Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν στις 27 Φεβρουαρίου στον χαρακτηρισμό του Ιράν ως κράτος που προβαίνει σε αδικαιολόγητες κρατήσεις, την ώρα που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέφραζε δημόσια τη δυσαρέσκειά του για την πορεία των διαπραγματεύσεων σχετικά με το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης, σε ένα περιβάλλον αυξημένης έντασης και με αμερικανικά στρατιωτικά μέσα ανεπτυγμένα στη Μέση Ανατολή.
Σε ανακοίνωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ επισημάνθηκε ότι ο χαρακτηρισμός έγινε λόγω της διαχρονικής πρακτικής του Ιράν να κρατά αθώους Αμερικανούς και πολίτες άλλων χωρών με σκοπό την άσκηση πολιτικής πίεσης. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ανέφερε ότι επί δεκαετίες η Τεχεράνη προχωρά σε σκληρές και αδικαιολόγητες κρατήσεις προκειμένου να χρησιμοποιεί ανθρώπους ως διαπραγματευτικά μέσα έναντι άλλων κρατών, υπογραμμίζοντας ότι αυτή η πρακτική πρέπει να τερματιστεί.
Προειδοποίησε ακόμη ότι, εάν το Ιράν δεν σταματήσει να κρατά Αμερικανούς, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα εξετάσουν πρόσθετα μέτρα, τα οποία ενδέχεται να περιλαμβάνουν γεωγραφικό περιορισμό στη χρήση αμερικανικών διαβατηρίων προς, μέσω ή από το Ιράν. Τόνισε ότι το ιρανικό καθεστώς οφείλει να σταματήσει να κρατά ομήρους και να απελευθερώσει όλους τους Αμερικανούς που κρατούνται αδίκως, επισημαίνοντας ότι τέτοια βήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν στον τερματισμό του χαρακτηρισμού και των συναφών ενεργειών. Παράλληλα, κάλεσε ρητά τους Αμερικανούς να μην ταξιδεύουν στο Ιράν για κανέναν λόγο και επανέλαβε την έκκληση προς όσους βρίσκονται ήδη στη χώρα να αποχωρήσουν άμεσα.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχε ήδη εκδώσει στις 5 Δεκεμβρίου 2025 ταξιδιωτική οδηγία Επιπέδου 4 για το Ιράν, επικαλούμενο κινδύνους τρομοκρατίας, αναταραχών, απαγωγών, αυθαίρετων συλλήψεων Αμερικανών πολιτών και αδικαιολόγητων κρατήσεων. Η οδηγία Επιπέδου 4 αποτελεί το υψηλότερο επίπεδο προειδοποίησης που εκδίδει το υπουργείο. Η υφυπουργός για Προξενικές Υποθέσεις Μόρα Ναμντάρ επανέλαβε σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X ότι όποιος χρησιμοποιεί Αμερικανό ως διαπραγματευτικό χαρτί θα πληρώσει το τίμημα.
Λίγες ώρες αργότερα, ο πρόεδρος Τραμπ δήλωσε από τον Λευκό Οίκο, πριν αναχωρήσει για το Τέξας, ότι δεν είναι ικανοποιημένος από την πρόοδο των συνομιλιών με το Ιράν για το πυρηνικό του πρόγραμμα. Όπως ανέφερε σε δημοσιογράφους, δεν έχει ακόμη λάβει απόφαση για το εάν θα προχωρήσει σε πλήγμα κατά της χώρας, αλλά δεν είναι ευχαριστημένος από το γεγονός ότι η ιρανική πλευρά δεν προσφέρει όσα οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούν απαραίτητα. Πρόσθεσε ότι θα φανεί τι θα συμβεί και ότι θα υπάρξουν περαιτέρω συνομιλίες.
Επανέλαβε ότι το Ιράν δεν μπορεί να αποκτήσει πυρηνικό όπλο και άφησε να εννοηθεί ότι η αμερικανική κυβέρνηση προτιμά μια διπλωματική οδό, χωρίς όμως να αποκλείει τη χρήση στρατιωτικής ισχύος. Ανέφερε ότι θα ήταν προτιμότερο να επιλυθεί το ζήτημα χωρίς τη χρήση στρατού, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό ενδέχεται να είναι αναγκαίο, επισημαίνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν τον ισχυρότερο στρατό στον κόσμο.
Ερωτηθείς για το ενδεχόμενο ένα πλήγμα να εξελιχθεί σε μακροχρόνια σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, ο Τραμπ σημείωσε ότι υπάρχει πάντοτε κίνδυνος, αλλά υποστήριξε ότι είχε ιδιαίτερα επιτυχή αποτελέσματα με προηγούμενες στρατιωτικές ενέργειες στην περιοχή. Αναφέρθηκε στη στοχευμένη αεροπορική επιχείρηση της πρώτης του θητείας στις αρχές του 2020, κατά την οποία σκοτώθηκε ο Ιρανός διοικητής Κασέμ Σουλεϊμανί, καθώς και στην επιχείρηση που οδήγησε στον θάνατο του τότε ηγέτη του ISIS, Αμπού Μπακρ Αλ Μπαγκντάντι.
