Η προτεινόμενη κινεζική πρεσβεία θα μπορούσε να προσφέρει «οφέλη ασφαλείας», ανέφερε η Ντάουνινγκ Στριτ, εν μέσω εικασιών ότι ο σερ Κιρ Στάρμερ θα ταξιδέψει στο Πεκίνο, εάν εγκριθεί το διπλωματικό συγκρότημα στο Λονδίνο.
Η απόφαση για την πρεσβεία έχει καθυστερήσει έως τις 20 Ιανουαρίου, ενώ δημοσιεύματα από την Κίνα αναφέρουν πως ο Στάρμερ θα ταξιδέψει στο Πεκίνο και τη Σαγκάη αργότερα μέσα στον ίδιο μήνα.
Η Ντάουνινγκ Στριτ απέφυγε να τοποθετηθεί για το ενδεχόμενο ταξίδι στην Κίνα, το οποίο θα ήταν το πρώτο από πρωθυπουργό μετά την επίσκεψη της Τερέζα Μέι το 2018.
Βουλευτές ενημερώθηκαν ότι οι ανησυχίες ασφαλείας γύρω από την προτεινόμενη νέα πρεσβεία κοντά στον Πύργο του Λονδίνου έχουν αντιμετωπιστεί.
Ο υπουργός ασφάλειας Νταν Τζάρβις δήλωσε στους βουλευτές ότι το υπουργείο Εσωτερικών και το υπουργείο Εξωτερικών —τα οποία εκφράζουν τις απόψεις της εσωτερικής υπηρεσίας πληροφοριών και της υπηρεσίας εξωτερικών πληροφοριών— είχαν υποβάλει παρατηρήσεις στο πλαίσιο της διαδικασίας.
Ωστόσο, επιβεβαίωσε ότι όλα τα ζητήματα εθνικής ασφάλειας που είχαν τεθεί έχουν αντιμετωπιστεί.
Πρόσθεσε ότι, εφόσον εγκριθεί η πολεοδομική άδεια, η νέα πρεσβεία θα αντικαταστήσει τις επτά διαφορετικές εγκαταστάσεις που σήμερα συγκροτούν το διπλωματικό δίκτυο της Κίνας στο Λονδίνο.
Ο επίσημος εκπρόσωπος του πρωθυπουργού δήλωσε ότι το επιχείρημα περί συγκέντρωσης είναι σαφές, καθώς, αν επτά διαφορετικές τοποθεσίες ενοποιηθούν σε μία, αυτό θα αποφέρει οφέλη ασφαλείας.
Η ύπαρξη ενός μόνο χώρου για τις διπλωματικές δραστηριότητες της Κίνας θα μπορούσε να κάνει πιο απλή την παρακολούθησή τους.
Επικρίσεις και σενάρια για το ταξίδι
Ωστόσο, επικριτές φοβούνται ότι η κλίμακα του έργου θα μπορούσε να σημαίνει πως η πρεσβεία θα λειτουργεί ως βάση για Κινέζους κατασκόπους και υπηρεσίες ασφαλείας.
Ο εκπρόσωπος της Ντάουνινγκ Στριτ δεν θέλησε να σχολιάσει δημοσιεύματα που υποστηρίζουν ότι ο Στάρμερ θα ταξιδέψει στο Πεκίνο και τη Σαγκάη από τις 29 έως τις 31 Ιανουαρίου. Ανέφερε ότι κάθε μετακίνηση του πρωθυπουργού θα ανακοινωθεί με τον συνήθη τρόπο και ότι δεν υπάρχει νεότερη ενημέρωση πέρα από αυτό.
Ο σκιώδης υπουργός του Γραφείου του Υπουργικού Συμβουλίου Άλεξ Μπέρχαρτ είπε στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι αναρωτιέται αν θα δείξει την απαιτούμενη αποφασιστικότητα να υπερασπιστεί τα συμφέροντα της χώρας όσο θα βρίσκεται εκεί.
Ο Τζάρβις του απάντησε ότι η μη εμπλοκή με την Κίνα δεν αποτελεί επιλογή. Τόνισε ότι η κυβέρνηση έχει καταστήσει σαφές πως θα συνεργάζεται όπου μπορεί, αλλά θα αντιπαρατίθεται όπου πρέπει.
Εκπρόσωπος της ηγέτιδας των Συντηρητικών Κέμι Μπάντενοκ επισήμανε ότι εκείνη αρνήθηκε ταξίδι στην Κίνα όταν ήταν υπουργός επιχειρηματικότητας.
Ερωτηθείς αν η Μπάντενοκ θεωρεί ότι ο Στάρμερ πρέπει να πάει στην Κίνα, ο εκπρόσωπος απάντησε ότι προφανώς δεν έχουν γνώση των συμβουλών ασφαλείας, αλλά ότι το μόνο που μπορεί να πει είναι πως η Κέμι είχε τη δυνατότητα να πάει όταν ήταν στην κυβέρνηση και αποφάσισε να μην το κάνει.
Πρόσθεσε ότι ο Στάρμερ θέλει να προσεγγίσει την Κίνα, επειδή εκείνος και η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς «οδήγησαν την οικονομία μας στον γκρεμό», με αποτέλεσμα, όπως είπε, να εξαρτώνται από τη διατήρηση της ροής χρημάτων και εμπορίου από την Κίνα.
