ΝΗΣΟΣ ΜΕΡΙΤ, Φλόριντα — Ένας άλλος πύραυλος Falcon 9 της SpaceX εκτοξεύτηκε στους ουρανούς του λυκόφωτος πάνω από την ανατολική ακτή της Φλόριντα στις 14 Μαρτίου, στέλνοντας την αποστολή της NASA (National Aeronautic and Space Administration) Crew-10 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για μια τετράμηνη παραμονή αρχίζοντας την 73η μακροχρόνια αποστολή σε 25 χρόνια.
Στο «Endurance» του SpaceX είναι η αστροναύτης της NASA και η εν ενεργεία συνταγματάρχης στρατού Ανν ΜακΚλείν (διοικήτρια του πληρώματος 10), η αστροναύτης της NASA και η ταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Νικόλς Έυρς (πιλότος), η αστροναύτης Τακούγια Ονίσι της JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) και ο αστροναύτης Κίριλ Πέσκοβ της Roscosmos.
Είναι προγραμματισμένο να προσδεθούν στο εν τροχιά εργαστήριο γύρω στις 11:30 μ.μ. στις 15 Μαρτίου. Η άφιξή τους θα σηματοδοτήσει την τελική αντίστροφη μέτρηση για την επιστροφή των αστροναυτών της NASA Μπουτς Γουίλμορ και Σάνι Γουίλιαμς.
Οι Γουίλμορ και Γουίλιαμς είχαν την προγραμματισμένη οκταήμερη αποστολή τους να μετατρέπεται απρόοπτα σε περισσότερους από εννέα μήνες αφού προέκυψαν τεχνικές δυσλειτουργίες κατά τη δοκιμαστική πτήση τους του CST-100 Starliner της Boeing και έτσι έμειναν αποκλεισμένοι στον διαστημικό σταθμό.
Η εκτόξευση είναι καθυστερημένη για δύο ημέρες αφότου ανακαλύφθηκε ένα υδραυλικό πρόβλημα σε έναν από τους βραχίονες σφιγκτήρα που κρατούσε ψηλά τον πύραυλο στις 12 Μαρτίου, με αποτέλεσμα να ακυρωθεί η εκτόξευση. Στη συνέχεια, η NASA ανακοίνωσε ότι οι διαχειριστές της αποστολής αποφάσισαν να παραιτηθούν από την προσπάθεια να γίνει η πρώτη εφεδρική προσπάθεια εκτόξευσης στις 13 Μαρτίου λόγω βροχοπτώσεων και ισχυρών ανέμων που προβλέπονταν κατά μήκος της διαδρομής πτήσης του διαστημικού σκάφους.
Οι αξιωματούχοι της NASA είπαν ότι έκαναν την καλύτερη δυνατή επιλογή δεδομένης της διαθεσιμότητας εξοπλισμού και της ανάγκης να ακολουθηθούν στόχοι της αποστολής του ISS.
Οι Γουίλμορ και Γουίλιαμς έγιναν μέλη του πληρώματος της Expedition 72, με τη Γουίλιαμς να υπηρετεί και ως διοικήτρια του ISS μέχρι τις 7 Μαρτίου. Εν τω μεταξύ, ο αστροναύτης της NASA Νικ Χέιγκ και ο κοσμοναύτης της Roscosmos, Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ, σχημάτισαν ένα πλήρωμα δύο ατόμων για το Crew-9, φέρνοντας καθίσματα με προσαρμοσμένη επένδυση για τους Γουίλιαμς και Γουίλμορ, καθώς και επιπλέον διαστημικές στολές για την επιστροφή.
Τώρα, όπως και ο Χέιγκ και ο Γκορμπούνοφ, θα απαλλαγούν σύντομα από τα καθήκοντά τους, εν αναμονή μιας πολυήμερης «παραλαβής» με το Crew-10 που βασικά ενημερώνει και εκπαιδεύει τον αντικαταστάτη τους για να συνεχίσουν τα πειράματα και τη συντήρηση. Συνήθως μια διαδικασία πέντε ημερών, αυτή η μετάβαση θα συντομευθεί σε δύο.
Και οι τέσσερις θέσεις της κάψουλας του Crew-9 Dragon θα γεμίσουν στη συνέχεια για ένα ταξίδι επιστροφής, θα εκτοξευθούν στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα, επιστρέφοντας στην Γη όχι νωρίτερα από τις 19 Μαρτίου. Ωστόσο, αυτή η ημερομηνία επιστροφής εκκρεμεί ακόμη καθώς εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες.