Την Πέμπτη 27 Φεβρουαρίου, ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή Στιβ Γουίτκοφ και ο Τζάρεντ Κούσνερ συναντήθηκαν με Ιρανούς αξιωματούχους στην Ελβετία, σε συνομιλίες που αποσκοπούν στην αποτροπή ενδεχόμενων αμερικανικών στρατιωτικών πληγμάτων. Ορισμένες χώρες της Μέσης Ανατολής έχουν προειδοποιήσει ότι τέτοια πλήγματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ευρείας κλίμακας περιφερειακή σύγκρουση, ενώ τουλάχιστον δύο αμερικανικές ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων βρίσκονται ανεπτυγμένες στην περιοχή.
Το περασμένο καλοκαίρι, το Ισραήλ και οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαπέλυσαν αεροπορικά πλήγματα εναντίον πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν, με Αμερικανούς αξιωματούχους να αναφέρουν ότι οι εγκαταστάσεις υπέστησαν σοβαρές ζημιές ή καταστράφηκαν. Το Ιράν απάντησε με ομοβροντίες πυραύλων εναντίον ισραηλινών και αμερικανικών στόχων, συμπεριλαμβανομένης αεροπορικής βάσης στο Κατάρ που χρησιμοποιείται συχνά από τον αμερικανικό στρατό.
Κατά την ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους ενώπιον του Κογκρέσου το βράδυ της Τρίτης 25 Φεβρουαρίου, ο Τραμπ προειδοποίησε ότι το Ιράν ενδέχεται να βρίσκεται κοντά στην παραγωγή πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς που θα μπορούσαν να πλήξουν τις Ηνωμένες Πολιτείες, τονίζοντας ωστόσο ότι οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται. Στις 19 Φεβρουαρίου είχε δηλώσει ότι θα δώσει στο Ιράν προθεσμία 10 έως 15 ημερών για την επίτευξη συμφωνίας.
Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγτσί, ανέφερε σε δήλωσή του ότι σημειώθηκε περαιτέρω πρόοδος στις συνομιλίες στην Ελβετία και ότι τεχνικές ομάδες θα συναντηθούν τις επόμενες ημέρες. Όπως μεταδόθηκε μέσω του κρατικού πρακτορείου Tasnim, χαρακτήρισε τον τελευταίο γύρο διαπραγματεύσεων ως το πιο εντατικό μέχρι στιγμής και σημείωσε ότι υπήρξε αμοιβαία κατανόηση σε θεμελιώδη ζητήματα για οποιαδήποτε συμφωνία, συμπεριλαμβανομένης της άρσης των κυρώσεων και των βημάτων στον πυρηνικό τομέα.
Παράλληλα, η Πρεσβεία των ΗΠΑ στο Ισραήλ ανακοίνωσε ότι επιτρέπει στο μη αναγκαίο προσωπικό και στα μέλη των οικογενειών τους να αποχωρήσουν από τη χώρα λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, χωρίς να διευκρινίζει περαιτέρω, αναφέροντας μόνο ότι η απόφαση ελήφθη σε απάντηση σε περιστατικά ασφαλείας και χωρίς προειδοποίηση.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επιβεβαίωσε επίσης ότι ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο θα επισκεφθεί το Ισραήλ τη Δευτέρα 3 και την Τρίτη 4 Μαρτίου, με την ατζέντα να επικεντρώνεται στο Ιράν, τον Λίβανο και τη Γάζα.
Στο εσωτερικό των Ηνωμένων Πολιτειών, Δημοκρατικοί βουλευτές και γερουσιαστές κάλεσαν τον πρόεδρο να συμβουλευθεί το Κογκρέσο πριν από οποιαδήποτε ενδεχόμενη στρατιωτική ενέργεια κατά του Ιράν. Ο γερουσιαστής Τζακ Ριντ (D-R.I.), επικεφαλής της μειοψηφίας στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, υποστήριξε σε ανάρτησή του ότι η πολεμική ρητορική του προέδρου οδηγεί τη χώρα σε επικίνδυνη πορεία χωρίς σαφή στρατηγική ή τελικό στόχο, θέτοντας σε σημαντικό κίνδυνο την εθνική ασφάλεια. Ο γερουσιαστής Τιμ Κέιν (D-Va.) δήλωσε ότι έχει προετοιμάσει ψήφισμα περί πολεμικών εξουσιών, το οποίο ενδέχεται να τεθεί προς ψηφοφορία στη Γερουσία την επόμενη εβδομάδα.
Των Jacki Thrapp και Jack Phillips
