Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στις 22 Δεκεμβρίου ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα κρατήσουν ή θα πουλήσουν το πετρέλαιο που κατασχέθηκε από δεξαμενόπλοια κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας τις τελευταίες εβδομάδες.
Ερωτηθείς για τα σχέδιά του σχετικά με το πετρέλαιο, ο Τραμπ απάντησε στους δημοσιογράφους: «Θα το κρατήσουμε. Το κρατάμε. Ίσως το πουλήσουμε, ίσως το κρατήσουμε, ίσως το χρησιμοποιήσουμε στα στρατηγικά μας αποθέματα», ανέφερε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, όπου ανακοίνωσε τα σχέδια για έναν νέο στόλο μεγάλων πολεμικών πλοίων. «Κρατάμε και τα πλοία», πρόσθεσε.
Στις 10 Δεκεμβρίου, το FBI, η Υπηρεσία Ερευνών Εσωτερικής Ασφάλειας και η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ, με τη στήριξη του Υπουργείου Άμυνας, κατέσχεσαν το πρώτο δεξαμενόπλοιο. Η Εισαγγελέας Πάμ Μπόντι είχε επιβεβαιώσει τότε ότι εκτελέστηκε ένταλμα κατάσχεσης για το δεξαμενόπλοιο που χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά πετρελαίου υπό κυρώσεις από τη Βενεζουέλα και το Ιράν. Σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα Χ , ανέφερε: «Για πολλά χρόνια, το συγκεκριμένο δεξαμενόπλοιο βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις λόγω της εμπλοκής του σε παράνομο δίκτυο μεταφοράς πετρελαίου που υποστηρίζει ξένες τρομοκρατικές οργανώσεις». Το καθεστώς του Νικολάς Μαδούρο έχει επίσης χαρακτηριστεί ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση από τις ΗΠΑ.
Στις 11 Δεκεμβρίου, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ επανέλαβε ότι οι ΗΠΑ «δεν πρόκειται να παραμείνουν αμέτοχες και να βλέπουν πλοία υπό κυρώσεις να διασχίζουν τους ωκεανούς με πετρέλαιο της μαύρης αγοράς, τα έσοδα του οποίου τροφοδοτούν τη ναρκο-τρομοκρατία σε καθεστώτα αδίστακτα και παράνομα σ’ όλον τον κόσμο».
Στις 16 Δεκεμβρίου, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα επιβάλει αποκλεισμό στις ακτές της Βενεζουέλας, ώστε να εμποδίσει την είσοδο ή έξοδο δεξαμενόπλοιων υπό κυρώσεις από τη χώρα. «Το παράνομο καθεστώς του Μαδούρο χρησιμοποιεί το πετρέλαιο των κλεμμένων αυτών πεδίων για να χρηματοδοτεί τρομοκρατία με ναρκωτικά, εμπορία ανθρώπων, δολοφονίες και απαγωγές», τόνισε σε ανάρτησή του στο Truth Social. «Για την κλοπή των περιουσιακών μας στοιχείων, και για πολλούς άλλους λόγους, όπως η τρομοκρατία, η διακίνηση ναρκωτικών και το εμπόριο ανθρώπων, το καθεστώς της Βενεζουέλας έχει χαρακτηριστεί ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση. Ως εκ τούτου, σήμερα διατάζω έναν πλήρη και ολοκληρωτικό αποκλεισμό όλων των δεξαμενόπλοιων υπό κυρώσεις που κατευθύνονται προς ή αποπλέουν από τη Βενεζουέλα».
Το σαββατοκύριακο, η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ ανέκοψε δεύτερο δεξαμενόπλοιο, το οποίο, σύμφωνα με την υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ, είχε πρόσφατα δέσει στη Βενεζουέλα. Η Νόεμ δήλωσε σε ανάρτησή της, στις 20 Δεκεμβρίου: «Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν την καταδίωξη της διακίνησης πετρελαίου που βρίσκεται υπό κυρώσεις, που χρηματοδοτεί τη ναρκο-τρομοκρατία στην περιοχή. Θα σας εντοπίσουμε και θα σας σταματήσουμε».
Ο Τραμπ ανέφερε, στις 22 Δεκεμβρίου, σε συνέντευξη Τύπου που έδωσε από το Μαρ-α-Λάγκο, ότι οι ΗΠΑ αναζητούν και τρίτο τάνκερ. «Προχωράει η διαδικασία και τελικά θα το πιάσουμε», είπε για το πλοίο. «Το κυνηγάμε, μπορείτε να το φανταστείτε; Επειδή προέρχεται από λάθος τοποθεσία, έφυγε από τη Βενεζουέλα και ήταν υπό κυρώσεις», δήλωσε χαρακτηριστικά στους δημοσιογράφους.
Η κυβέρνηση Μαδούρο χαρακτήρισε την κατάσχεση του τάνκερ αργό πετρέλαιο της Βενεζουέλας ως «διεθνή πειρατεία».
«Οι πραγματικοί λόγοι για τη διαρκή επιθετικότητα [των ΗΠΑ] κατά της Βενεζουέλας αποκαλύφθηκαν», ανακοίνωσε στις 11 Δεκεμβρίου η υπουργός Εξωτερικών της Βενεζουέλας Υβόν Χιλ Πίντο. «Δεν είναι η μετανάστευση. Δεν είναι η διακίνηση ναρκωτικών. Δεν είναι η δημοκρατία. Δεν είναι τα ανθρώπινα δικαιώματα. Πάντα αφορούσε τον φυσικό μας πλούτο: το πετρέλαιό μας, την ενέργειά μας, τους πόρους που ανήκουν αποκλειστικά στον λαό της Βενεζουέλας».
Με τη συμβολή των T.J. Muscaro και Jack Phillips
