Οι αρχές του Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσαν στις 28 Νοεμβρίου ότι η έρευνα για επιζώντες μετά τη μεγάλη πυρκαγιά που σάρωσε συγκρότημα κατοικιών στα Νέα Εδάφη, προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον 128 ανθρώπων, έχει πλέον ολοκληρωθεί. Περίπου 200 άτομα εξακολουθούν να αγνοούνται.
Ο γραμματέας Ασφαλείας του Χονγκ Κονγκ, Κρις Τανγκ, ανέφερε στους δημοσιογράφους ότι η φωτιά έχει κατασβεστεί και ότι η επιχείρηση διάσωσης έχει τερματιστεί, επισημαίνοντας ότι οι πυροσβέστες επικεντρώνονται πλέον στη μείωση της θερμοκρασίας στο εσωτερικό των κτιρίων. Όταν θεωρηθεί ότι οι συνθήκες είναι ασφαλείς, η αστυνομία θα συλλέξει στοιχεία και θα προχωρήσει σε περαιτέρω έρευνα.
Οι αρχές ανακοίνωσαν ότι τουλάχιστον 79 άτομα τραυματίστηκαν, ανάμεσά τους 12 πυροσβέστες, εκ των οποίων ένας νοσηλεύεται σε σοβαρή κατάσταση.
Το Τμήμα Μεταφορών του Χονγκ Κονγκ γνωστοποίησε ότι αρκετά τμήματα δρόμων στην περιοχή Τάι Πο παραμένουν κλειστά, συμπεριλαμβανομένων συνδέσεων με κεντρικό αυτοκινητόδρομο, καθώς τα συνεργεία εκτάκτου ανάγκης αξιολογούν τους κινδύνους και απομακρύνουν συντρίμμια.
Γύρω στις 40 λεωφορειακές γραμμές υπέστησαν αναστολή ή τροποποιήσεις των δρομολογίων τους.
Η φωτιά ξέσπασε αργά στις 26 Νοεμβρίου σε έναν από τους 32ώροφους πύργους του συγκροτήματος Γουάνγκ Φουκ Κορτ. Στη συνέχεια επεκτάθηκε σε γειτονικά κτίρια, με μια ταχύτατη κλιμάκωση που, σύμφωνα με τις αρχές, επιδεινώθηκε από τους ισχυρούς ανέμους. Στο αποκορύφωμα της πυρκαγιάς, επτά από τους οκτώ πύργους του συγκροτήματος είχαν τυλιχθεί στις φλόγες, με φωτιά και καπνό να ξεπηδούν από εκατοντάδες παράθυρα.
Μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες της 28ης Νοεμβρίου, οι πυροσβέστες είχαν σε μεγάλο βαθμό περιορίσει τη φωτιά.
Διεθνή συλλυπητήρια
Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, Τόμι Πίγκοτ, ανέφερε στις 27 Νοεμβρίου ότι η Ουάσιγκτον εξέφρασε «βαθύτατα συλλυπητήρια προς τον λαό του Χονγκ Κονγκ και ιδιαίτερα προς τα θύματα και τις οικογένειες που επλήγησαν από την καταστροφική φωτιά στο Τάι Πο».
Ο Πίγκοτ πρόσθεσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θρηνούν την απώλεια ανθρώπινων ζωών και αποτίουν φόρο τιμής «στο θάρρος των ομάδων έκτακτης ανάγκης που εργάζονται αδιάκοπα για να ανταποκριθούν σε αυτήν την τραγωδία».
Η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Τακαΐτσι Σανάε, ανέφερε σε μήνυμά της στις 27 Νοεμβρίου ότι ήταν «βαθιά λυπημένη» από την έκταση της τραγωδίας.
Η Τακαΐτσι εξέφρασε τα «βαθύτατα συλλυπητήριά» της προς όσους έχασαν τη ζωή τους και την «ειλικρινή συμπαραστάση» της προς τις οικογένειές τους.
Ο γενικός πρόξενος της Βρετανίας, Μπράιαν Ντάβιντσον, δήλωσε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X στις 27 Νοεμβρίου ότι «οι σκέψεις μας είναι με όλους όσοι θρηνούν αγαπημένους που χάθηκαν στη φωτιά του Τάι Πο και με όσους εξακολουθούν να περιμένουν με αγωνία νέα», προσθέτοντας ότι το Ηνωμένο Βασίλειο στέκεται «αλληλέγγυο στο πλευρό του Χονγκ Κονγκ σε αυτή τη δοκιμασία».
Το υπουργείο Ευρώπης και Εξωτερικών της Γαλλίας δήλωσε ότι ήταν «βαθιά συγκλονισμένο» από την τραγωδία και προσέφερε συλλυπητήρια στις οικογένειες και τους φίλους των θυμάτων.
Αξιωματούχοι των υπουργείων Εξωτερικών της Ρωσίας και της Τουρκίας εξέφρασαν επίσης τα συλλυπητήριά τους για τα θύματα.
Η εκπρόσωπος του ρωσικού Υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, ανέφερε σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X ότι η Μόσχα εξέφρασε «βαθύτατα συλλυπητήρια για τον μεγάλο αριθμό ανθρώπινων απωλειών» και ευχήθηκε ταχεία ανάρρωση στους τραυματίες.
Συλλήψεις
Η αστυνομία στις 27 Νοεμβρίου συνέλαβε δύο διευθυντές και έναν σύμβουλο μηχανικό από την κατασκευαστική εταιρεία που είχε αναλάβει τη συντήρηση των κτιρίων. Οι τρεις συνελήφθησαν με την υποψία ανθρωποκτονίας εξ αμελείας, σύμφωνα με τις αρχές.
Η ανώτερη αστυνομική αξιωματικός, Έιλιν Τσονγκ, ανέφερε ότι οι αρχές είχαν λόγους να πιστεύουν πως τα υπεύθυνα στελέχη της εταιρείας επέδειξαν «κατάφωρη αμέλεια», η οποία οδήγησε στο συμβάν και επέτρεψε στη φωτιά να εξαπλωθεί ανεξέλεγκτα, προκαλώντας μεγάλο αριθμό θυμάτων.
Οι αρχές συνέλαβαν συνολικά οκτώ άτομα, επτά άνδρες και μία γυναίκα, όπως ανακοίνωσε η Ανεξάρτητη Επιτροπή κατά της Διαφθοράς σε δήλωσή της στις 28 Νοεμβρίου.
Σύμφωνα με την Επιτροπή, οι οκτώ συλληφθέντες περιλαμβάνουν δύο διευθυντές εταιρείας, δύο διευθυντές έργου και τρεις υπεργολάβους του ικριώματος.
Το συγκρότημα Γουάνγκ Φουκ Κορτ, το οποίο κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1980 και πρόσφατα ανακαινίστηκε, αποτελείται από οκτώ πύργους με σχεδόν 2.000 διαμερίσματα και εκτιμώμενο πληθυσμό περίπου 48.000 κατοίκων. Τοπικοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι πολλοί από τους ενοίκους είναι ηλικιωμένοι.
Με τη συμβολή του Jacob Burg και πληροφορίες από το Reuters
