Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ) δεν απαιτεί πλέον από την Google να πουλήσει τις επενδύσεις της σε εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης (ΤΝ), αλλά παραμένει δεσμευμένο να αναγκάσει την εταιρεία να εκχωρήσει το πρόγραμμα περιήγησής της Chrome ως μέρος μιας σαρωτικής αντιμονοπωλιακής προσπάθειας.
Σε μια πρόταση που κατατέθηκε στις 7 Μαρτίου, το υπουργείο Δικαιοσύνης και ένας συνασπισμός 38 γενικών εισαγγελέων ζήτησαν από το ομοσπονδιακό δικαστήριο της Ουάσιγκτον να διατάξει την Google να πουλήσει το Chrome και να εφαρμόσει μέτρα για να καταργήσει αυτό που ένας δικαστής έκρινε ότι ήταν παράνομο μονοπώλιο αναζήτησης στο διαδίκτυο.
Η πρόταση λέει ότι η Google πρέπει «να εκχωρήσει αμέσως και πλήρως το Chrome, μαζί με τυχόν περιουσιακά στοιχεία ή υπηρεσίες που απαιτούνται» για να ολοκληρώσει την πώληση σε έναν αγοραστή που έχει εγκριθεί από τους ενάγοντες. Επιπλέον, η Google θα πρέπει να σταματήσει να πληρώνει συνεργάτες για προνομιακή τοποθέτηση στις μηχανές αναζήτησης και να ειδοποιήσει τις ρυθμιστικές αρχές πριν εισέλθει σε οποιεσδήποτε κοινοπραξίες ή συνεργασίες με ανταγωνιστές αναζήτησης ή διαφημίσεων αναζήτησης.
Ωστόσο, οι αντιμονοπωλιακές αρχές απέρριψαν μια προηγούμενη απαίτηση να εκχωρήσει η Google τις επενδύσεις της σε τεχνητή νοημοσύνη, λέγοντας ότι μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να έχει «ανεπιθύμητες συνέπειες στον εξελισσόμενο χώρο της τεχνητής νοημοσύνης». Η Google πρέπει να παρέχει εκ των προτέρων ειδοποίηση για μελλοντικές επενδύσεις σε τεχνητή νοημοσύνη.
«Με το τεράστιο μέγεθος και την απεριόριστη ισχύ της, η Google έχει στερήσει από τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις μια θεμελιώδη υπόσχεση που οφείλει στο κοινό – το δικαίωμά τους να επιλέγουν μεταξύ ανταγωνιστικών υπηρεσιών», αναφέρει μια περίληψη της πρότασης του DOJ. «Η παράνομη συμπεριφορά της Google έχει δημιουργήσει έναν οικονομικό γολιάθ, που προκαλεί τον όλεθρο στην αγορά για να διασφαλίσει πως — ό,τι κι αν συμβεί — η Google κερδίζει πάντα».
Το υπουργείο Δικαιοσύνης μήνυσε για πρώτη φορά την Google το 2020, σηματοδοτώντας τη μεγαλύτερη υπόθεση αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στις ΗΠΑ από τη μάχη κατά της Microsoft τη δεκαετία του 1990. Η μήνυση ισχυρίστηκε ότι η Google χρησιμοποίησε αντιανταγωνιστικές τακτικές για να διατηρήσει την κυριαρχία της, εξασφαλίζοντας συμβόλαια που την έκαναν την προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης σε προγράμματα περιήγησης ιστού και τηλεφώνων.
Αυτή η δεσπόζουσα θέση, είπαν οι ρυθμιστικές αρχές, επιτρέπει στην Google να χειραγωγεί το σύστημα δημοπρασιών διαφημίσεων, αυξάνοντας το κόστος για τους διαφημιστές ενώ παράλληλα ενισχύει τα δικά της έσοδα.
