Στις 13 Ιανουαρίου, έντεκα γερουσιαστές απέστειλαν επιστολή προς τον υπουργό Ενέργειας Κρις Ράιτ, ζητώντας την απαγόρευση πρόσβασης Κινέζων υπηκόων στα εθνικά εργαστήρια των ΗΠΑ, καθώς φοβούνται ότι η συμμετοχή των Κινέζων επιστημόνων θα μπορούσε να υπονομεύσει τη θέση των Ηνωμένων Πολιτειών στην παγκόσμια κούρσα για την τεχνητή νοημοσύνη. Το υπουργείο Ενέργειας επιβλέπει 17 εθνικά εργαστήρια και χρηματοδοτεί έρευνα που στοχεύει στην πρόοδο της ενέργειας, του περιβάλλοντος, της πυρηνικής τεχνολογίας και άλλων καινοτόμων επιστημών.
Τον Νοέμβριο, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έδωσε εντολή στο υπουργείο να εφαρμόσει την αποστολή Genesis, η οποία αποσκοπεί στον συντονισμό μιας εθνικής προσπάθειας για την ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, χαρακτηρίζοντας τη συγκεκριμένη αποστολή αντίστοιχης σημασίας και επείγοντος με το ιστορικό «Σχέδιο Μανχάταν».
Η πρόσβαση χιλιάδων Κινέζων πολιτών σε εγκαταστάσεις, πληροφορίες και τεχνογνωσία των εθνικών εργαστηρίων των ΗΠΑ είναι κάτι που ανησυχεί τους γερουσιαστές, οι οποίοι επεσήμαναν ότι το οικονομικό έτος 2024, περίπου 3.200 Κινέζοι υπήκοοι έλαβαν έγκριση για τέτοιου είδους πρόσβαση, αριθμός που δεν περιλαμβάνει όσους είναι νόμιμοι κάτοικοι ΗΠΑ. «Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν πιθανότατα εκατοντάδες — ίσως και χιλιάδες — ακόμη Κινέζοι πολίτες που εργάζονται στα εργαστήριά μας», υπογραμμίζει η επιστολή. Η διατήρηση της πρόσβασης αυτών των επιστημόνων στις πρωτοποριακές έρευνες των εργαστηρίων, οι οποίοι, όπως υποστηρίζουν οι γερουσιαστές, μεταφέρουν κάθε πληροφορία στην κυβέρνηση της Κίνας, «υπονομεύει άμεσα τον σκοπό της αποστολής Genesis».
Την επιστολή συνυπέγραψαν οι γερουσιαστές Τομ Κόττον, Μάικ Λι, Τζιμ Ρις, Τζιμ Τζάστις, Τζον Κόρνιν, Τζον Μπαράσο, Τζέιμς Λίνκφορντ, Ντέιβ ΜακΚόρμικ, Τζέρρυ Μοράν, Τοντ Γιανγκ και Τεντ Μπαντ, οι οποίοι προτείνουν την υιοθέτηση πολιτικής που θα απαγορεύει στους Κινέζους υπηκόους την πρόσβαση σε εγκαταστάσεις, πληροφορίες και τεχνολογία των εθνικών εργαστηρίων. Οι επιφυλάξεις τους εδράζονται αφ’ ενός στο γεγονός ότι το Πεκίνο έχει θεσπίσει νόμους που υποχρεώνουν κάθε Κινέζο πολίτη να συνδράμει στις υπηρεσίες πληροφοριών του κράτους αφ’ ετέρου στην πάγια πρακτική του κινεζικού καθεστώτος για διακρατική καταστολή.
Ο οργανισμός Freedom House κατατάσσει το καθεστώς της Κίνας μεταξύ των πλέον δραστήριων καταπιεστικών καθεστώτων διεθνώς, επισημαίνοντας μεθόδους όπως οι απειλές εναντίον συγγενών στην Κίνα για την εξαναγκαστική συνεργασία της κινεζικής διασποράς σε κρατικές επιχειρήσεις. Οι νομοθέτες επικαλούνται αυτόν τον εξαναγκασμό ως λόγο που ακόμη και ο ενδελεχής έλεγχος των επιστημόνων δεν θεωρείται επαρκής ασφαλιστική δικλείδα.
Οι γερουσιαστές επισημαίνουν ακόμη ότι ο όγκος των αιτούντων υπερβαίνει τη δυνατότητα του υπουργείου να προβαίνει σε αυστηρούς ελέγχους και ότι το Πεκίνο εντείνει τις προσπάθειες απόκρυψης της σχέσης τους με το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας. «Ο καλύτερος τρόπος να προστατευθεί η αποστολή Genesis, αλλά και όλο το πολύτιμο έργο που πραγματοποιείται στα εργαστήρια, είναι ο τερματισμός της παρουσίας Κινέζων επιστημόνων και ερευνητών σε αυτά», αναφέρει χαρακτηριστικά η επιστολή.
Το αίτημα αυτό διατυπώνεται στον απόηχο έκθεσης της Βουλής του Δεκεμβρίου, η οποία διαπίστωσε ότι το υπουργείο Ενέργειας χρηματοδότησε έρευνα στην τεχνητή νοημοσύνη, την κβαντική επιστήμη και άλλες προηγμένες τεχνολογίες με αμυντικές εφαρμογές, σε συνεργασία με Κινέζους επιστήμονες και ινστιτούτα. Σημειώνεται πως, μεταξύ Ιουνίου 2023 και Ιουνίου 2025, δημοσιεύτηκαν πάνω από 4.000 ερευνητικές εργασίες με τέτοιες συνεργασίες.
Η έκθεση αποκάλυψε επίσης ότι το 2025 εργάζονταν στα αμερικανικά εργαστήρια περίπου 2.000 Κινέζοι υπήκοοι. Οι συντάκτες της έκθεσης ανέφεραν ότι συνομίλησαν με στελέχη του υπουργείου και θεώρησαν τα επιχειρήματά τους αφελή. Ένα από τα κορυφαία στελέχη του υπουργείου υποστήριξε, σύμφωνα με την έκθεση, πως «ουσιαστικά, τους θέλουμε στα εργαστήριά μας ώστε να δουν πόσο προχωρημένοι είμαστε και να επιστρέψουν στην Κίνα να το πουν στους συναδέλφους τους, εγκαταλείποντας έτσι κάθε ελπίδα να ξεπεράσουν τις ΗΠΑ».
Η Ειδική Επιτροπή της Βουλής για το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας έχει επίσης δώσει στη δημοσιότητα εκθέσεις που μιλούν για τη χρηματοδότηση της κινεζικής αμυντικής έρευνας μέσω κρατικών επιχορηγήσεων, συμπεριλαμβανομένων αυτών από το Πεντάγωνο.
Μέχρι τη δημοσίευση του παρόντος άρθρου, το υπουργείο Ενέργειας δεν είχε ανταποκριθεί σε σχετικό αίτημα της Epoch Times για σχολιασμό.
