Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου ανακοίνωσε στις 29 Μαρτίου ότι έδωσε εντολή στον στρατό να επεκτείνει τις επιχειρήσεις του στον νότιο Λίβανο. Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X ανέφερε ότι μόλις είχε δώσει εντολή για περαιτέρω επέκταση της υφιστάμενης ζώνης ασφαλείας. Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις μεταξύ των ισραηλινών δυνάμεων και της Χεζμπολάχ έχουν ενταθεί κατά μήκος των συνόρων Ισραήλ-Λιβάνου από την έναρξη της επιχείρησης «Epic Fury» στις 28 Φεβρουαρίου.
Ο Νετανιάχου τόνισε ότι το Ισραήλ είναι αποφασισμένο να αλλάξει ριζικά την κατάσταση στο βόρειο μέτωπο και να αποκαταστήσει την ασφάλεια για τους κατοίκους της περιοχής, υπογραμμίζοντας ότι η χώρα δεν πρόκειται να ανεχθεί μια κατάσταση διαρκούς απειλής για τους οικισμούς και τους πολίτες της. Δήλωσε δε ότι οι επιχειρήσεις θα συνεχιστούν με ισχύ, αποφασιστικότητα και υπευθυνότητα έως ότου επιτευχθεί ο στόχος.
Η νέα ζώνη ασφαλείας, η οποία αποσκοπεί στην αποτροπή επιθέσεων από μαχητές της Χεζμπολάχ, έχει προκαλέσει ανησυχία ότι οι ισραηλινές στρατιωτικές δραστηριότητες στον Λίβανο ενδέχεται να επιδεινώσουν περαιτέρω την αστάθεια στην περιοχή. Ο πρωθυπουργός του Λιβάνου Ναουάφ Σαλάμ δήλωσε στο France 24 στις 27 Μαρτίου ότι η προσπάθεια του Ισραήλ να δημιουργήσει ζώνη ασφαλείας είναι απολύτως απαράδεκτη και συνιστά κατάφωρη παραβίαση της λιβανικής κυριαρχίας.
Η εντολή για επέκταση των επιχειρήσεων εκδόθηκε λίγες ώρες αφότου οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) ανακοίνωσαν ότι σκότωσαν μαχητές της Χεζμπολάχ στον νότιο Λίβανο, οι οποίοι προετοίμαζαν επίθεση κατά Ισραηλινών στρατιωτών, ενώ παράλληλα εντοπίστηκε αποθήκη οπλισμού στην ίδια περιοχή με αντιαρματικούς πυραύλους, χειροβομβίδες και εκρηκτικά που προορίζονταν για επιθέσεις εναντίον τους.
Σε ανακοίνωσή τους στην πλατφόρμα Telegram, οι IDF ανέφεραν ότι κατά τη διάρκεια της νύχτας της Κυριακής στρατιώτες της 91ης Μεραρχίας εντόπισαν μέλη της Χεζμπολάχ να επιχειρούν να τοποθετήσουν εκρηκτικούς μηχανισμούς και να εκτοξεύσουν όλμους προς τις ισραηλινές δυνάμεις. Σύμφωνα με την ίδια ανακοίνωση, οι στρατιώτες αντέδρασαν άμεσα και εξουδετέρωσαν τους δράστες, χωρίς να υπάρξουν τραυματισμοί στις τάξεις του ισραηλινού στρατού.
Το υπουργείο Υγείας του Λιβάνου ανακοίνωσε ότι 1.142 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε ισραηλινές επιθέσεις μεταξύ 2 και 27 Μαρτίου, ενώ λιβανικές αρχές αναφέρουν ότι μεταξύ των θυμάτων περιλαμβάνονται 122 παιδιά. Περισσότεροι από 3.300 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί, ενώ η κλιμάκωση των συγκρούσεων έχει αναγκάσει πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, αριθμός που αντιστοιχεί σε περισσότερο από το 15% του πληθυσμού της χώρας.
Σε μία από τις ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές στη νότια περιοχή Τζεζίν του Λιβάνου σκοτώθηκαν τρεις δημοσιογράφοι, μεταξύ των οποίων ο Αλί Σουέιμπ, ανταποκριτής του τηλεοπτικού σταθμού Al-Manar της Χεζμπολάχ. Ο ισραηλινός στρατός παραδέχθηκε ότι στόχευσε τον Σουέιμπ, κατηγορώντας τον ότι ήταν επιχειρησιακός παράγοντας πληροφοριών της Χεζμπολάχ. Στην ίδια επιδρομή σκοτώθηκε και η Φατίμα Φτουούνι, δημοσιογράφος του τηλεοπτικού σταθμού Al-Mayadeen με έδρα τη Βηρυτό, καθώς και ο αδελφός της Μοχάμεντ, ο οποίος εργαζόταν ως εικονολήπτης.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανακοίνωσε στις 29 Μαρτίου ότι 51 εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας στον Λίβανο έχουν σκοτωθεί από τις 2 Μαρτίου, μεταξύ των οποίων και εννέα διασώστες στις 28 Μαρτίου, ενώ στους στόχους των επιθέσεων περιλαμβανόταν και αποθήκη ιατρικού υλικού. Ο γενικός διευθυντής του Οργανισμού Τέντρος Αντάνομ Γκεμπρεγέσους ανέφερε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X ότι οι επιθέσεις σε υγειονομικές εγκαταστάσεις πρέπει να σταματήσουν άμεσα, επισημαίνοντας ότι αυτό δεν μπορεί να καταστεί κανονικότητα και ότι οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας προστατεύονται από το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο και δεν πρέπει να αποτελούν στόχο.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι δηλώνουν ότι η Χεζμπολάχ ενσωματώνει στρατιωτικές δραστηριότητες σε πολιτικές οργανώσεις και υποδομές.
Της Jacki Thrapp
Με πληροφορίες από Reuters και Associated Press
