Ο Τάιλερ Ρόμπινσον, ο 22χρονος από τη Γιούτα που κατηγορείται για τη δολοφονία του συντηρητικού σχολιαστή Τσάρλι Κερκ, εμφανίστηκε για πρώτη φορά αυτοπροσώπως στο δικαστήριο στις 11 Δεκεμβρίου, την ώρα που ο δικαστής εξετάζει το εύρος της πρόσβασης που θα έχουν τα μέσα ενημέρωσης σε μία υπόθεση με ιδιαίτερα αυξημένο δημόσιο ενδιαφέρον.
Η πολιτεία της Γιούτα έχει απαγγείλει στον Ρόμπινσον την κατηγορία της ανθρωποκτονίας εκ προθέσεως σε βαθμό κακουργήματος για τη δολοφονία του Κερκ στις 10 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στην πανεπιστημιούπολη του Utah Valley University, στην πόλη Όρεμ.
Το πανεπιστήμιο βρίσκεται αρκετά χιλιόμετρα μακριά από το δικαστήριο της πόλης Πρόβο, όπου παρουσιάστηκε ο Ρόμπινσον την Πέμπτη.
Οι εισαγγελείς επιδιώκουν την επιβολή της θανατικής ποινής, ενώ η υπεράσπιση του Ρόμπινσον — μαζί με το γραφείο του σερίφη της κομητείας Γιούτα — ζητά από τον δικαστή Τόνυ Γκραφ να μην επιτραπούν οι κάμερες στην αίθουσα του δικαστηρίου. Στο πλαίσιο του αιτήματος για περιορισμένη πρόσβαση των μέσων ενημέρωσης, η υπεράσπιση υποστηρίζει ότι η δημοσιότητα των προδικαστικών ακροάσεων φτάνει μέχρι και τον Λευκό Οίκο. Δικηγόρος της υπεράσπισης του Ρόμπινσον έχει επίσης εκφράσει ανησυχία ότι ψηφιακά αλλοιωμένες εκδοχές φωτογραφιών του κατηγορουμένου έχουν συμβάλει στη διάδοση παραπληροφόρησης γύρω από την υπόθεση.
Ο Γκραφ εξετάζει σε ποια από τα στοιχεία της υπόθεσης θα πρέπει να έχει πρόσβαση το κοινό, καθώς οι δικηγόροι του Ρόμπινσον υποστηρίζουν ότι η έντονη δημοσιότητα θα μπορούσε να εμποδίσει το δικαίωμά του σε δίκαιη δίκη.
Παράλληλα, ομάδα τοπικών και εθνικών μέσων ενημέρωσης, μεταξύ των οποίων και το Associated Press, πιέζει ώστε να διατηρηθεί η πρόσβαση των ΜΜΕ καθ’ όλη τη διάρκεια της ποινικής διαδικασίας. Υπέρ της διαφάνειας στις διαδικασίες έχει ταχθεί και η χήρα του Κερκ, Έρικα Κερκ.
Ο δικαστής έκλεισε μία από τις ακροάσεις της Πέμπτης, προκειμένου να εξετάσει ποια στοιχεία θα πρέπει ή δεν θα πρέπει να σφραγιστούν ή να προστατευθούν από τη δημοσιότητα. Κατά τη διάρκεια της κλειστής ακρόασης, ο Γκραφ συζήτησε με τους δικηγόρους την ενδυμασία του κατηγορουμένου στο δικαστήριο, καθώς και τα εν ισχύ πρωτόκολλα ασφαλείας.
Η υπεράσπιση του Ρόμπινσον ζήτησε να επιτραπεί η παρουσία της οικογένειάς του στην κλειστή ακρόαση, η οποία περιελάμβανε και ηχητικό απόσπασμα από προηγούμενη κλειστή ακρόαση της 14ης Οκτωβρίου. Ο Γκραφ, ωστόσο, συντάχθηκε τελικά με την εισαγγελία και απέκλεισε την οικογένεια, επικαλούμενος τη φύση και την ευαισθησία της διαδικασίας.
Στην αρχή της ακροαματικής διαδικασίας της Πέμπτης, ο Ρόμπινσον εισήλθε στην αίθουσα φορώντας πουκάμισο με γραβάτα και παντελόνι, ενώ ήταν δεμένος με χειροπέδες στα χέρια και στα πόδια. Ο κατηγορούμενος χαμογέλασε για λίγο προς τον πατέρα, τον αδελφό και τη μητέρα του, οι οποίοι κάθονταν στην πρώτη σειρά του ακροατηρίου.
Στις προηγούμενες εμφανίσεις του στο δικαστήριο, ο Ρόμπινσον συμμετείχε μέσω εικόνας ή ήχου από το κελί του στη φυλακή.
Με πληροφορίες από Associated Press
