Το μήνυμα της Νίσσι Χάμιλτον είναι ωμό, χωρίς φίλτρα και διανθισμένο με τη σοφία που αποκτά κάποιος που βιώσει την κόλαση επί της γης. Κάποτε θύμα εμπορίας ανθρώπων (trafficking) και τώρα νομοθέτης, η ίδια αποκαλεί τον εαυτό της «Rahab remix» — μια αναφορά στην πόρνη που έγινε ηρωίδα, στο βιβλίο του Ιησού του Ναυή.
Έχοντας περάσει από πολλές συμπληγάδες, η Χάμιλτον όχι μόνο επιβίωσε αλλά απέκτησε τη δύναμη και τους πόρους για να διεξάγει μια σταυροφορία υπέρ των ανθρώπων που έχουν κακοποιηθεί, μέσω του Nissi’s Network Inc., ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού αφιερωμένου στην πρόληψη της εμπορίας ανθρώπων, την υποστήριξη των θυμάτων και την απόδοση δικαιοσύνης.
Αφηγούμενη την ιστορία της, επιδιώκει κυρίως να επισημάνει τα κενά του συστήματος που επέτρεψαν την εκμετάλλευσή της. Πώς ήταν η διαδικασία; Τι συνέβαινε εκείνη την εποχή; Το πιο σημαντικό κενό, όπως σημειώνει, ήταν η «ανυπαρξία νομοθεσίας για την εμπορία ανθρώπων, με εξαίρεση τη διεθνή εμπορία».
Από το κακό στο χειρότερο
Η ιστορία της Χάμιλτον ξεκινά στο Χιούστον. Στην ιστοσελίδα του υπουργείου Πολέμου των ΗΠΑ για την καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων, η Χάμιλτον γράφει ότι βιάστηκε σε ηλικία 11 ετών από έναν γείτονά της, ο οποίος «συνελήφθη, δικάστηκε και καταδικάστηκε» μετά την κατάθεσή της εναντίον του. Καθώς δεν ήταν δυνατόν να παραμείνει στο σπίτι της, λόγω προβλημάτων της μητέρας της με τον εθισμό και την πορνεία, το δικαστήριο την τοποθέτησε σε ανάδοχη οικογένεια. Μιλώντας αργότερα για τα χρόνια που πέρασε μέσα και έξω από αυτό το σύστημα, σε συνέντευξη που έδωσε στο Πανεπιστήμιο Houston-Downtown (UHD), είπε: «Δεν συνειδητοποιούσα ότι προετοίμαζα τον εαυτό μου για την εμπορία ανθρώπων. Μου δίδασκαν ότι ήμουν ένα εμπόρευμα… ότι ήταν εντάξει να πληρώνεται κάποιος για μένα».
Αργότερα, η επιμέλεια δόθηκε στη γιαγιά της, αλλά μετά από μόλις εννέα μήνες, η γιαγιά της πέθανε από καρκίνο του μαστού. Σε ηλικία 14 ετών, η Χάμιλτον βρέθηκε μόνη σε ένα εγκαταλελειμμένο διαμέρισμα για μήνες. Τελικά, εκδιώχθηκε από μια αρχή στέγασης, που δεν την ρώτησε ποτέ για την ηλικία της, βρίσκοντας καταφύγιο σε καναπέδες φίλων πριν καταλήξει άστεγη πίσω από ένα Walmart. «Ήταν ζήτημα ζωής και θανάτου για μένα — το να ζω στους δρόμους», εξηγεί στη συνέντευξη.
Σκέφτηκε ότι αν έκανε ένα μωρό, η κατάστασή της ίσως βελτιωνόταν: «Αν μείνω έγκυος, μπορεί να λάβω τη βοήθεια που χρειάζομαι και οι άνθρωποι θα σταματήσουν να αγνοούν ότι είμαι άστεγη», αναφέρει στη συνέντευξη στο UHD. Αλλά αντί να λάβει βοήθεια, τα πράγματα έγιναν πολύ χειρότερα.
Έγκυος στα 15, της ασκήθηκε αγωγή από την πολιτεία του Τέξας για αστεγία όταν το μωρό της ήταν μόλις 20 ημερών. «Δεν ήξερα πώς να το αντιμετωπίσω», ομολογεί.
