Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τίμησε μεταθανάτια τον Τσάρλι Κερκ, συντηρητικό σχολιαστή και ιδρυτή της οργάνωσης Turning Point USA, απονέμοντάς του το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας και ανακηρύσσοντας την 14η Οκτωβρίου, ημέρα που θα ήταν και τα 32α γενέθλιά του, ως «Εθνική Ημέρα Μνήμης για τον Τσάρλι Κερκ».
Η απονομή πραγματοποιήθηκε στον Κήπο των Ρόδων του Λευκού Οίκου στις 14 Οκτωβρίου, παρουσία της οικογένειας του Κερκ. Ο Τραμπ δήλωσε ότι η τελετή είχε σκοπό να τιμήσει «έναν ατρόμητο μαχητή της ελευθερίας, έναν αγαπημένο ηγέτη που κινητοποίησε τη νέα γενιά όσο κανείς άλλος, και έναν Αμερικανό πατριώτη της βαθύτερης πεποίθησης και της υψηλότερης ποιότητας — τον αείμνηστο Τσάρλι Κερκ».
Η τελετή στον Λευκό Οίκο
Κατά την εκδήλωση, η σύζυγος του εκλιπόντος, Έρικα Κερκ, ευχαρίστησε τον πρόεδρο για τη στήριξη και την αναγνώριση του έργου του συζύγου της, δηλώνοντας: «Ο Τσάρλι πάντα θαύμαζε τη δέσμευσή σας στην ελευθερία, κύριε Πρόεδρε, και αυτό είναι κάτι που μοιραζόσασταν και οι δύο». Τόνισε πως η υποστήριξη του Τραμπ και η συνέχιση του έργου του Κερκ είναι κάτι «που θα εκτιμά για πάντα».
Η ίδια σημείωσε ότι ο Θεός ενεργούσε μέσω του συζύγου της για να ξεκινήσει ένα μεγάλο έργο, το οποίο συνεχίζεται στις χιλιάδες οργανώσεις της Turning Point USA ανά τη χώρα. Ανέφερε ότι ο Κερκ «ήθελε να πολλαπλασιάσει την ελευθερία, να βοηθήσει τους νέους να τη νιώσουν, να την κατανοήσουν και να την υπερασπιστούν», επισημαίνοντας πως «η ελευθερία δεν είναι ασυδοσία, αλλά αυτοκυβέρνηση υπό τον Θεό».
Συγκινημένη, ευχήθηκε «χρόνια πολλά» στον εκλιπόντα, αποκαλώντας τη μέρα «ημέρα ελευθερίας», και προσθέτοντας ότι ο πρόεδρος «τού έδωσε το καλύτερο δώρο γενεθλίων που θα μπορούσε ποτέ να έχει».
Η δολοφονία και η αποτίμηση του έργου του
Ο Τσάρλι Κερκ δολοφονήθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου ενώ μιλούσε σε φοιτητές στο Πανεπιστήμιο της Κοιλάδας της Γιούτα, στην πόλη Όρεμ. Συνελήφθη ο Τάιλερ Ρόμπινσον, ο οποίος κατηγορήθηκε για τη δολοφονία.
Ο πρόεδρος χαρακτήρισε το γεγονός ως «φρικτό, ειδεχθές και δαιμονικό έγκλημα» και τόνισε ότι ο Κερκ «δολοφονήθηκε στην ακμή της ζωής του επειδή έλεγε με θάρρος την αλήθεια, ζούσε με βάση την πίστη του και αγωνιζόταν ακατάπαυστα για μια καλύτερη Αμερική».
Κατά την τελετή μνήμης στην Αριζόνα, ο Τραμπ σημείωσε ότι η δολοφονία «δεν ήταν απλώς επίθεση σε έναν άνθρωπο ή ένα κίνημα, αλλά επίθεση στο ίδιο το έθνος και στις ιερές μας ελευθερίες». Προσέθεσε δε πως «το όπλο στόχευε εκείνον, αλλά η σφαίρα είχε στόχο όλους μας», υπογραμμίζοντας ότι «το μήνυμα του Τσάρλι δεν φιμώθηκε — είναι πιο δυνατό από ποτέ».
