Ο ισραηλινός στρατός συνεχίζει τις επιχειρήσεις του στη Δυτική Όχθη, με έμφαση στους προσφυγικούς καταυλισμούς στη Σαμάρεια, και συγκεκριμένα στο βόρειο τμήμα της περιοχής. Σύμφωνα με ανακοινώσεις του υπουργού Άμυνας του Ισραήλ, Ισραέλ Κατζ, οι Ισραηλινές Δυνάμεις Άμυνας (Israel Defense Forces – IDF) έχουν λάβει εντολή να επεκτείνουν τις επιχειρήσεις τους στους καταυλισμούς της Τζενίν, της Τούλκαρμ και του Νουρ αλ-Σαμς.
Η απόφαση αυτή συνοδεύτηκε από την ανάπτυξη αρμάτων μάχης στη Δυτική Όχθη για πρώτη φορά μετά από δύο δεκαετίες, με τον στρατό να προετοιμάζεται για μακροχρόνια παραμονή στην περιοχή. Οι εκτιμήσεις αναφέρουν ότι περίπου 40.000 Παλαιστίνιοι έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους στην Τζενίν και την Τούλκαρμ από την έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων στις 21 Ιανουαρίου. Ο Κατζ τόνισε πως δεν θα επιτραπεί η επιστροφή των εκτοπισμένων ούτε η ανασυγκρότηση των ένοπλων οργανώσεων που επιχειρούσαν εντός των καταυλισμών.
Ο ισραηλινός στρατός προέβη και σε κατεδαφίσεις κατοικιών και υποδομών, με τις ισραηλινές αρχές να επισημαίνουν ότι πολλά από τα κτήρια που καταστράφηκαν περιείχαν όπλα και εκρηκτικούς μηχανισμούς. Παράλληλα, σύμφωνα με τον απόστρατο ταξίαρχο Αμίρ Αβίβι, οι τρομοκρατικές οργανώσεις Χαμάς και Ισλαμική Τζιχάντ είχαν εγκαθιδρύσει ισχυρά προπύργια στους καταυλισμούς, ενώ ο ίδιος υπογράμμισε ότι οι κάτοικοι των πόλεων της περιοχής φαίνεται να τηρούν ουδέτερη στάση απέναντι στις επιχειρήσεις.
Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις κλιμακώθηκαν περαιτέρω μετά από εκρήξεις που σημειώθηκαν σε τρία λεωφορεία κοντά στο Τελ Αβίβ, στις 20 Φεβρουαρίου. Αν και δεν υπήρξαν τραυματισμοί, σύμφωνα με την Times of Israel, οι αρχές διαπίστωσαν ότι οι εκρηκτικοί μηχανισμοί είχαν κατασκευαστεί στη Δυτική Όχθη και έφεραν την επιγραφή «Εκδίκηση από την Τούλκαρμ». Ενώ η ένοπλη πτέρυγα της Χαμάς στην Τούλκαρμ εξήρε την επίθεση, δεν ανέλαβε επίσημα την ευθύνη. Η αστυνομία εκτίμησε ότι η τεχνική κατασκευής των βομβών, οι οποίες ήταν συνδεδεμένες με χρονοδιακόπτες, αποτελεί ένδειξη για την προέλευσή τους.
Στην Τζενίν, οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν προχωρήσει σε εκτεταμένες κατεδαφίσεις, δημιουργώντας πλατείς δρόμους, μία τακτική που έχει ήδη εφαρμοστεί στη Γάζα. Ο Μπασίρ Ματαχέν, εκπρόσωπος της Τζενίν, παρομοίασε την κατάσταση με τις επιχειρήσεις στον καταυλισμό της Τζαμπαλίγια στη βόρεια Γάζα, όπου ο ισραηλινός στρατός είχε προβεί σε εκτεταμένες στρατιωτικές ενέργειες. Ο Κατζ ανέφερε ότι οι καταυλισμοί έχουν εκκαθαριστεί για τουλάχιστον έναν χρόνο και ότι οι κάτοικοί τους δεν θα επιτραπεί να επιστρέψουν.
