Όταν το αγαπημένο γκόλντεν ριτρίβερ της Δρος Άλυ Κοέν, ο Τρούξταν, αρρώστησε ξαφνικά όταν ήταν 4 ετών, η προσωπική και επαγγελματική ζωή της ανατράπηκε.
«Το γεγονός ότι επρόκειτο για αυτοάνοση ασθένεια [το πεδίο εξειδίκευσής μου] ήταν παράξενο», είπε η ίδια.
Άρχισε να ψάχνει τι θα μπορούσε να έχει ενεργοποιήσει το ανοσοποιητικό σύστημα του κατά τα άλλα υγιούς σκύλου της. Αρχικά, αναρωτήθηκε αν είχε πιει μολυσμένο νερό. Στη συνέχεια, σκέφτηκε το κολάρο του για τις ψύλλους και μετά το κόκκινο λαστιχένιο παιχνίδι του, που δεν αποχωριζόταν ποτέ.
«Αναθεωρώντας τη μικρή του ζωή, άρχισα να μαζεύω πληροφορίες για τους ανθρώπους και την έλλειψη ρύθμισης [γύρω από] τις χημικές ουσίες που περιέχονται στα καλλυντικά, τα μαγειρικά σκεύη, τα προϊόντα καθαρισμού — κι αυτό άρχισε να με συγκλονίζει», είπε η Δρ Κοέν. Ακολουθώντας το ένστικτό της, άρχισε να ερευνά τις τοξίνες που κρύβονται στη ζωή μας, όπως και τις αρνητικές επιπτώσεις τους στην υγεία μας.
Βρήκε δεκάδες μελέτες που συνέδεαν κοινές χημικές ουσίες, οι οποίες βρίσκονται στα τρόφιμα, στο νερό, στα προϊόντα προσωπικής φροντίδας και στα οικιακά είδη με διαταραχές του ενδοκρινικού συστήματος του οργανισμού. Καθώς εμβάθυνε σε αυτό, συνειδητοποίησε ότι επρόκειτο μόνο για την κορυφή του παγόβουνου: αυτές οι χημικές ουσίες που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα (EDC) παρεμβαίνουν επίσης στο ανοσοποιητικό σύστημα, προκαλώντας ανώμαλες ανοσολογικές αντιδράσεις και αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης ποικίλων χρόνιων παθήσεων. Τα στοιχεία ήταν τόσο πειστικά που επινόησε τον όρο «χημικές ουσίες που διαταράσσουν το ανοσοποιητικό σύστημα» (IDC) για να τις περιγράψει.
Δυστυχώς, ο Τρούξταν απεβίωσε το 2008. Από τότε, η Δρ Κόεν έχει γίνει μια παθιασμένη εμπειρογνώμονας σε θέματα περιβαλλοντικής υγείας, αυτοαποκαλείται «πολέμιος των τοξινών» και είναι αφιερωμένη στην ενημέρωση τόσο των γιατρών όσο και των καταναλωτών.
Έχει τριπλή πιστοποίηση – στη ρευματολογία, την εσωτερική ιατρική και την ολιστική ιατρική – και εργάζεται σε ιδιωτικό ιατρείο στο Πρίνστον του Νιου Τζέρσεϋ. Όταν δεν εξετάζει ασθενείς, δίνει διαλέξεις ανά τις ΗΠΑ, αναπτύσσει προγράμματα σπουδών για σχολεία και προγράμματα κατάρτισης γιατρών και παρουσιάζει το podcast The Smart Human. Αυτό το μήνα, εκδίδει ένα νέο βιβλίο με τίτλο «Detoxify: The Everyday Toxins Harming Your Immune System and How to Defend Against Them» (Αποτοξίνωση: Οι καθημερινές τοξίνες που βλάπτουν το ανοσοποιητικό σας σύστημα και πώς να τις αντιμετωπίσετε).
Αν και οι πληροφορίες φαίνονται συντριπτικές, η Δρ Κόεν θέλει να τονίσει το εξής: «Είναι τόσο εύκολο να διορθωθεί». Ακόμη και μικρές αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να οδηγήσουν σε μεγάλες βελτιώσεις στην υγεία.