Αυτή θα είναι μια δεύτερη επίσκεψη στο ISS για τη ΜακΚλέιν και την Ονίσι, η οποία θα γίνει η τρίτη Ιαπωνικής καταγωγής αστροναύτης που θα κυβερνήσει το εργαστήριο σε τροχιά. Εν τω μεταξύ, η Έιρς και ο Πέσκοφ πηγαίνουν στο διάστημα για πρώτη φορά, με την Έιρς να είναι το πρώτο μέλος της κατηγορίας αστροναυτών της που πηγαίνει.
Ενώ βρίσκεται στο σταθμό, το Crew-10 θα διεξάγει τεχνικά και πειράματα και πειράματα σωματικής προσαρμογής, όπως η χρήση του τρέχοντος υλικού σταθμού για τη δοκιμή εφεδρικού λογισμικού σεληνιακής πλοήγησης, η συνομιλία με εκπαιδευόμενους χρησιμοποιώντας το ενσωματωμένο ραδιόφωνο και η χρήση της εμπειρίας των αστροναυτών για περαιτέρω μελέτη του τρόπου με τον οποίο αλλάζει το ανθρώπινο σώμα και το μυαλό κατά τη διάρκεια διαστημικών πτήσεων μεγάλης διάρκειας.
Συγκεκριμένα, τα μέλη του πληρώματος θα συμμετάσχουν σε μια μελέτη που ονομάζεται «Drain Brain 2.0», η οποία θα μελετήσει πώς το αίμα ρέει από τον εγκέφαλο στην καρδιά με μικροβαρύτητα και θα μπορούσε να εντοπίσει πώς το σώμα διασφαλίζει τη σωστή ροή του αίματος ενώ θα πρέπει να αντισταθμίσει την έλλειψη βαρύτητας. Αυτά τα αποτελέσματα αναμένεται να ωφελήσουν τους αστροναύτες σε μελλοντικές διαστημικές αποστολές και τους ανθρώπους στη Γη που υποφέρουν από καρδιαγγειακά προβλήματα.
Η ΜακΚλέιν θα συμμετάσχει στην έρευνα της NASA Complement of Integrated Protocols for Human Exploration Research (CIPHER), συνεισφέροντας τη σωματική εμπειρία της στη μελέτη των σωματικών και ψυχολογικών αλλαγών που παρατηρούνται στο διάστημα.
Είπε ότι ήταν οι ιατρικές επιστήμες που την ενθουσίασαν περισσότερο σχετικά με αυτήν την αποστολή, καθώς και το πώς τα ευρήματα βοηθούν την ανθρωπότητα να λειτουργήσει καλύτερα στο διάστημα.
«Δεν μπορούμε να μάθουμε τίποτα για το ανθρώπινο σώμα στο διάστημα, εκτός εάν ένας αστροναύτης έχει προσφερθεί εθελοντικά για να πειραματιστεί», είπε. «Και έτσι είμαι πολύ ενθουσιασμένη που, ξέρετε, δίνω το σώμα μου στην επιστήμη».
Με την ολοκλήρωση της αποστολής τους, το Crew-10 αναμένεται να είναι η πρώτη αποστολή που θα κατέλθει στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καλιφόρνια. Η SpaceX εργάζεται για τη δημιουργία τριών νέων ζωνών προσγείωσης στα ανοικτά των ακτών του Λος Άντζελες, του Oceanside και του Σαν Ντιέγκο. Το σκάφος ανάκτησής της, «Shannon», θα εδρεύει έξω από το Long Beach.
Η ΜακΚλέιν πέρασε περισσότερες από 200 ημέρες στο διάστημα, συμπεριλαμβανομένων 13 ωρών και 8 λεπτών διαστημικού περιπάτου στην τελευταία της αποστολή στον ISS.
Ο Κεν Μπάουερσοξ, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Αποστολών Διαστημικών Επιχειρήσεων στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, δήλωσε στις 7 Μαρτίου ότι ο οργανισμός θέλει να συνεχίσει τις πτήσεις προς τον ISS με εμπορικούς και διεθνείς εταίρους μέχρι το 2030. Το σχέδιο για τότε είναι να υπάρχει ένα τροποποιημένο διαστημικό σκάφος SpaceX Dragon που θα εκτελεί ελεγχόμενη κάθοδο στην ατμόσφαιρα.
Ωστόσο, αυτή τη στιγμή, η Ρωσία έχει συμφωνήσει να συνεχίσει τη συνεργασία της με τις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο μέχρι το 2028.
Του Τ. Μουσκάρο
