Ενενήντα τέσσερις άνθρωποι είχαν επιβεβαιωθεί νεκροί έως τις 6 π.μ. (τοπική ώρα) στις 28 Νοεμβρίου, στο πιο θανατηφόρο περιστατικό πυρκαγιάς στο Χονγκ Κονγκ εδώ και δεκαετίες, ενώ οι πυροσβέστες συνεχίζουν τις έρευνες για τον εντοπισμό των αγνοουμένων, όπως ανέφερε η πυροσβεστική υπηρεσία της πόλης σε νεότερη ενημέρωση.
Η πυρκαγιά, η οποία ξεκίνησε στις 26 Νοεμβρίου σε συγκρότημα κατοικιών στην περιοχή Τάι Πο, τύλιξε στις φλόγες τα επτά από τα οκτώ κτίρια του συγκροτήματος Γουάνγκ Φουκ Κορτ, με καπνό και φωτιά να ξεπηδούν από τα παράθυρα. Στις πρώτες ώρες της 28ης Νοεμβρίου, η φωτιά είχε σε μεγάλο βαθμό τεθεί υπό έλεγχο. Ο αναπληρωτής διευθυντής Επιχειρήσεων Πυροσβεστικών Υπηρεσιών, Ντέρεκ Άρμστρονγκ Τσαν, ανέφερε ότι οι πυροσβέστες είχαν σχεδόν ολοκληρώσει την επιχείρησή τους.
Την 27η Νοεμβρίου οι αρχές ανακοίνωσαν ότι 51 άνθρωποι είχαν εντοπιστεί νεκροί επί τόπου, ενώ τουλάχιστον 70 είχαν τραυματιστεί, με κακώσεις που κυμαίνονται από εγκαύματα έως αναπνευστικά προβλήματα. Σύμφωνα με τις αρχές, ένας πυροσβέστης σκοτώθηκε και άλλοι 11 τραυματίστηκαν.
Ο επικεφαλής της διοίκησης του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, ανέφερε ότι συνολικά 279 άνθρωποι θεωρούνταν αγνοούμενοι την Πέμπτη, χωρίς να είναι σαφές πόσοι από αυτούς παραμένουν αγνοούμενοι.
Οι αρμόδιοι δήλωσαν ότι οι πυροσβέστες εξακολουθούσαν να επιχειρούν σε ορισμένα διαμερίσματα και να προσπαθούν να αποκτήσουν πρόσβαση σε όλες τις κατοικίες των επτά πύργων, ώστε να επιβεβαιωθεί ότι δεν υπάρχουν άλλα θύματα.
Συλλήψεις και πιθανή αμέλεια
Την 27η Νοεμβρίου, οι αρχές συνέλαβαν τρεις άνδρες με την κατηγορία της ανθρωποκτονίας εξ αμελείας. Οι άνδρες, ηλικίας από 52 έως 68 ετών, είναι οι διευθυντές και ο μηχανικός σύμβουλος της εταιρείας κατασκευών που ήταν υπεύθυνη για τα κτίρια.
Η Έιλιιν Τσανγκ, ανώτερη αξιωματικός της αστυνομίας, ανέφερε ότι η αστυνομία είχε λόγους να πιστεύει πως όσοι ήταν υπεύθυνοι για την κατασκευαστική εταιρεία είχαν επιδείξει σοβαρή αμέλεια.
Οι αρχές υποψιάζονται ότι ορισμένα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν στους εξωτερικούς τοίχους των πολυώροφων κτιρίων πιθανότατα δεν πληρούσαν τα πρότυπα πυραντοχής, καθώς η φωτιά εξαπλώθηκε ταχύτερα από το συνηθισμένο.
Ιδιαίτερα εύφλεκτα υλικά τύπου φελιζόλ, τα οποία πιστεύεται ότι είχαν τοποθετηθεί από τους κατασκευαστές, εντοπίστηκαν από την αστυνομία έξω από τα παράθυρα σε κάθε όροφο, κοντά στο φουαγιέ των ανελκυστήρων του μοναδικού κτιρίου που δεν είχε τυλιχθεί στις φλόγες.
Η φωτιά ξεκίνησε από τις εξωτερικές σκαλωσιές ενός από τα κτίρια των 32 ορόφων και τελικά εξαπλώθηκε στο εσωτερικό του, προτού μεταδοθεί και στα παρακείμενα κτήρια. Η διάδοσή της φαίνεται να ενισχύθηκε από τους ισχυρούς ανέμους.
Ο Λι δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα επικεντρωθεί στη διαχείριση της καταστροφής και θα αναστείλει προσωρινά τις προετοιμασίες για τις εκλογές του Νομοθετικού Συμβουλίου της 7ης Δεκεμβρίου. Αν και ο Λι δεν διευκρίνισε αν οι εκλογές θα αναβληθούν, τόνισε ότι οι σχετικές αποφάσεις θα ληφθούν «λίγες ημέρες αργότερα».
Το συγκρότημα των πολυώροφων κατοικιών, το οποίο είχε ανεγερθεί τη δεκαετία του 1980 και είχε πρόσφατα υποστεί σημαντική ανακαίνιση, αποτελείται από οκτώ κτίρια με σχεδόν 2.000 διαμερίσματα και περίπου 48.000 κατοίκους. Πολλοί από τους ενοίκους είναι ηλικιωμένοι.
Με πληροφορίες από το Associated Press
