Ο Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε ότι αμερικανικές στρατιωτικές επιθέσεις σε επίγειους στόχους εντός της Βενεζουέλας πρόκειται να ξεκινήσουν πολύ σύντομα. Τη δήλωση αυτή έκανε κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του Υπουργικού Συμβουλίου στις 2 Δεκεμβρίου, αφήνοντας ταυτόχρονα να εννοηθεί ότι και άλλες χώρες ενδέχεται να βρεθούν στο στόχαστρο, εφόσον υπάρχουν υπόνοιες εμπλοκής τους σε διακίνηση ναρκωτικών.
«Θα αρχίσουμε να προχωράμε και σε χτυπήματα σε ξηρά», τόνισε ο Τραμπ στον Λευκό Οίκο, απαντώντας σε ερώτηση για πιθανές στρατιωτικές ενέργειες εντός της Βενεζουέλας. Πρόσθεσε: «Ξέρουμε πού ζουν. Ξέρουμε πού μένουν οι κακοί, και αυτό θα ξεκινήσει πολύ σύντομα».
Οι λεπτομέρειες της επιχείρησης δεν διευκρινίστηκαν, ωστόσο η υλοποίηση τέτοιων πληγμάτων στη Βενεζουέλα θα σήμαινε σοβαρή κλιμάκωση της σύγκρουσης που έχει ενταθεί μετά τον Σεπτέμβριο. Η δήλωση ακολούθησε ήδη πραγματοποιημένες επιθέσεις σε πλοία στη Θάλασσα της Καραϊβικής, τα οποία φέρονταν να μεταφέρουν ναρκωτικά προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Αμερικανός πρόεδρος υπογράμμισε: «Όποιος κάνει κάτι τέτοιο και το πουλάει στη χώρα μας, αποτελεί πιθανό στόχο επίθεσης», αναφερόμενος σε ενδεχόμενες στρατιωτικές ενέργειες κατά κρατών που συμμετέχουν στη διακίνηση ναρκωτικών.
Τους τελευταίους μήνες, η κυβέρνηση Τραμπ έχει εντείνει την πίεση κατά του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, τον οποίο κατηγορεί ως επικεφαλής του Καρτέλ ντε λος Σολές — μια κατηγορία που ο Μαδούρο έχει διαψεύσει. Οι ΗΠΑ έχουν κατατάξει το εν λόγω καρτέλ στις ξένες τρομοκρατικές οργανώσεις. Σε ανακοίνωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ στις 16 Νοεμβρίου επισημαίνεται η μη νομιμότητα του καθεστώτος Μαδούρο, παρά το γεγονός ότι εκλέχθηκε σε εκλογές που ορίστηκαν ως «διαβλητές» από διεθνείς παρατηρητές.
Η καταστολή αυτών των καρτέλ, που συνεργάζονται και με άλλες αναγνωρισμένες τρομοκρατικές οργανώσεις όπως η Tren de Aragua και το καρτέλ της Σιναλόα, αποδίδεται ως γενεσιουργός παράγοντας της τρομοκρατικής βίας σε ολόκληρη την ήπειρο, παράλληλα με τη διακίνηση ναρκωτικών προς ΗΠΑ και Ευρώπη. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ τόνισε πως «οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούν όλα τα μέσα που διαθέτουν για την προστασία των εθνικών συμφερόντων τους και την αποστέρηση πόρων και χρηματοδότησης από τους ναρκοτρομοκράτες».
Τον περασμένο μήνα, σε συνέντευξη Τύπου, ο Τραμπ είχε προϊδεάσει πως είχε λάβει απόφαση για ενέργειες εναντίον της Βενεζουέλας, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει τότε την πρόθεση για επιχείρηση εντός της χώρας. Η κυβέρνηση δέχθηκε κριτική για τις επιθέσεις στην Καραϊβική, ιδίως μετά τις αναφορές για δεύτερο πλήγμα σε σκάφος, που φέρεται να έλαβε χώρα τον Σεπτέμβριο, μετά το πρώτο περιστατικό.
Υπερασπιζόμενος τις ενέργειες αυτές, τόσο ο Τραμπ όσο και ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ υποστήριξαν ότι είναι απαραίτητες για την αντιμετώπιση της διακίνησης ναρκωτικών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. «Δεν γνώριζα για το δεύτερο πλήγμα. Δεν ήξερα τίποτα για τον κόσμο εκεί. Δεν ήμουν σε αυτό, ήξερα ότι εξουδετέρωσαν ένα πλοίο», είπε ο Τραμπ. Ο Χέγκσεθ ανέφερε πως παρακολούθησε ζωντανά το πρώτο πλήγμα και στη συνέχεια αποχώρησε για άλλη σύσκεψη.
Τα σχόλια αυτά έρχονται λίγες ημέρες μετά την επιβεβαίωση του Τραμπ ότι είχε συνομιλήσει με τον Μαδούρο, χωρίς να αποκαλύψει το περιεχόμενο της συζήτησής τους. Επιπλέον, σημείωσε μέσω κοινωνικών δικτύων πως ο εναέριος χώρος πάνω και γύρω από τη Βενεζουέλα θα πρέπει να θεωρείται πλήρως κλειστός.