Η επιχείρηση είχε στόχο τη Χαμάς και την Ισλαμική Τζιχάντ, τρομοκρατικές ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν και έχουν εδραιωθεί στους καταυλισμούς εδώ και δεκαετίες. Εν τω μεταξύ, η Παλαιστινιακή Αρχή, η οποία είχε συγκρουστεί με τις ένοπλες οργανώσεις στα τέλη του προηγούμενου έτους σε μια προσπάθεια να ανακτήσει τον έλεγχο της περιοχής, καταδίκασε την αποστολή αρμάτων μάχης στη Δυτική Όχθη. Εκπρόσωπός της χαρακτήρισε την κίνηση ως «επικίνδυνη κλιμάκωση» που δεν θα συμβάλει στη σταθερότητα.
Παράλληλα με αυτές τις εξελίξεις, επανέρχονται στη διεθνή ατζέντα συζητήσεις σχετικά με το μέλλον των Παλαιστινίων, ιδίως μετά από πρόσφατες δηλώσεις του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, στις οποίες πρότεινε τη μετεγκατάσταση των κατοίκων της Γάζας και την ανοικοδόμηση της περιοχής ως διεθνούς μητροπολιτικού κέντρου. Η πρόταση αυτή έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση για εναλλακτικές λύσεις πέρα από την ίδρυση ανεξάρτητου παλαιστινιακού κράτους, η οποία θεωρείται πλέον λιγότερο πιθανή μετά τον πόλεμο που ακολούθησε την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου 2023.
Οι περισσότερες τρομοκρατικές δραστηριότητες στη Σαμάρεια ξεκινούν από τους καταυλισμούς και οι τρομοκρατικές ομάδες ελέγχουν τις περιοχές, δήλωσε ο ταξίαρχος εν αποστρατεία Αμίρ Αβίβι σε συνέντευξή του στο Φόρουμ Άμυνας και Ασφάλειας του Ισραήλ στις 24 Φεβρουαρίου. Ο Αβίβι ανέφερε επίσης ότι πίσω από τις εκρήξεις στα λεωφορεία βρίσκεται ιρανικός τρομοκρατικός πυρήνας. Σύμφωνα με τον ίδιο, το Ιράν, έχοντας αποδυναμωθεί στρατιωτικά σε Λίβανο, Γάζα και Συρία, προσπαθεί να ενισχύσει την επιρροή του στην περιοχή της Ιουδαίας και της Σαμάρειας υποκινώντας βία. Οι ισραηλινές υπηρεσίες ασφαλείας εξετάζουν επίσης εάν η Χεζμπολάχ ή άλλες ιρανικές οργανώσεις είχαν άμεση εμπλοκή στις πρόσφατες επιθέσεις.
Τέλος, ο Κατζ δήλωσε ότι η Υπηρεσία Αρωγής και Έργων του ΟΗΕ για τους Παλαιστίνιους Πρόσφυγες (UNRWA) έχει ενημερωθεί να διακόψει τη δραστηριότητά της στους καταυλισμούς. Η δράση της UNRWA είχε ήδη απαγορευτεί από το Ισραήλ στα εδάφη του, συμπεριλαμβανομένης της Ανατολικής Ιερουσαλήμ, καθώς έχει κατηγορηθεί για διασυνδέσεις με τη Χαμάς. Οι ισραηλινές αρχές ανέφεραν ότι εννέα εργαζόμενοι της υπηρεσίας είχαν εμπλακεί άμεσα στις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου. Μέχρι πρόσφατα, η λειτουργία της UNRWA στη Δυτική Όχθη και τη Γάζα δεν είχε επηρεαστεί, αλλά πλέον το Ισραήλ δηλώνει ότι δεν θα επιτρέψει την επαναλειτουργία της στους καταυλισμούς.
Ο Αβίβι δήλωσε ότι πίσω από τις βομβιστικές επιθέσεις στα λεωφορεία βρίσκεται ένας ιρανικός τρομοκρατικός πυρήνας. Το Ιράν και οι εντολοδόχοι του, Χεζμπολάχ και Χαμάς, ηττήθηκαν στον Λίβανο και τη Γάζα, και έχοντας χάσει την επιρροή του στη Συρία με την πτώση του καθεστώτος Άσαντ, προσπαθούν να αντισταθμίσουν την κατάσταση με την αναβάθμιση των συγκρούσεων στο μοναδικό πεδίο που είναι ακόμη διαθέσιμο, την Ιουδαία και τη Σαμάρεια, ισχυρίζεται.
Του Dan M. Berger
Με πληροφορίες από Associated Press και Reuters