«Όταν μειώνετε την έκθεση [στις τοξίνες], όταν αλλάζετε συνήθειες, όταν επιλέγετε καλύτερα προϊόντα, μειώνετε άμεσα τα επίπεδα τοξινών στο σώμα σας, μειώνοντας ταυτόχρονα τις πιθανότητες να αναπτύξετε μια ολόκληρη σειρά ασθενειών», είπε.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, έχει παρατηρήσει τους χρόνιους ασθενείς της να έχουν πιο ήπιες αυτοάνοσες αντιδράσεις, να ανέχονται καλύτερα τα φάρμακα, ακόμη και να μειώνονται οι δόσεις που χρειάζονται.
Η Δρ Κοέν ενθαρρύνει τις έξυπνες, βιώσιμες αλλαγές και όχι τα ακραία, οικονομικά εξαντλητικά μέτρα ή τον φόβο. «Δεν υπάρχει αποτυχία», είπε. «Κάθε μικρό βήμα που κάνετε για να μειώσετε την έκθεση σε τοξίνες είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση».
Τρεις ομάδες χημικών ουσιών που πρέπει να αποφεύγετε
Δισφαινόλες (BPA, BPS): Βρίσκονται σε πλαστικά, κονσερβοποιημένα τρόφιμα και ποτά, καθώς και σε ορισμένα ιατρικά είδη, όπως οι σακούλες ενδοφλέβιας χορήγησης. Συνδέονται με ενδοκρινικές διαταραχές, αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης αυτοάνοσων ασθενειών, θυρεοειδικές παθήσεις και υπογονιμότητα.
Φθαλικές ενώσεις: Βρίσκονται σε πλαστικά, βινυλικά δάπεδα, δοχεία και συσκευασίες τροφίμων, αρώματα, καλλυντικά και προϊόντα προσωπικής φροντίδας. Συνδέονται με αναπτυξιακές αλλαγές στα νεογέννητα, αυτοάνοσες ασθένειες, υψηλή αρτηριακή πίεση, αύξηση βάρους, πρόωρη εμμηνόπαυση, αλλεργίες και άσθμα.
Επιβραδυντικά φλόγας: Βρίσκονται σε ορισμένες στολές εργασίας, πυροσβεστήρες και καναπέδες. Συνδέονται με διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος και των ορμονών, αυξημένο κίνδυνο καρκίνου και αναπνευστικά προβλήματα στα νεογέννητα.
Κουζίνα
Νερό: Η μετάβαση σε φιλτραρισμένο πόσιμο νερό είναι «η πρώτη μου προτεραιότητα», δηλώνει η Δρ Κοέν. Πιστεύει ότι το πόσιμο νερό είναι «πιθανώς ο πιο υποτιμημένος παράγοντας όσον αφορά τις οξείες και χρόνιες παθήσεις, τον οποίο κανείς δεν λαμβάνει υπ’ όψιν», και ότι το φιλτραρισμένο νερό είναι ο καλύτερος τρόπος για την αποτοξίνωση του οργανισμού. Συνιστά ανεπιφύλακτα την εγκατάσταση ενός συστήματος φιλτραρίσματος αντίστροφης όσμωσης, το οποίο αφαιρεί τον μεγαλύτερο αριθμό ρύπων, αλλά και «ένα φίλτρο άνθρακα είναι καλύτερο από το τίποτα», πρόσθεσε.
Τρόφιμα: Μετά το νερό, τα τρόφιμα που καταναλώνουμε είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πηγή έκθεσης σε τοξίνες σε όγκο. Η Δρ Κοέν συνιστά τα βιολογικά κατεψυγμένα φρούτα και λαχανικά με πιστοποίηση USDA ως τις φθηνότερες, πιο προσιτές και πιο θρεπτικές επιλογές. Δεν περιέχουν φυτοφάρμακα, καταψύχονται στην κορυφή της θρεπτικής τους πυκνότητας, συσκευάζονται με ασφάλεια και δεν εκτίθενται σε τοξίνες κατά τη μεταφορά.
Μαγειρικά σκεύη: Ορισμένα μαγειρικά σκεύη και τηγάνια μπορούν να εκλύουν χημικές ουσίες όταν μαγειρεύουμε. Αντικαταστήστε τις πλαστικές σπάτουλες με μπαμπού και τα αντικολλητικά τηγάνια με υψηλής ποιότητας ανοξείδωτο ατσάλι ή χυτοσίδηρο. Για την αποθήκευση τροφίμων, τα γυάλινα δοχεία είναι ασφαλέστερα από τα πλαστικά και πιο εύκολα στο καθάρισμα.