Αντιμέτωπη με το τελεσίγραφο του δικαστή — GED (σ.σ. εξετάσεις για απολυτήριο ισοδύναμο απολυτηρίου λυκείου), δουλειά και σταθερή στέγη ή απώλεια του παιδιού της — η Χάμιλτον δέχτηκε την προσφορά μιας «φίλης» να δουλέψει ως σερβιτόρα σε στριπτιζάδικο. Ήταν όμως μια παγίδα: η φίλη της ήταν ήδη θύμα εμπορίας ανθρώπων και ο «φίλος» της ήταν ο νταβατζής. Ουσιαστικά κρατούσε το μωρό όμηρο, απαιτώντας 200 δολάρια τη νύχτα από τη Χάμιλτον. Δεν απαιτούσε σεξ, μόνο εργασία. Εκείνη συνειδητοποίησε την εκμετάλλευση και τον εκβιασμό ότι δεν θα έπαιρνε πίσω το μωρό της αν δεν κατέβαλλε τα χρήματα.
Κάποια στιγμή, εμφανίστηκε ένας δεύτερος νταβατζής, προσποιούμενος τον ηρωικό σωτήρα, όμως μόνο για να την προδώσει. Ξεκίνησε φροντίζοντάς την, πληρώνοντας τα βασικά έξοδα για εκείνη και το παιδί και παρέχοντάς της ένα σπίτι. Μια νύχτα, νόμιζε ότι θα πήγαιναν για δείπνο. Φόρεσε το καλύτερό της φόρεμα, χωρίς να γνωρίζει ότι επρόκειτο για παγίδα.
Σύντομα έφτασαν σε ένα ξενοδοχείο και της έδωσε ένα κλειδί. Τράβηξε όπλο: «Αν δεν μου δώσεις τα λεφτά μου, θα χάσεις τη ζωή σου». Η μόνη σκέψη στο μυαλό της ήταν: «Αν δεν το κάνω, το μωρό μου δεν θα επιβιώσει».
«Έχεις τον αγοραστή, τον πωλητή… και μετά έχεις τον σκλάβο — και αυτή ήμουν εγώ», είπε στο UHD. Όντας «’εκπαιδευμένη’ και σωματικά και ψυχολογικά», όπως είπε σε άλλη συνέντευξη, στην Daily Mail, βρέθηκε παγιδευμένη στην εμπορία ανθρώπων. Επιπλέον, έμεινε ξανά έγκυος. Ήταν 16 ετών, με δύο παιδιά και μια υπόθεση που εκκρεμούσε στο δικαστικό σύστημα. Τότε ήρθε η βίαιη ανατροπή: Έγινε το πρώτο θύμα στο Τέξας που μηνύθηκε για διατροφή από τον άνδρα που την εμπορευόταν. Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο περιοδικό Canvas Rebel αφηγήθηκε ότι έφτιαξε τη δική της υπεράσπιση, πάλεψε και κέρδισε.
Ανοδική πορεία
Η ιστορία δεν τελειώνει εδώ. Η Χάμιλτον είπε στην Daily Mail ότι μέχρι τα 19 της είχε αναγκαστεί να κοιμηθεί με ~1.500 άνδρες. Ευτυχώς, ένας επίμονος στρατολόγος του Ναυτικού τελικά τράβηξε την προσοχή της, αλλάζοντας την πορεία της ζωής της.
Κατατάχθηκε κρυφά στο Ναυτικό, αλλά ο νταβατζής της την εντόπισε και έδωσε εντολή να την ξυλοκοπήσουν βάναυσα. Αυτό δεν την σταμάτησε. Το μπόνους εγγραφής των 20.000 δολαρίων που είχε κρύψει τής επέτρεψε τελικά να νοικιάσει ένα διαμέρισμα, να αγοράσει ένα αυτοκίνητο και να ξεφύγει επιτέλους από τον έλεγχό του.
Η Χάμιλτον υπηρέτησε οκτώ χρόνια στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης με την Blackwater κατά τη διάρκεια του Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας, πριν εργαστεί έξι χρόνια ως αξιωματικός κράτησης στο Γραφείο του Σερίφη της Κομητείας Χάρρις.
Τα προσόντα της αυξήθηκαν περαιτέρω. Απέκτησε πτυχίο στην ποινική δικαιοσύνη με ειδίκευση στην τεχνική διαχείριση, ακολουθούμενο από MBA στη λογιστική και τη διαχείριση ανθρώπινου δυναμικού. Της απονεμήθηκε τιμητικός διδακτορικός τίτλος στον παγκόσμιο ανθρωπισμό για το έργο της κατά της εμπορίας ανθρώπων με παιδιά που έχουν προσβληθεί από τον ιό HIV στην Ουγκάντα και χήρες από το Πακιστάν που αναγκάζονται να παντρέψουν τις κόρες τους σε ηλικία μόλις 12 ετών.