Μετά τη δολοφονία, ο πρόεδρος διέταξε να κυματίσουν όλες οι αμερικανικές σημαίες μεσίστιες και υπέγραψε προεδρικό διάταγμα που καθιερώνει την 14η Οκτωβρίου ως Εθνική Ημέρα Μνήμης.
Το προεδρικό διάταγμα και η υπόσχεση κατά της πολιτικής βίας
Το διάταγμα, που υπογράφηκε στο Οβάλ Γραφείο παρουσία της Έρικα Κερκ, αναφέρει ότι «το έθνος τιμά την αθάνατη μνήμη του Τσάρλι — πατέρα, συζύγου, χριστιανού μάρτυρα και τιτάνα του αμερικανικού συντηρητικού κινήματος».
Ο πρόεδρος υπογράμμισε την πίστη και τη δέσμευση του Κερκ στον διάλογο, γράφοντας ότι «κάθε μέρα, ο Τσάρλι υπερασπιζόταν την αλήθεια, ενθάρρυνε τη συζήτηση και διέδιδε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού». Τον περιέγραψε ως «ευγενικό, εύγλωττο και ανοιχτό σε διαφορετικές απόψεις, αφοσιωμένο στο να γεφυρώνει τα πολιτικά, πολιτισμικά και φιλοσοφικά χάσματα».
Ο Τραμπ δεσμεύτηκε να αντιμετωπίσει το «καταστροφικό κύμα πολιτικής βίας» που πλήττει τη χώρα, δηλώνοντας ότι «κανένα πολιτισμένο κράτος δεν μπορεί να αντέξει μια κουλτούρα όπου απάντηση στον ελεύθερο διάλογο είναι οι πυροβολισμοί, στην αναζήτηση της αλήθειας η αιματοχυσία και στην αγάπη για την πατρίδα το μίσος».
Στο βίντεο που ανήρτησε η Μάργκο Μάρτιν, ειδική βοηθός του προέδρου, ο Τραμπ εμφανίζεται να υπογράφει το διάταγμα ενώ ακούγεται το τραγούδι Memory από το μιούζικαλ Cats, λέγοντας: «Να θυμάστε τον Τσάρλι στη βεράντα· μπορούσε να κάθεται εκεί όλο το βράδυ ακούγοντας αυτό το τραγούδι».
Το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας
Το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας είναι η υψηλότερη πολιτική διάκριση των Ηνωμένων Πολιτειών, ισοδύναμη σε κύρος με το Στρατιωτικό Μετάλλιο της Τιμής. Θεσπίστηκε το 1945 από τον Χάρρυ Σ. Τρούμαν και απέκτησε τον σημερινό του τίτλο το 1963, επί προεδρίας Τζον Φ. Κέννεντυ.
Το μετάλλιο φέρει λευκό αστέρι πάνω σε κόκκινο πεντάγωνο, πλαισιωμένο από πέντε χρυσούς αετούς, και δεκατρία χρυσά αστέρια στο κέντρο. Απονέμεται σε δύο επίπεδα, με το ανώτερο να φέρει την ένδειξη «με διάκριση», το οποίο έχουν λάβει μόλις 56 αποδέκτες, περίπου το 8% του συνόλου. Έως σήμερα έχουν απονεμηθεί 673 μετάλλια.
Το όνομα του Τσάρλι Κερκ προστίθεται πλέον σε αυτήν τη μακρά λίστα προσωπικοτήτων που τιμήθηκαν για τη συμβολή τους στην αμερικανική κοινωνία — ως σύμβολο της πίστης, της ελευθερίας και του αγώνα για τα ιδανικά που υπερασπίστηκε μέχρι το τέλος.
