Κορυφαία στελέχη των υπηρεσιών πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών, ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ και η επικεφαλής των Εθνικών Υπηρεσιών Πληροφοριών (DNI) Τούλσι Γκάμπαρντ, παρουσιάστηκαν στις 25 Μαρτίου ενώπιον της Γερουσίας, προκειμένου να δώσουν διευκρινίσεις για τη δημοσιοποίηση συνομιλιών, στις οποίες μετείχαν μέσω της εφαρμογής ανταλλαγής μηνυμάτων Signal.
Η συνεδρίαση της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας αρχικά είχε προγραμματιστεί να καλύψει ζητήματα που άπτονται των παγκόσμιων απειλών για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Ωστόσο, κυριάρχησε η συζήτηση για την αποκάλυψη του δημοσιογράφου και αρχισυντάκτη του περιοδικού «The Atlantic», Τζέφρι Γκόλντμπεργκ. Σύμφωνα με δημοσίευμά του, ο Γκόλντμπεργκ βρέθηκε κατά λάθος σε ομαδική συνομιλία στο Signal, στην οποία ανώτεροι κυβερνητικοί παράγοντες φέρονται να συζητούσαν για επικείμενη στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ εναντίον των ανταρτών Χούθι στην Υεμένη.
Ο κ. Ράτκλιφ επιβεβαίωσε ενώπιον των γερουσιαστών την παρουσία του στην επίμαχη συνομιλία, αλλά υπογράμμισε ότι ουδέποτε κοινοποίησε διαβαθμισμένο υλικό. «Οι επικοινωνίες μου στη συνομιλία Signal ήταν πλήρως επιτρεπτές και νόμιμες και δεν περιείχαν διαβαθμισμένες πληροφορίες», δήλωσε χαρακτηριστικά ο επικεφαλής της CIA. Πρόσθεσε μάλιστα ότι η χρήση της εφαρμογής Signal ήταν εγκεκριμένη και από προηγούμενες κυβερνήσεις, «ως ένα αποδεκτό εργαλείο για την επικοινωνία σε υπηρεσιακά θέματα».
Από την πλευρά της, η διευθύντρια των Εθνικών Υπηρεσιών Πληροφοριών, Τούλσι Γκάμπαρντ, αρχικά απέφυγε να επιβεβαιώσει τη συμμετοχή της στη συνομιλία, επικαλούμενη το ότι η υπόθεση βρίσκεται υπό εξέταση από το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας. Υπογράμμισε ωστόσο με έμφαση ότι «δεν υπήρξε κοινοποίηση διαβαθμισμένων πληροφοριών».
Το ζήτημα αυτό εξόργισε αρκετούς Γερουσιαστές, μεταξύ των οποίων και ο Δημοκρατικός Μάρκ Γουόρνερ, ο οποίος εξέφρασε τον προβληματισμό του σχετικά με την ελλιπή ασφάλεια στη χρήση τέτοιων εφαρμογών από κορυφαίους αξιωματούχους. «Είναι ανεξήγητο ότι τόσα υψηλόβαθμα στελέχη συμμετείχαν και κανείς δεν επαλήθευσε ποιος βρισκόταν στη συνομιλία, επιτρέποντας ακόμα και την παρουσία δημοσιογράφου», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Γουόρνερ.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ο γερουσιαστής των Δημοκρατικών Μάρτιν Χάινριχ έθεσε ερωτήματα σχετικά με αναφορά του Γκόλντμπεργκ ότι στη συνομιλία συζητήθηκαν συγκεκριμένα όπλα, στόχοι και ο χρόνος της προγραμματισμένης επιχείρησης στην Υεμένη. Οι Ράτκλιφ και Γκάμπαρντ αρνήθηκαν κατηγορηματικά ότι υπήρξε τέτοια αναφορά εντός της συνομιλίας που είδαν οι ίδιοι.
Ο υπουργός Αμύνης των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, σε δηλώσεις που έκανε στις 24 Μαρτίου, υποστήριξε ότι «κανείς δεν έστειλε πολεμικά σχέδια μέσω μηνυμάτων». Σχολιάζοντας την κατάσταση, ο δημοσιογράφος Τζ. Γκόλντμπεργκ άφησε ανοικτό το ενδεχόμενο να δημοσιοποιήσει στο μέλλον περισσότερα στοιχεία της συνομιλίας, «μετά από προσεκτική αξιολόγηση και δημόσιο έλεγχο».
Στο μεταξύ, τα μέλη της Επιτροπής Γερουσιαστών των Ρεπουμπλικάνων, Μάικ Ράουντς και Τοντ Γιανγκ, σημείωσαν ότι σκοπεύουν να διευκρινίσουν περισσότερα για το συμβάν κατά την κεκλεισμένων των θυρών συνεδρίαση.
Η υπόθεση προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία σχετικά με τον τρόπο που οι κορυφαίοι αξιωματούχοι χειρίζονται ευαίσθητες πληροφορίες εθνικής ασφάλειας. «Είναι σαφές πως εάν οποιοδήποτε άλλο στέλεχος των υπηρεσιών πληροφοριών έπραττε με παρόμοιο τρόπο, ενδεχομένως να αντιμετώπιζε συνέπειες», σχολίασε χαρακτηριστικά ο γερουσιαστής Γουόρνερ, καταδεικνύοντας τη σημασία ασφαλούς ανταλλαγής ευαίσθητων δεδομένων.
Η εξέταση του συμβάντος συνεχίζεται, ενώ οι διευθυντές των υπηρεσιών πληροφοριών διαβεβαιώνουν πως δεν θίχθηκε η εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Ωστόσο, το περιστατικό επαναφέρει στο επίκεντρο τη συζήτηση για την τήρηση των πρωτοκόλλων ασφαλείας σε υψηλότατο πολιτικό και στρατηγικό επίπεδο.