Καφές και τσάι: Οι καθημερινές συνήθειες παίζουν καίριο ρόλο στην αποτοξίνωση του σώματος. Ξεκινήστε με το πρωινό σας ρόφημα: «Μου αρέσει το τσάι, οπότε χρησιμοποιώ ένα κεραμικό δοχείο για τσάι, φιλτραρισμένο νερό και φύλλα τσαγιού για να αποφύγω τα φακελάκια». Για τους λάτρεις του καφέ, μια γυάλινη και ανοξείδωτη γαλλική καφετιέρα είναι πολύ καλύτερη από τις πλαστικές κάψουλες μιας χρήσης. Αν συχνάζετε σε ένα τοπικό καφέ, πάρτε μαζί σας ένα προσωπικό ανοξείδωτο κύπελλο για να μην χρησιμοποιήσετε ποτήρι μιας χρήσης από φελιζόλ. «Είναι μικρά πράγματα, που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου, και το κάθε ένα από αυτά είναι και μια επιτυχία», λέει η Δρ Κοέν.
Σαλόνι
Αρωματικά χώρου: Αποφύγετε το λιβάνι, τα αρωματικά κεριά και τα αρωματικά χώρου που περιέχουν συνθετικές φθαλικές ενώσεις. Η Δρ Κοέν δεν χρησιμοποιεί κανένα από αυτά τα προϊόντα, αλλά συνιστά πιο αγνές εκδοχές για όσους τα προτιμούν, όπως κεριά από κερί μέλισσας με 100% οργανικά αιθέρια έλαια, χωρίς φθαλικές ενώσεις.
Παράθυρα: Αντί να χρησιμοποιείτε αρωματικά για να φρεσκάρετε τον αέρα στο σπίτι, η Δρ Κοέν συνιστά να ανοίγετε τα παράθυρα μία φορά την ημέρα για να κυκλοφορεί ο αέρας. «Πολλά χημικά καταλήγουν στη σκόνη και στα σωματίδια του αέρα και δεν αντιλαμβάνεστε ότι υπάρχουν», είπε.
Καναπές: Πριν αρχίσει να ερευνά τις επιβλαβείς χημικές ουσίες στο περιβάλλον, η Δρ Κοέν ψέκαζε τον καναπέ της με ένα προϊόν που προστατεύει από τους λεκέδες. Αργότερα, ανακάλυψε ότι αυτά τα προϊόντα περιέχουν χημικές ουσίες που συνδέονται με τον καρκίνο και τις ηπατικές παθήσεις, μεταξύ άλλων. Σκεφτείτε να καταργήσετε τα σπρέι για χαλιά και τα προϊόντα προστασίας από λεκέδες και να επιλέξετε φυσικά καθαριστικά. Επιπλέον, οι καναπέδες συχνά υποβάλλονται σε επεξεργασία με επιβλαβή επιβραδυντικά φλόγας που διαχέονται στον αέρα, ανεξάρτητα από το αν μπορείτε να τα μυρίσετε. «Όταν είστε έτοιμοι να αντικαταστήσετε τον καναπέ σας με έναν καινούργιο, μπορείτε να βρείτε έναν χωρίς επιβραδυντικά φλόγας», είπε η Δρ Κοέν. «Το μαλλί, για παράδειγμα, είναι ένα φυσικό επιβραδυντικό φλόγας.»
Φυτά: Τα φυτά δεν βελτιώνουν μόνο την ποιότητα του αέρα, αλλά συλλέγουν και τη σκόνη και τις χημικές ουσίες. Απλώς σκουπίζετε τα φύλλα τους περιοδικά με ένα υγρό πανί. Τα αγαπημένα της Δρος Κόεν είναι η δράκαινα και η αράχνη, που δεν χρειάζονται πολλή φροντίδα, ενώ καθαρίζουν και εξυγιαίνουν αποτελεσματικά την ατμόσφαιρα.
Μπάνιο
Προϊόντα προσωπικής φροντίδας: Οι φθαλικές ενώσεις είναι οι βασικές χημικές ουσίες που πρέπει να προσέχετε στα προϊόντα μπάνιου, ειδικά στα αρωματισμένα προϊόντα. Η Δρ Κοέν συνιστά να αντικαταστήσετε τα αντιιδρωτικά που περιέχουν φθάλιο και φθαλικές ενώσεις.
Η ίδια και τα παιδιά της συμβουλεύονται τη βάση δεδομένων του Environmental Working Group για μη τοξικά προϊόντα για τις αγορές τους σε προϊόντα ομορφιάς και προσωπικής φροντίδας.
