Η Βουλή των Αντιπροσώπων στις 7 Μαΐου ψήφισε ένα νομοσχέδιο που θα απαγορεύει στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας να παρέχει επιχορηγήσεις σε κολέγια και πανεπιστήμια που συνεργάζονται με τις οντότητες του κυβερνώντος Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) της Κίνας.
Με ψήφους 266-153, η Βουλή ψήφισε το HR 881, «Περιορισμοί του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας στα Ινστιτούτα Κομφούκιου και τις Κινεζικές Οντότητες που Προκαλούν Ανησυχία». Κάθε Ρεπουμπλικανός που ήταν παρόν ψήφισε υπέρ της διακομματικής νομοθεσίας, μαζί με 55 Δημοκρατικούς.
Τα Ινστιτούτα Κομφούκιου είναι κέντρα κινεζικής γλώσσας που υποστηρίζονται από το Πεκίνο και λειτουργούν σε πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες. Οι επικριτές προειδοποιούν ότι τα προγράμματα χρησιμεύουν ως μέσο για τη διάδοση της προπαγάνδας και της λογοκρισίας του ΚΚΚ στις αμερικανικές πανεπιστημιουπόλεις.
Τα σχολεία και πανεπιστήμια των ΗΠΑ που φιλοξενούν Ινστιτούτα Κομφούκιου απαγορεύεται ήδη να λαμβάνουν χρηματοδότηση από το Υπουργείο Άμυνας.
«Το [ΚΚΚ] εκμεταλλεύτηκε την ανοιχτή και συνεργατική φύση του αμερικανικού ακαδημαϊκού χώρου για να διεξάγει εκτεταμένη βιομηχανική στρατιωτική κατασκοπεία εντός των Ηνωμένων Πολιτειών», δήλωσε η βουλευτής Βιρτζίνια Φοξ (Ρ-Β.Κ.) κατά τη διάρκεια της συζήτησης του νομοσχεδίου στην Επιτροπή Κανονισμών της Βουλής στις 5 Μαΐου.
Το νομοσχέδιο απαγορεύει επίσης στα κολέγια και τα πανεπιστήμια να συνάπτουν συμβάσεις με το πρόγραμμα «Χίλια ταλέντα» της Κίνας ή με οποιαδήποτε οντότητα που συνδέεται με τον στρατό, την αστυνομία ή τις υπηρεσίες πληροφοριών αυτού του έθνους ή με το Υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών του.
«Το ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης μπορεί να ανακτήσει την επιλεξιμότητα για αυτά τα κεφάλαια μετά τη λήξη της σχέσης», αναφέρει το ψήφισμα.
Το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Μπέρκλεϊ και το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Τζόρτζια διέκοψαν πρόσφατα τους δεσμούς τους και τη φιλοξενία οντοτήτων που συνδέονται με το ΚΚΚ.
Αυτή η πρόταση συζητείται εδώ και χρόνια. Η Βουλή ενέκρινε μια εκδοχή της πέρυσι, αλλά οι Δημοκρατικοί και ο τότε Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δήλωσαν ότι το μέτρο ήταν υπερβολικά ευρύ και δεν θα έπρεπε να αποκλείει κανένα σχολείο από τη λήψη ομοσπονδιακής βοήθειας για καταστροφές, την οποία διαχειρίζεται η Εσωτερική Ασφάλεια.
Ο βουλευτής Μπέννι Τόμπσον (Δ-Μισσ.), ο οποίος συνέγραψε το νομοσχέδιο, δήλωσε ότι η νέα έκδοση του νομοσχεδίου περιλαμβάνει την παροχή τεχνικής βοήθειας για να βοηθήσει τα σχολεία να συμμορφωθούν με τους κανονισμούς, και μια απαλλαγή όπου τα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης θα μπορούσαν να συνεργάζονται με κινεζικές οντότητες σε περιορισμένες περιπτώσεις εάν η συνεργασία «είναι εθνικού συμφέροντος».
Η ψηφοφορία έρχεται 10 ημέρες αφότου το Υπουργείο Παιδείας ανακοίνωσε ότι το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Μπέρκλεϊ βρίσκεται υπό έρευνα για φερόμενη μη αναφορά εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων σε δωρεές από μια οντότητα που συνδέεται με την Κίνα, η οποία σχέση χρονολογείται από το 2023 και φέρεται να δίνει πληροφορίες σχετικά με μια «σημαντική τεχνολογία».
Η Φοξ δήλωσε ότι μόνο μια χούφτα πανεπιστήμια συνεργάζονται επί του παρόντος με τα Ινστιτούτα Κομφούκιου του ΚΚΚ, 43 από τα 74 σχολεία που συμμετείχαν στο πρόγραμμα στο παρελθόν εξακολουθούν να διατηρούν σχέσεις με τους Κινέζους ομολόγους τους που γνώρισαν.
Η βουλευτής Μέρυ Γκέι Σκάνιον (Δ-Πενν.) δήλωσε ότι η προστασία της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης των ΗΠΑ από ξένη επιρροή «είναι ένα σε μεγάλο βαθμό διευθετημένο ζήτημα» και ότι οι Ρεπουμπλικάνοι χάνουν χρόνο με αυτή τη νομοθεσία αντί να ασχολούνται με πιο πιεστικά ζητήματα.
«Αλλά αν οι συνάδελφοί μου θέλουν να πιέσουν για να βάλουν κάποια θέματα συζήτησης επειδή δεν υπάρχει καμία σημαντική νομοθεσία στο Κοινοβούλιο αυτή την εβδομάδα, απολαύστε το».
Ο βουλευτής Όστιν Σκοτ (Ρ-Τζόρτζια) δήλωσε ότι απαιτούνται πρόσθετες δράσεις του Κογκρέσου, όπως αυτό το νομοσχέδιο, για να προστατευθούν οι Ηνωμένες Πολιτείες από την κατασκοπεία και να σταματήσει η Κίνα από το να κλέβει εμπορικά μυστικά και πνευματική ιδιοκτησία των ΗΠΑ.
«Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα δεν συμμερίζεται τα συμφέροντά μας ή τις αξίες μας», είπε κατά τη διάρκεια συζήτησης στις 6 Μαΐου σχετικά με το μέτρο.
«Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα δεν είναι πλέον οικονομικός αντίπαλος. Είναι εχθρός.»
Τον περασμένο μήνα, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, σε εκτελεστικό διάταγμα, τόνισε τους υφιστάμενους ομοσπονδιακούς κανονισμούς που απαιτούν από τα κολέγια και τα πανεπιστήμια να αναφέρουν ξένες δωρεές ύψους 250.000 δολαρίων ή περισσότερο δύο φορές το χρόνο. Η Υπουργός Παιδείας Λίντα ΜακΜάχον κατηγόρησε τον Μπάιντεν ότι «είχε αδιαφορήσει για τις νομικές υποχρεώσεις των πανεπιστημίων».
Το Υπουργείο Παιδείας ανέφερε επίσης ότι, από το 2014, τα πανεπιστήμια των ΗΠΑ είχαν λάβει περισσότερα από 19,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε ξένες δωρεές ή συμβάσεις, συμπεριλαμβανομένων 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Κατάρ, 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Κίνα και 1,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Σαουδική Αραβία.
