Η Mondelēz, γνωστή μεταξύ άλλων για τα Oreo, προχωρά σε μια νέα κατεύθυνση στον χώρο των τροφίμων, δημιουργώντας πειραματικά μπάρες σοκολάτας γάλακτος με κακάο που έχει παραχθεί στο εργαστήριο. Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου οι τιμές του κακάο έχουν εκτοξευθεί, προκαλώντας ανησυχία για τη σταθερότητα της προσφοράς και ενισχύοντας την ανάγκη για εναλλακτικές λύσεις.
Η τεχνολογία που αξιοποιείται βασίζεται στην καλλιέργεια κυττάρων κακάο, κάτι που θυμίζει τις ευρύτερες εξελίξεις στον τομέα των τροφίμων, όπως το καλλιεργημένο κρέας. Tο 2013 παρουσιάστηκε το πρώτο εργαστηριακό μπιφτέκι, ενώ τα τελευταία χρόνια εγκρίθηκαν και προϊόντα όπως καλλιεργημένος σολομός. Πλέον, η ίδια λογική εφαρμόζεται και στη σοκολάτα, ένα από τα πιο διαδεδομένα προϊόντα παγκοσμίως.
Σε συνεργασία με τη Celleste Bio, η Mondelēz παρήγαγε μια μικρή παρτίδα από μπάρες χρησιμοποιώντας βούτυρο κακάο που δημιουργήθηκε σε εργαστήριο. Το επίτευγμα αυτό θεωρείται σημαντικό βήμα προς την εμπορική αξιοποίηση της τεχνολογίας, αν και η παραγωγή παραμένει ακόμη σε περιορισμένη κλίμακα.
Η Celleste Bio υποστηρίζει ότι μπορεί να παράγει συστατικά κακάο χωρίς εξάρτηση από τροπικές καλλιέργειες, κάτι που θα μπορούσε να μειώσει την πίεση στα δάση και να περιορίσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Ωστόσο, παραμένει ασαφές πώς ορίζεται ο όρος «φυσικό» για τέτοιου είδους προϊόντα, καθώς η υφιστάμενη νομοθεσία δεν καλύπτει πλήρως τα τρόφιμα που δημιουργούνται σε εργαστηριακό περιβάλλον.
Παράλληλα, η Mondelēz συνεχίζει να επενδύει στη βιωσιμότητα μέσω του προγράμματος Cocoa Life, επιδιώκοντας να εξασφαλίσει υπεύθυνη παραγωγή κακάο και στήριξη των αγροτών. Η ανάπτυξη νέας τεχνολογίας εντάσσεται σε αυτή τη στρατηγική, ιδιαίτερα σε μια εποχή που οι τιμές του κακάο παραμένουν υψηλές λόγω καιρικών συνθηκών, ασθενειών και γήρανσης των καλλιεργειών.
Οι μεγάλες εταιρείες του κλάδου αναζητούν τρόπους να περιορίσουν το κόστος, είτε αυξάνοντας τις τιμές είτε μειώνοντας την ποσότητα κακάο στα προϊόντα τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό οδηγεί ακόμη και σε αλλαγές στην επισήμανση, με προϊόντα να χαρακτηρίζονται απλώς «με γεύση σοκολάτας».
Την ίδια στιγμή, η ανάπτυξη τροφίμων εργαστηρίου προκαλεί έντονες αντιδράσεις. Αν και ορισμένοι θεωρούν ότι αποτελεί λύση για το περιβάλλον και τη βιωσιμότητα, άλλοι εκφράζουν ανησυχίες για την ασφάλεια, τη διατροφική αξία και τις κοινωνικές επιπτώσεις. Σε αρκετές πολιτείες των ΗΠΑ, μάλιστα, έχουν ήδη ληφθεί μέτρα περιορισμού τέτοιων προϊόντων.
Οι καταναλωτές εμφανίζονται διχασμένοι: ένα μέρος δείχνει ενδιαφέρον για τις νέες τεχνολογίες, ενώ ένα άλλο αντιμετωπίζει με σκεπτικισμό την ιδέα τροφίμων που δεν προέρχονται από παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής. Ζητήματα όπως η φυσικότητα και η ασφάλεια παραμένουν καθοριστικά για την αποδοχή τους.
Για το κακάο που παράγεται στο εργαστήριο δεν υπάρχουν ακόμη σαφή στοιχεία για τη στάση του κοινού, όμως με τις πρόσφατες εξελίξεις είναι πιθανό να διαμορφωθεί σύντομα πιο ξεκάθαρη εικόνα. Το βέβαιο είναι ότι η τεχνολογία αρχίζει να επηρεάζει ακόμη και προϊόντα που μέχρι σήμερα θεωρούνταν απολύτως παραδοσιακά.
