Κινέζος υπήκοος με προσωρινή βίζα, ο οποίος εργαζόταν ως ερευνητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, κατηγορήθηκε για λαθραία εισαγωγή του βακτηρίου Escherichia coli (E. coli) στις Ηνωμένες Πολιτείες και για ψευδείς δηλώσεις σχετικά με την υπόθεση, όπως ανακοίνωσε την Παρασκευή ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ.
Ο Πατέλ ανέφερε σε δήλωσή του στην πλατφόρμα X ότι πρόκειται για ένα ακόμη παράδειγμα ερευνητή από την Κίνα στον οποίο δόθηκε το προνόμιο να εργαστεί σε αμερικανικό πανεπιστήμιο, αλλά ο οποίος φέρεται να επέλεξε να συμμετάσχει σε σχέδιο παράκαμψης της αμερικανικής νομοθεσίας, παραλαμβάνοντας βιολογικά υλικά κρυμμένα σε δέμα προερχόμενο από την Κίνα. Σύμφωνα με το FBI, ο Γιόουχουάνγκ Σιανγκ [Youhuang Xiang] βρισκόταν στις Ηνωμένες Πολιτείες με βίζα τύπου J-1, ερχόμενος από την Κίνα.
Τα βακτήρια E. coli απαντούν σε πολλά περιβάλλοντα και μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες όπως διάρροια, λοιμώξεις του ουροποιητικού, πνευμονία, σήψη και άλλα νοσήματα, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ.
Ο Πατέλ δήλωσε ότι, εάν δεν ελέγχονται σωστά, τα E. coli και άλλα βιολογικά υλικά θα μπορούσαν να προκαλέσουν καταστροφικές ασθένειες στις καλλιέργειες των Ηνωμένων Πολιτειών και να επιφέρουν σημαντικές οικονομικές απώλειες στην αμερικανική οικονομία.
Ο Σιανγκ, ο οποίος απέκτησε διδακτορικό στις φυτικές επιστήμες από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, δεν απάντησε άμεσα, την Παρασκευή, σε αίτημα για σχόλιο. Όπως γνωρίζουμε, μελετούσε τον μύκητα Fusarium graminearum, ο οποίος προκαλεί τη νόσο «φουζαρίωση της κεφαλής» σε ορισμένες καλλιέργειες δημητριακών. Την περασμένη χρονιά έλαβε βραβείο αγροτικής έρευνας για τη μελέτη του σχετικά με τον συγκεκριμένο μύκητα, και ειδικότερα για την ανακάλυψη γονιδίων και τη μηχανική ανάπτυξη ανθεκτικότητας. Η ασθένεια προσβάλλει το σιτάρι, το κριθάρι, τον αραβόσιτο και το ρύζι, και ευθύνεται για οικονομικές απώλειες δισεκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως κάθε χρόνο. Οι τοξίνες του Fusarium graminearum προκαλούν εμετούς, ηπατικές βλάβες και αναπαραγωγικές ανωμαλίες σε ανθρώπους και ζώα.
Σε παρόμοια υπόθεση, τον προηγούμενο μήνα, τρεις Κινέζοι υπήκοοι στο Μίτσιγκαν κατηγορήθηκαν ότι εισήγαγαν λαθραία τον ίδιο μύκητα στις Ηνωμένες Πολιτείες σε πολλαπλές περιπτώσεις. Ένας από τους υπόπτους στην υπόθεση του Μίτσιγκαν, η Γιουντσίνγκ Τζιαν [Yunquing Jian], φέρεται να λάμβανε χρηματοδότηση από την κινεζική κυβέρνηση για την έρευνά της πάνω στο παθογόνο στην Κίνα. Ο σύντροφός της, Ζουνγιόνγκ Λιου [Zunyong Liu], εργαζόταν επίσης σε κινεζικό πανεπιστήμιο, όπου διεξήγαγε έρευνα πάνω στον ίδιο μύκητα. Οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι ο Λιου παραδέχθηκε πως εισήγαγε λαθραία το Fusarium graminearum στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω του αεροδρομίου Ντητρόιτ Μετροπόλιταν, προκειμένου να πραγματοποιήσει έρευνα πάνω σε αυτό στο εργαστήριο του πανεπιστημίου.
Ο Πατέλ προειδοποίησε όλα τα πανεπιστήμια και τα αρμόδια τμήματα συμμόρφωσής τους να βρίσκονται σε διαρκή επαγρύπνηση απέναντι στην τάση λαθραίας διακίνησης βιολογικών υλικών. Τόνισε δε ότι οι ερευνητές πρέπει να γνωρίζουν πως υπάρχει συγκεκριμένος και νόμιμος τρόπος για την απόκτηση άδειας εισαγωγής ή εξαγωγής εγκεκριμένων βιολογικών υλικών, και ότι αυτή η διαδικασία οφείλει να τηρείται απαρέγκλιτα.
Της Jill McLaughlin
