Η κυβέρνηση Τραμπ θα αποδεσμεύσει 172 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου των Ηνωμένων Πολιτειών, προκειμένου να περιοριστεί η άνοδος των τιμών των καυσίμων κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν, ανακοίνωσε την Τετάρτη ο πρόεδρος των ΗΠΑ. Το υπουργείο Ενέργειας γνωστοποίησε ότι η αποδέσμευση θα αρχίσει την επόμενη εβδομάδα και ότι η παράδοση της ποσότητας αυτής θα διαρκέσει περίπου 120 ημέρες, με βάση τους προβλεπόμενους ρυθμούς άντλησης.
Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο ανέφερε ότι, σε αντίθεση με την προηγούμενη κυβέρνηση, η οποία είχε αφήσει τα αμερικανικά αποθέματα πετρελαίου εξαντλημένα και κατεστραμμένα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη οργανώσει την αναπλήρωση των στρατηγικών αποθεμάτων με περίπου 200 εκατομμύρια βαρέλια μέσα στον επόμενο χρόνο — ποσότητα κατά 20% μεγαλύτερη από εκείνη που θα αντληθεί — και μάλιστα χωρίς κόστος για τους φορολογουμένους. Στην ίδια ανακοίνωση σημειώνεται ότι η ενεργειακή ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών παραμένει ισχυρή όσο ποτέ.
Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ήδη ανακοινώσει την κίνηση την ίδια ημέρα, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει πόσα βαρέλια πετρελαίου θα απελευθερώνονταν. Η απόφαση έπεται άλλης ανακοίνωσης της Τετάρτης από τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (ΔΟΕ), ο οποίος γνωστοποίησε ότι θα διαθέσει 400 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Ερωτηθείς σχετικά με την αξιοποίηση των στρατηγικών αποθεμάτων, ο Τραμπ ανέφερε ότι η κυβέρνηση θα τα χρησιμοποιήσει και στη συνέχεια θα τα αναπληρώσει, επισημαίνοντας ότι ήδη το έχει κάνει μία φορά και θα το πράξει ξανά.
Πριν από έναν μήνα, η μέση τιμή της βενζίνης στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν 2,94 δολάρια ανά γαλόνι (~0,71 ευρώ ανά λίτρο), σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Αυτοκινήτου (American Automobile Association – AAA). Την περασμένη εβδομάδα είχε ανέλθει στα 3,20 δολάρια ανά γαλόνι (~0,78 ευρώ ανά λίτρο), ενώ την Τετάρτη η AAA την κατέγραψε στα 3,58 δολάρια ανά γαλόνι (~0,87 ευρώ ανά λίτρο). Η μέση τιμή του πετρελαίου ντίζελ την ίδια ημέρα ήταν 4,83 δολάρια ανά γαλόνι (~1,17 ευρώ ανά λίτρο), ενώ μία εβδομάδα νωρίτερα βρισκόταν στα 4,04 δολάρια ανά γαλόνι (~0,98 ευρώ ανά λίτρο) και πριν από έναν μήνα στα 3,67 δολάρια ανά γαλόνι (~0,89 ευρώ ανά λίτρο). Οι υψηλότερες τιμές καταγράφηκαν στην Καλιφόρνια, όπου η μέση τιμή της απλής βενζίνης έφτασε τα 5,34 δολάρια ανά γαλόνι (~1,29 ευρώ ανά λίτρο). Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι πρέπει να εξαλειφθεί το κακό, αναφερόμενος στο ιρανικό καθεστώς, σημειώνοντας ότι η αποδέσμευση μέρους των αμερικανικών αποθεμάτων θα βοηθήσει να μειωθεί η οικονομική επιβάρυνση των Αμερικανών καταναλωτών στα πρατήρια καυσίμων, η οποία προκαλείται από τον πόλεμο.