Ντους: Η Δρ Κοέν χρησιμοποιεί ένα ντους με φίλτρο άνθρακα, το οποίο είναι προσιτό και διατίθεται στα περισσότερα μεγάλα καταστήματα σιδηρικών. Αντικαταστήστε το φίλτρο κάθε έξι μήνες.
Υπνοδωμάτιο
«Το κύριο πράγμα που πρέπει να σκεφτείτε στο υπνοδωμάτιο είναι τα κλινοσκεπάσματά σας», συνιστά η Δρ Κοέν. «Τα ρούχα που δεν τσαλακώνονται συνήθως [έχουν υποστεί επεξεργασία με] φορμαλδεΰδη, είτε το πιστεύετε είτε όχι». Η ίδια χρησιμοποιεί σεντόνια από 100% βαμβάκι, τα οποία είναι προσιτά και ευρέως διαθέσιμα.
Πλυντήριο ρούχων
Προϊόντα καθαρισμού: Σύμφωνα με τη Δρα Κοέν, τα περισσότερα προϊόντα καθαρισμού περιέχουν επιβλαβείς και περιττές χημικές ουσίες. Τα προϊόντα με την ένδειξη «αντιμικροβιακά» μπορεί στην πραγματικότητα να οδηγήσουν σε αντοχή στα αντιβιοτικά, καθιστώντας τους ανθρώπους πιο ευάλωτους σε μολύνσεις αργότερα. Η Δρ Κοέν χρησιμοποιεί ξύδι, χυμό λεμονιού και σαπούνι με νερό για τον καθαρισμό, και 70% ισοπροπυλική αλκοόλη για να σκοτώσει τα μικρόβια. Όταν είναι πολύ απασχολημένη για να φτιάξει τα δικά της καθαριστικά, ανατρέχει στον EWG για να δει τα προϊόντα που είναι ασφαλή, ώστε να μπορεί να κάνει μια καλύτερη επιλογή, λέει.
Φίλτρα: Σημαντικό ρόλο παίζει η τακτική αντικατάσταση των φίλτρων. «Καθαρίζετε επίσης τα χνούδια από το στεγνωτήριο», τονίζει η Δρ Κοέν, «ειδικά αν έχετε στεγνωτήριο αερίου, καθώς μπορεί να συσσωρευτεί μονοξείδιο του άνθρακα». Οι ανιχνευτές καπνού και μονοξειδίου του άνθρακα πρέπει να ελέγχονται τακτικά, για να βεβαιωθείτε ότι λειτουργούν σωστά, ενώ είναι καλή ιδέα να έχετε και έναν πυροσβεστήρα σε καλή κατάσταση.
Κήπος
Γκαζόν: Τα ζιζανιοκτόνα και τα φυτοφάρμακα για το γκαζόν μπορεί να είναι καρκινογόνα για τον ανθρώπινο οργανισμό. Τα παπούτσια και τα πόδια των κατοικίδιων ζώων μπορούν να μεταφέρουν τις χημικές ουσίες στο σπίτι, και τα κατοικίδια ζώα κινδυνεύουν να τις καταπιούν όταν γλείφουν τα πόδια τους. Αντί να ψεκάζετε με ζιζανιοκτόνα, η Δρ Κοέν συνιστά απλά να κόβετε το γκαζόν κοντό.
Καθημερινώς απαραίτητα
Ώρα για γυμναστική: Γυμνάζομαι κάθε μέρα. Είμαι δρομέας. Μου αρέσει να τρέχω φορώντας επιπλέον ρούχα για να ιδρώνω περισσότερο: είναι ένας πολύ καλός τρόπος να καθαρίσεις το σώμα σου.
Ώρα με τα κατοικίδια: Αγαπώ τον σκύλο και τη γάτα μου και πιστεύω ότι τα κατοικίδια υποτιμούνται όσον αφορά την ψυχική υγεία. Η επαφή με ένα κατοικίδιο μπορεί να είναι απίστευτα αναζωογονητική για την ψυχή. Ας μην ξεχνάμε ότι η ψυχική υγεία έχει αντίκτυπο στη σωματική υγεία και στην ανθεκτικότητά μας.
Δεν θα έκανα αυτό που κάνω αν δεν ήταν η προσωπική μου εμπειρία με τον σκύλο μου. Δεν καταφέραμε να σώσουμε τον Τρούκσταν και πέρασε αρκετός καιρός μέχρι να πάρουμε άλλο σκύλο. Ξεκινώ κάθε ομιλία μου με μια φωτογραφία του, έτσι είναι πάντα μαζί μου όπου κι αν πάω.