Η Google, η οποία εδώ και καιρό κατέχει σχεδόν το 90 τοις εκατό της αγοράς αναζήτησης των ΗΠΑ, λέει ότι η κυριαρχία της πηγάζει από την ανώτερη εξυπηρέτηση. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι χρήστες μπορούν εύκολα να αλλάξουν μηχανές αναζήτησης και ότι εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ανταγωνισμό από το Bing της Microsoft και άλλους.
Τον Αύγουστο του 2024, ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Αμίτ Μέτα της περιφέρειας της Κολούμπια έκρινε ότι η Google διατηρούσε παράνομα το μονοπώλιο των γενικών διαδικτυακών υπηρεσιών αναζήτησης και ορισμένων από τις διαφημίσεις που προβάλλονται στα αποτελέσματα αναζήτησης. Επεσήμανε τις κερδοφόρες συμβάσεις της Google με κατασκευαστές συσκευών και συνεργάτες προγραμμάτων περιήγησης, σημειώνοντας ότι σχεδόν το 70% όλων των γενικών ερωτημάτων αναζήτησης στις Ηνωμένες Πολιτείες ρέουν μέσω του Chrome και άλλων οδών που προεπιλέγουν την Google.
«Πολλοί χρήστες δεν γνωρίζουν ότι υπάρχει μια προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης, ποια είναι ή ότι μπορεί να αλλάξει», ανέφερε η απόφαση.
Μετά την απόφαση, το υπουργείο Δικαιοσύνης υπέβαλε μια σειρά από προτεινόμενα διορθωτικά μέτρα τον Νοέμβριο του 2024, περιγράφοντας τα βήματα που πιστεύει ότι είναι απαραίτητα για να αποδυναμωθεί η ισχύς της Google στην αγορά αναζήτησης.
Η πρόταση καλεί την Google να πουλήσει το Chrome και, ενδεχομένως, να εκχωρήσει το Android. Επιδιώκει επίσης να τερματίσει την επικερδή συνεργασία αναζήτησης της Google με την Apple, η οποία αποφέρει στον κατασκευαστή του iPhone δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο με αντάλλαγμα να κάνει το Google την προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης στο Safari.
Επιπλέον, το υπουργείο Δικαιοσύνης θέλει να δώσει στους ανταγωνιστές πρόσβαση στα δεδομένα της Google — τόσο για αναζήτηση όσο και για διαφημίσεις — «που διαφορετικά θα παρείχε στην Google ένα συνεχές πλεονέκτημα από τη συμπεριφορά αποκλεισμού της».
Η Google αντέκρουσε τις απαιτήσεις του DOJ, αποκαλώντας την πρόταση «ριζοσπαστική παρεμβατική ατζέντα» που εκτείνεται πολύ πέρα από την απόφαση του δικαστηρίου. Η εταιρεία προειδοποιεί ότι η διάσπαση των προϊόντων της όχι μόνο θα διαταράξει τις δραστηριότητες αναζήτησης, αλλά θα μπορούσε επίσης να βλάψει «την παγκόσμια τεχνολογική ηγεσία της Αμερικής».
Σε αντιπρόταση που υποβλήθηκε τον Δεκέμβριο του 2024, η Google πρότεινε να επιτραπούν πολλαπλές προεπιλεγμένες συμφωνίες μηχανών αναζήτησης σε διαφορετικές συσκευές, πράγμα που σημαίνει ότι το iPhone και το iPad ενδέχεται να διαθέτουν διαφορετικές προεπιλεγμένες μηχανές αναζήτησης.
Η εταιρεία προσφέρθηκε επίσης να περιορίσει τις συμφωνίες εσόδων αναζήτησης με κατασκευαστές υλικού σε συμβάσεις ενός έτους αντί για μακροπρόθεσμες συμφωνίες και να δώσει στους κατασκευαστές τηλεφώνων Android μεγαλύτερη ευελιξία όσον αφορά την αναζήτηση και το Chrome.
Ο Μέτα θα ακούσει επιχειρήματα για τις δύο προτάσεις τον Απρίλιο.
