Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε, στις 10 Δεκεμβρίου, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέσχεσαν ένα δεξαμενόπλοιο ανοικτά της Βενεζουέλας, το μεγαλύτερο που έχει κατασχεθεί, κλιμακώνοντας την εκστρατεία που διεξάγει η αμερικανική κυβέρνηση με στόχο την αντιμετώπιση της διακίνησης ναρκωτικών. Στην περιοχή εξελίσσονται και άλλες επιχειρήσεις, σύμφωνα με τη δήλωσή του.
Σε ερώτηση δημοσιογράφου σχετικά με το δεξαμενόπλοιο, ο Τραμπ απάντησε ότι η κατάσχεση έγινε «για καλό λόγο», λέγοντας ότι πληροφορίες για την κατάσταση και τον ιδιοκτήτη του πλοίου θα δοθούν αργότερα.
Η κατάσχεση συμπληρώνει τα στρατιωτικά πλήγματα κατά ύποπτων πλοίων διακίνησης ναρκωτικών από τον Σεπτέμβριο. Η παρουσία του αμερικανικού στρατού στην περιοχή έχει φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων δεκαετιών, πραγματοποιώντας σειρά θανατηφόρων πληγμάτων σε πλοία που φέρονται να διακινούν ναρκωτικά στην Καραϊβική Θάλασσα και στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό.
Σε ανακοίνωσή του, το καθεστώς Μαδούρο αντέδρασε στην κατάσχεση κατηγορώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες για «κατάφωρη κλοπή» και τόνισε ότι θα υπερασπιστεί «την κυριαρχία, τους φυσικούς πόρους και την εθνική αξιοπρέπεια με αποφασιστικότητα», προσθέτοντας ότι θα καταγγείλει την κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου ενώπιον διεθνών οργανισμών.
Τον ίδιο μήνα, ο Τραμπ είχε προαναγγείλει χερσαίες επιθέσεις στη Βενεζουέλα, χωρίς όμως να δώσει λεπτομέρειες για το πού ή πότε ενδέχεται να ξεκινήσουν. Κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του Υπουργικού Συμβουλίου, όταν ρωτήθηκε σχετικά, υποστήριξε ότι οι επιχειρήσεις στην ξηρά είναι πολύ ευκολότερες, ότι οι αρχές γνωρίζουν τις διαδρομές που ακολουθούν οι διακινητές, γνωρίζουν τα πάντα για αυτούς, γνωρίζουν πού ζουν και πού βρίσκονται «οι κακοί», και ότι οι επιχειρήσεις αυτές θα αρχίσουν πολύ σύντομα.
Περαιτέρω, στις 29 Νοεμβρίου, προειδοποίησε με ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social ότι ο εναέριος χώρος πάνω από και γύρω από τη Βενεζουέλα θα πρέπει να θεωρείται «κλειστός στο σύνολό του», κάτι που οδήγησε σε πολλαπλές ακυρώσεις πτήσεων.
Από την πλευρά του, ο Μαδούρο υποστηρίζει ότι η αμερικανική κυβέρνηση επιδιώκει να ανατρέψει το καθεστώς του και να πάρει τον έλεγχο των τεράστιων πετρελαϊκών αποθεμάτων της χώρας. Σε πρόσφατη συνέντευξή του σχετικά με την παρουσία των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στην περιοχή, ο Βενεζουελάνος ηγέτης δήλωσε ότι επιθυμεί ειρήνη και όχι πόλεμο, τονίζοντας ότι δεν πρέπει να υπάρξει πόλεμος.
Οι εξαγωγές πετρελαίου αποτελούν την κύρια πηγή εσόδων της Βενεζουέλας. Η χώρα αναγκάζεται να πουλά το πετρέλαιό της σε ιδιαίτερα μειωμένες τιμές στον βασικό της αγοραστή, την Κίνα, εξαιτίας του ανταγωνισμού από το επίσης υπό κυρώσεις πετρέλαιο της Ρωσίας και του Ιράν.
Στο πλαίσιο των στρατιωτικών πληγμάτων, η κυβέρνηση Τραμπ δημοσίευσε μια εθνική στρατηγική ασφαλείας, σύμφωνα με την οποία η Ουάσιγκτον επιδιώκει να «αποκαταστήσει την αμερικανική υπεροχή» στο δυτικό ημισφαίριο, με στόχο η περιοχή να παραμείνει «σταθερή και καλά διοικούμενη ώστε να αποτρέπεται και να αποθαρρύνεται η μαζική μετανάστευση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Η στρατηγική αυτή προβλέπει επίσης ότι οι κυβερνήσεις του νοτίου ημισφαιρίου θα πρέπει να συνεργάζονται με τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά των καρτέλ, των «ναρκοτρομοκρατών» και άλλων διεθνικών εγκληματικών οργανώσεων, σε μία προσπάθεια επαναφοράς του Δόγματος Μονρόε, της διακήρυξης που εξέδωσε στις αρχές του 19ου αιώνα ο πρόεδρος Τζέιμς Μονρόε για την εδραίωση της σφαίρας επιρροής των ΗΠΑ στην αμερικανική ήπειρο.
Η κυβέρνηση έχει ήδη αποδώσει τον χαρακτηρισμό της ξένης τρομοκρατικής οργάνωσης σε συμμορίες από το Ελ Σαλβαδόρ και τη Βενεζουέλα, μεξικανικά καρτέλ ναρκωτικών, συμμορίες της Αϊτής και άλλες οργανώσεις. Στα μέσα Νοεμβρίου, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών χαρακτήρισε το Καρτέλ των Ήλιων (Cartel de los Soles) της Βενεζουέλας τρομοκρατική οργάνωση και κατηγόρησε τον Μαδούρο ότι ουσιαστικά ηγείται του συγκεκριμένου καρτέλ.
Με πληροφορίες από το Reuters