Οι δηλώσεις του προέδρου Τραμπ έγιναν λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, με έδρα το Παρίσι, ότι τα κράτη-μέλη της συμφώνησαν να αποδεσμεύσουν 400 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από τα αποθέματά τους. Εάν υλοποιηθεί, θα πρόκειται για τη μεγαλύτερη συντονισμένη αποδέσμευση στην ιστορία, καθώς κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να περιορίσουν την απότομη άνοδο των διεθνών τιμών ενέργειας. Η παγκόσμια ζήτηση αργού πετρελαίου ανέρχεται περίπου στα 100 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, γεγονός που σημαίνει ότι η αποδέσμευση της IEA αναμένεται να καλύψει περίπου τέσσερις ημέρες παγκόσμιας κατανάλωσης.
Μετά την ανακοίνωση του διεθνούς οργανισμού, οι τιμές του πετρελαίου παρουσίασαν άνοδο. Το West Texas Intermediate, το βασικό σημείο αναφοράς για τις τιμές πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυξήθηκε σχεδόν κατά 5% την Τετάρτη και ξεπέρασε τα 92 δολάρια ανά βαρέλι στο χρηματιστήριο εμπορευμάτων της Νέας Υόρκης, ενώ το Brent, το διεθνές σημείο αναφοράς, αυξήθηκε επίσης σχεδόν κατά 5% και διαμορφώθηκε γύρω στα 97 δολάρια ανά βαρέλι στις διεθνείς αγορές. Παρά την άνοδο αυτή, οι τιμές του πετρελαίου έχουν μειωθεί αισθητά από την αρχή της εβδομάδας διαπραγμάτευσης, όταν είχαν φτάσει τα 115 δολάρια ανά βαρέλι.
Η ανακοίνωση του ΔΟΕ έγινε μία ημέρα μετά τη συνάντηση 32 κυβερνήσεων-μελών για να συζητήσουν τις συνέπειες της σύγκρουσης με το Ιράν, ιδίως όσον αφορά τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, η οποία έχει πέσει κατακόρυφα από την έναρξη του πολέμου. Σύμφωνα με την απόφαση της υπηρεσίας, κάθε χώρα θα αποδεσμεύσει τα έκτακτα αποθέματά της σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα.
Ο εκτελεστικός διευθυντής του ΔΟΕ, Φατίχ Μπιρόλ, ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η αγορά πετρελαίου είναι άνευ προηγουμένου ως προς το μέγεθός τους, επισημαίνοντας παράλληλα ότι οι αγορές πετρελαίου είναι παγκόσμιες και συνεπώς και η απάντηση σε μεγάλες διαταραχές πρέπει να είναι επίσης παγκόσμια. Τόνισε δε ότι είναι ικανοποιημένος που τα μέλη του ΔΟΕ επιδεικνύουν ισχυρή αλληλεγγύη και λαμβάνουν από κοινού αποφασιστική δράση. Πρόκειται για την έκτη φορά που ο οργανισμός, ο οποίος ιδρύθηκε το 1974, συντονίζει αποδέσμευση από έκτακτα αποθέματα.
Ωστόσο, όπως δήλωσε στην εφημερίδα The Epoch Times ο διευθυντής επενδύσεων της Siebert Financial, Μαρκ Μάλεκ, ενδέχεται να χρειαστεί χρόνος μέχρι το πετρέλαιο να φτάσει πραγματικά στην αγορά, ενώ εκτίμησε ότι η κίνηση αυτή θα μπορούσε να είναι καθαρά ψυχολογική. Σύμφωνα με τον Μάλεκ, η αγορά αντέδρασε όπως ένας ασθενής σε εικονικό φάρμακο επειδή πιστεύει ότι πρόκειται για πραγματικό φάρμακο.
Την ίδια στιγμή, το Ιράν προειδοποίησε την Τετάρτη τη διεθνή κοινότητα να προετοιμαστεί για το ενδεχόμενο οι τιμές του πετρελαίου να φτάσουν τα 200 δολάρια ανά βαρέλι, καθώς εξαπέλυσε επιθέσεις εναντίον τριών εμπορικών πλοίων κοντά στο Στενό του Ορμούζ. Η υπηρεσία United Kingdom Maritime Trade Operations ανέφερε ότι άγνωστα βλήματα στόχευσαν κατά τη διάρκεια της νύχτας της Τετάρτης ένα πλοίο μεταφοράς χύδην φορτίου, ένα φορτηγό πλοίο και ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.
Του Troy Myers
