τουρκικά υποβρύχια τούς έχει χαρίσει το προσωνύμιο «φονιάδες του Αιγαίου».
Η Ελλάδα απαντά στην τουρκική ναυτική ενίσχυση (η Τουρκία ναυπηγεί έξι υποβρύχια Type 214, παρόμοια με τα ελληνικά «Παπανικολής») με την προμήθεια συνολικά επτά ελικοπτέρων MH-60R «Romeo». Πρόκειται για την πιο σύγχρονη και τεχνολογικά προηγμένη λύση στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο, με δυνατότητες που, σύμφωνα με ειδικούς, μπορούν να καταστήσουν «διάφανο» τον βυθό του Αιγαίου για κάθε εχθρική υποβρύχια απειλή.
Ήδη στη βάση ελικοπτέρων του Πολεμικού Ναυτικού στο Κοτρώνι βρίσκονται τρία ολοκαίνουργια MH-60R, μαζί με τα νέα υπόστεγα που έχουν κατασκευαστεί για τη φιλοξενία τους. Μέχρι το φθινόπωρο αναμένεται η παραλλαγή τεσσάρων ακόμη, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό στα επτά. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι παραδόσεις θα πραγματοποιηθούν τμηματικά, ένα ελικόπτερο τη φορά, με πιθανή άφιξη του πρώτου από τα νέα ελικόπτερα στα τέλη Μαΐου ή στις αρχές Ιουνίου.
Η Ελλάδα αποτελεί την έβδομη χώρα παγκοσμίως που παραλαμβάνει το ναυτικό ελικόπτερο MH-60R του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού. Στην Ευρώπη, η Δανία επιχειρεί ήδη με εννέα τέτοια ελικόπτερα, ενώ το 2023 η Ισπανία και η Νορβηγία προχώρησαν σε παραγγελία συνολικά 14 MH-60R. Έτσι, η Ελλάδα θα είναι ουσιαστικά η μοναδική χώρα στην κεντρική και ανατολική Μεσόγειο που θα διαθέτει αυτόν τον τύπο ελικοπτέρου, ο οποίος προσφέρει αυξημένες δυνατότητες στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο.
Η παραγγελία των MH-60R από τη χώρα μας έγινε σε δύο φάσεις: τέσσερα ελικόπτερα τον Ιούλιο του 2020 και άλλα τρία τον Απρίλιο του 2021, μέσω της διακρατικής συμφωνίας Foreign Military Sales (FMS) με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα νέα «Romeo» θα προστεθούν στον στόλο των έντεκα ήδη επιχειρησιακών S-70B/B6 SEAHAWK, που βρίσκονται επίσης στη βάση του Κοτρωνίου. Τα ελικόπτερα αυτά, γνωστά ως Aegean Hawks, είχαν αποκτηθεί απευθείας από τη Sikorsky την περίοδο 1994–2005 και έχουν περάσει από εκτεταμένο πρόγραμμα συντήρησης και αναβάθμισης.
Τα MH-60R ανήκουν στην οικογένεια των Black Hawk και αποτελούν τη ναυτική έκδοση του δημοφιλούς ελικοπτέρου. Η αξία και η ισχύς τους αποδεικνύεται και από το γεγονός ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει προμηθευτεί περίπου 350 μονάδες. Μάλιστα, σε πρόσφατη τελετή, η Lockheed Martin παρέδωσε το 350ό MH-60R στο U.S. Navy, το οποίο παραλήφθηκε από την HSM-41, τη Μοίρα Αντικατάστασης Στόλου που εκπαιδεύει νέα πληρώματα και ιπτάμενους στον χειρισμό του συγκεκριμένου ελικοπτέρου. Το ορόσημο αυτό θεωρείται σημαντικό βήμα στην παραγωγή και εξέλιξη ενός από τα πιο προηγμένα ναυτικά ελικόπτερα παγκοσμίως.
Εφοδιασμένο με εξελιγμένους αισθητήρες, ραντάρ, συστήματα ηλεκτρονικής υποστήριξης (ESM), ζεύξεις δεδομένων και οπλισμό, το MH-60R έχει αποδείξει την αποτελεσματικότητά του σε πραγματικές επιχειρήσεις. Πρόσφατα κατέρριψε εχθρικό UAV κατά τη διάρκεια περιπολίας ναυτικής ασφάλειας στον Κόλπο του Άντεν, ενώ συμμετείχε και σε επιχειρήσεις στην Ερυθρά Θάλασσα, όπου το πλήρωμά του εξουδετέρωσε οπλισμένα ταχύπλοα των Χούθι, προστατεύοντας εμπορικά πλοία και κρίσιμες θαλάσσιες οδούς. Επιπλέον, είχε σημαντικό ρόλο στην άσκηση Resolute Hunter, συνεργαζόμενο αποτελεσματικά με συμμαχικά πλοία επιφανείας, ενισχύοντας τον συντονισμό στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο και αναδεικνύοντας τη μεγάλη επιχειρησιακή του ευελιξία.
Όπως δήλωσε ο πλοίαρχος Ουίλλιαμ Χάργκρηβς, διευθυντής του Προγράμματος Ελικοπτέρων Πολλαπλών Αποστολών H-60, από το 2010 το MH-60R αποτελεί το βασικό ελικόπτερο ανθυποβρυχιακού και επιφανειακού πολέμου του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, έχοντας αποδείξει την αξία του σε ποικίλες επιχειρησιακές συνθήκες διεθνώς.
Χάρη στον δικτυοκεντρικό σχεδιασμό του, το MH-60R επιτρέπει συνεχή ανταλλαγή δεδομένων και επικοινωνία με άλλα ανθυποβρυχιακά μέσα, ενισχύοντας την επίγνωση της τακτικής εικόνας και διευκολύνοντας τις συντονισμένες επιχειρήσεις. Παράλληλα, η ανοικτής αρχιτεκτονικής σουίτα ηλεκτρονικών του επιτρέπει την εύκολη ενσωμάτωση νέων αισθητήρων και συστημάτων στο μέλλον. Η επιχειρησιακή του ζωή αναμένεται να συνεχιστεί έως και τη δεκαετία του 2050, ενώ η ενεργή γραμμή παραγωγής εξασφαλίζει δυνατότητες απόκτησης νέων μονάδων και αναβαθμίσεων για τους χρήστες.
