Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο ανακοίνωσε στις 16 Απριλίου το κλείσιμο γραφείου στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ που παρακολουθούσε ξένη παραπληροφόρηση, λέγοντας ότι είχε λογοκρίνει τους Αμερικανούς.
Ο Ρούμπιο, σε άρθρο του για το Federalist, κατηγόρησε το γραφείο Counter Foreign Information Manipulation and Interference, παλαιότερα γνωστό ως Global Engagement Center (GEC), και το προσωπικό του ότι χρησιμοποίησαν τα δολάρια των φορολογουμένων για να επιβάλουν λογοκρισία, ιδιαίτερα σε διαδικτυακές συντηρητικές φωνές.
Μίλησε επίσης για την είδηση κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης που μεταδόθηκε ζωντανά στον ιστότοπο του υπουργείου, λέγοντας: «Τερματίσαμε τη λογοκρισία που επιχορηγήθηκε από την κυβέρνηση στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω του Στέιτ Ντιπάρτμεντ».
Αρχικά ιδρύθηκε ως Αντιτρομοκρατικό Κέντρο Επικοινωνίας το 2007 για να ξεριζώνει τις αφηγήσεις της Αλ Κάιντα και άλλων τρομοκρατικών οργανώσεων, και έγινε GEC το 2016 υπό την κυβέρνηση Ομπάμα με την αποστολή να διευρύνει τις προσπάθειες για την αντιμετώπιση της ξένης παραπληροφόρησης.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του, η οποία έχει αρχειοθετηθεί στον ιστότοπο του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, αποστολή του κέντρου ήταν «να κατευθύνει, να καθοδηγήσει, να συγχρονίσει, να ενσωματώσει και να συντονίσει τις προσπάθειες της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης των ΗΠΑ να αναγνωρίσει, να κατανοήσει, να αποκαλύψει και να αντιμετωπίσει τις προσπάθειες ξένης κρατικής και μη κρατικής προπαγάνδας και παραπληροφόρησης που στοχεύουν να υπονομεύσουν ή να επηρεάσουν όλες τις πολιτικές των Ηνωμένων Πολιτειών.»
«Δεν στοχεύουμε το αμερικανικό κοινό», είπε ο Ντάνιελ Κίματζ, υπάλληλος του κέντρου, κατά τη διάρκεια προηγούμενης κατάθεσης. «Η GEC ασχολείται με τις ενέργειες ξένων παραγόντων προπαγάνδας. Εκεί σταματά το ενδιαφέρον της GEC. Δεν επεκτείνεται στην ομιλία των Αμερικανών.»
Η Epoch Times ανέφερε ότι το κέντρο επρόκειτο να κλείσει τις τελευταίες ημέρες της κυβέρνησης Μπάιντεν τον Δεκέμβριο του 2024. Βρέθηκε στο επίκεντρο πολλών νομικών υποθέσεων για τη συμμετοχή του σε μια πρωτοβουλία που ονομάζεται Election Integrity Partnership (EIP), η οποία προσπαθούσε να επισημάνει την εκλογική παραπληροφόρηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Ρούμπιο είπε στο δημοσίευμά του ότι «η GEC υποτίθεται ότι ήταν ήδη νεκρή» και ότι οι προκάτοχοί του υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν άλλαξαν το όνομα του κέντρου σε Γραφείο Χειρισμού και Παρέμβασης Ξένων Πληροφοριών με την ελπίδα ότι θα επιζήσει από τη μετάβαση διατηρώντας τον ίδιο κατάλογο εργαζομένων.
Αναφέρθηκε στη δουλειά της GEC με το EIP και σημείωσε ότι ο επικεφαλής του κέντρου, Ρίτσαρντ Στένγκελ, στην εισαγωγή του βιβλίου του «Information Wars», παρομοίασε τον τρόπο που μιλάει ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ με αυτόν των τρομοκρατών ή των ρωσικών εκστρατειών παραπληροφόρησης.
Στο άρθρο του, ο Ρούμπιο κατηγόρησε επίσης την GEC ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 προωθούσε την άποψη ότι οι εικασίες για την προέλευση του κορωνοϊού, οι υποθέσεις ότι είναι ένα κατασκευασμένο βιοόπλο ή ότι προέρχεται από έρευνες βιολογικού εργαστηρίου της Γουχάν ήταν ρωσική παραπληροφόρηση και ξένη προπαγάνδα.
Αντί να επανεγκαταστήσει το γραφείο, ο Ρούμπιο πήρε θέση ενάντια σε αυτό που αποκάλεσε «βιομηχανία παραπληροφόρησης» και την ιδέα ότι ο αμερικανικός λαός έπρεπε να προστατεύεται από τα ψέματα στο διαδίκτυο.
Ταυτόχρονα, είπε ότι ήταν βέβαιος ότι το τμήμα του θα μπορούσε να συνεχίσει να αγρυπνεί ενάντια στην κομμουνιστική Κίνα και άλλα έθνη με αυξανόμενη αυταρχική λογοκρισία χωρίς αυτό το γραφείο.
«Ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπιστεί η παραπληροφόρηση είναι η ελευθερία του λόγου – είναι να βεβαιωθείτε πως ό,τι είναι αληθινό έχει ίσες ή και μεγαλύτερες ευκαιρίες επικοινωνίας με ό,τι δεν είναι αλήθεια», είπε ο Ρούμπιο κατά τη διάρκεια της συνέντευξης. «Το μάθαμε με τον δύσκολο τρόπο.»