Τώρα, είναι μητέρα οκτώ παιδιών.
Παρέχοντας βοήθεια
Η μη κερδοσκοπική οργάνωση που ίδρυσε με έδρα το Χιούστον, το Nissi’s Network Inc., δηλώνει ως αποστολή την παροχή «ολιστικής υποστήριξης και αδιαμφισβήτητης ηγετικής θέσης στην αγορά για τα παιδιά των μαστροπών, των πορνών και των θυμάτων εμπορίας ανθρώπων, ώστε να έχουν την ευκαιρία να ζήσουν μια υγιή και επιτυχημένη ζωή».
Ως εκτελεστική διευθύντρια, υποστήριξε το 2021 το Texas Smart Act, ένα νόμο που παρέχει προστασία και βασικούς πόρους στα θύματα της εμπορίας ανθρώπων.
Σήμερα, η Χάμιλτον ασκεί έντονες πιέσεις για την ψήφιση του ομοσπονδιακού νόμου Trafficking Survivors Relief Act (TSRA). Το νομοσχέδιο εξακολουθεί να εκκρεμεί στο 119ο Κογκρέσο.
«Ο νόμος Trafficking Survivors Relief Act είναι αυτό που θέλω να υλοποιηθεί, γιατί όλοι χρειαζόμαστε βοήθεια, αλλά δεν χρειαζόμαστε ελεημοσύνη», μου είπε. Το δικομματικό νομοσχέδιο θα διαγράψει τα ομοσπονδιακά ποινικά μητρώα των θυμάτων εμπορίας ανθρώπων που εξαναγκάστηκαν σε μη βίαια εγκλήματα.
«Ο στόχος μου είναι τα [θύματα εμπορίας ανθρώπων] να γίνουν φορολογούμενοι πολίτες και να μην συνεχίσουν οι άνθρωποι να δίνουν τα χρήματα που έχουν κερδίσει με τον κόπο τους για να ζούμε μια κανονική ζωή», μου είπε. «Αν δεν θέλετε να γίνουμε φορολογούμενοι πολίτες, τότε κάντε την εμπορία ανθρώπων αναπηρία — γιατί είναι», σημειώνει.
Πέρα από αυτό, ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που την απασχολούν σχετικά με τους νέους είναι η «προετοιμασία». Σύμφωνα με το Rape, Abuse & Incest National Network, η «προετοιμασία» είναι «η σκόπιμη πράξη της δημιουργίας μιας σχέσης εμπιστοσύνης με ένα παιδί, έναν έφηβο ή έναν ευάλωτο ενήλικα (όπως ένας ενήλικας με γνωστική δυσλειτουργία) με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευσή του». Όπως επισημαίνεται, «είναι μια διαδικασία, όχι ένα μεμονωμένο γεγονός».
Σε ένα βίντεο στο κανάλι της στο YouTube, η Χάμιλτον τονίζει ότι αυτή η διαδικασία διευκολύνεται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Δεν χρειάζεται χρόνος, επειδή το Facebook, το Instagram, το Tik Tok και το Snapchat σού επιτρέπουν να εκθέτεις όλες τις ευπάθειές σου. […] Υπάρχουν άνθρωποι που θα μελετήσουν προσεκτικά τα κενά στη ζωή σου» προκειμένου να τα εκμεταλλευτούν. Προτρέπει τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν τι ακριβώς είναι η «προετοιμασία», επειδή ο εχθρός έχει μια στρατηγική.
Το Nissi’s Network Inc. περιγράφει τη Χάμιλτον ως «παγκόσμια ουμανίστρια, διδακτορική φοιτήτρια, βετεράνο, μητέρα και… κωμικό». Ως δημοσιογράφος, της είπα ότι δεν ήθελα να την ορίσω με βάση γεγονότα που συνέβησαν στο μακρινό παρελθόν, αλλά εκείνη ήθελε να γίνει έτσι.
«Είναι απαραίτητο να πω την ιστορία μου. [Ο Θεός] είπε ότι νικάμε τον εχθρό με τη δύναμη της μαρτυρίας μας, το αίμα του αμνού, και μη αγαπώντας τη ζωή μας υπερβολικά. Οπότε, θα το κάνω αυτό μέχρι να πεθάνω», είπε.
Επιστρέφοντας στην αναλογία με τη Ραάβ, προσθέτει με οξυδέρκεια: «Αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί ακόμα αποκαλούμε τη Ραάβ πόρνη; Όταν η Ραάβ πέθανε ήταν σύζυγος, μητέρα και απολάμβανε τιμές βασίλισσας».
Της Susan D. Harris
