Το TikTok, η δημοφιλής πλατφόρμα για πολύ μικρής διάρκειας βίντεο, συνεχίζει να βρίσκεται στο επίκεντρο έντονων ανησυχιών σχετικά με την ασφάλεια των δεδομένων των χρηστών και τις πιθανές διασυνδέσεις του με το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας (ΚΚΚ), καθώς ιδιοκτήτρια είναι η κινεζική εταιρεία ByteDance.
Σύμφωνα με αναφορές, πρώην στέλεχος της ByteDance ισχυρίστηκε ότι το ΚΚΚ είχε «απόλυτη πρόσβαση» σε δεδομένα χρηστών, περιλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παράλληλα, η κινεζική νομοθεσία απαιτεί από τις εταιρείες να παρέχουν δεδομένα στις αρχές κατόπιν αιτήματος, γεγονός που ενισχύει τους φόβους για πιθανή πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες.
Πέραν της πρόσβασης σε δεδομένα, έχουν εκφραστεί ανησυχίες για την ενδεχόμενη χρήση του TikTok ως εργαλείου επιρροής μέσω αλγοριθμικών μηχανισμών, με στόχο την προώθηση περιεχομένου συμβατού με την πολιτική γραμμή του Πεκίνου ή τη λογοκρισία ευαίσθητων θεμάτων, όπως οι διαδηλώσεις στο Χονγκ Κονγκ και το θέμα της ανεξαρτησίας του Θιβέτ.
Αντιδρώντας στις πιέσεις, το TikTok έχει ανακοινώσει επενδυτικά προγράμματα που στοχεύουν στην ενίσχυση της ασφάλειας των δεδομένων χρηστών. Ένα από αυτά είναι το Project Clover, μία επένδυση ύψους 12 δισ. ευρώ σε βάθος δεκαετίας, με στόχο την προστασία των δεδομένων των Ευρωπαίων χρηστών μέσω της αποθήκευσης σε τοπικά κέντρα δεδομένων και της συνεργασίας με την ευρωπαϊκή εταιρεία κυβερνοασφάλειας NCC Group. Αντίστοιχα, στις Ηνωμένες Πολιτείες εφαρμόζεται το Project Texas, το οποίο περιλαμβάνει την αποθήκευση δεδομένων σε αμερικανικούς διακομιστές υπό την επίβλεψη τοπικών εταιρειών.
Παρά τις πρωτοβουλίες αυτές, οι ανησυχίες παραμένουν. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πρώην πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Τζο Μπάιντεν είχε υπογράψει το 2024 νόμο που απαιτούσε από την ByteDance να αποεπενδύσει από το TikTok, διαφορετικά η πλατφόρμα θα απαγορευόταν στη χώρα. Τριάντα πέντε πολιτείες έχουν απαγορεύσει τη χρήση του TikTok σε κυβερνητικές συσκευές, επικαλούμενες κινδύνους για την εθνική ασφάλεια. Με την επιστροφή του στην προεδρία το 2025, ο Τραμπ ανέστειλε κάποια μέτρα που σχετίζονται με την απαγόρευση του TikTok, υπογράφοντας εκτελεστική εντολή που παρατείνει την προθεσμία για την πώληση της εφαρμογής έως τις 19 Ιουνίου 2025. Η απόφαση αυτή ελήφθη εν μέσω προσπαθειών για αποκλιμάκωση των εμπορικών εντάσεων με την Κίνα.
Ανάλογες ανησυχίες εκφράζονται και στην Ευρώπη. Οι ρυθμιστικές αρχές σε χώρες όπως η Ιταλία έχουν ξεκινήσει έρευνες σχετικά με την προστασία των δεδομένων ανηλίκων και τη δυνατότητα μεταφοράς δεδομένων εκτός Ευρώπης. Επιπροσθέτως, το TikTok αντιμετωπίζει πρόστιμο 500 εκατομμυρίων ευρώ με την κατηγορία της αποστολής δεδομένων των Ευρωπαίων χρηστών στην Κίνα.
Από την πλευρά της, η διοίκηση του TikTok υποστηρίζει ότι δεν έχει παραχωρήσει ποτέ δεδομένα χρηστών στην κινεζική κυβέρνηση και ότι λειτουργεί ως ανεξάρτητη εταιρεία. Επισημαίνεται ότι η πρόσβαση στα δεδομένα είναι περιορισμένη και ελεγχόμενη, ενώ συνεχίζονται οι επενδύσεις για την ενίσχυση των μηχανισμών προστασίας ιδιωτικότητας.
Ωστόσο, κυβερνήσεις και ειδικοί ασφαλείας διατηρούν επιφυλάξεις και συνεχίζουν να παρακολουθούν στενά τις πρακτικές της πλατφόρμας, τονίζοντας την ανάγκη διαρκούς αξιολόγησης των κινδύνων που ενδέχεται να προκύπτουν από τη χρήση της.
