Ένοπλη επίθεση σε σχολείο της Μινεσότα

Ένοπλος άνοιξε πυρ κατά τη διάρκεια λειτουργίας στο Annunciation Catholic School της Μινεάπολης, στις 27 Αυγούστου, σκοτώνοντας δύο παιδιά και τραυματίζοντας άλλα 17 άτομα, σύμφωνα με τις αρχές. Ο δράστης, που ταυτοποιήθηκε ως ο 23χρονος Ρόμπερτ «Ρόμπιν» Γουέστμαν, έθεσε τέλος στη ζωή του λίγα λεπτά αργότερα. Από τους τραυματίες, οι 14 ήταν παιδιά, δύο εκ των οποίων νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση.

Η επίθεση κατά τη διάρκεια της λειτουργίας

Η επίθεση σημειώθηκε μέσα στη διάρκεια της λειτουργίας, δύο ημέρες μετά την έναρξη της νέας σχολικής χρονιάς. Ο αρχηγός της αστυνομίας της Μινεάπολης, Μπράιαν Ο’Χάρα, χαρακτήρισε το περιστατικό «σκόπιμη πράξη βίας εναντίον αθώων παιδιών και πιστών» και τόνισε πως «η απερίγραπτη σκληρότητα και δειλία του να πυροβολεί κανείς μέσα σε μια εκκλησία γεμάτη παιδιά είναι ακατανόητη».

Οι αρχές εκκένωσαν αμέσως το σχολείο και καθοδήγησαν τις οικογένειες σε ειδικό χώρο επανένωσης. Ο δήμαρχος Τζέικομπ Φρέι υπογράμμισε ότι δεν πρόκειται απλώς για μια ακόμη επίκληση σε «σκέψεις και προσευχές», καθώς τα παιδιά «κυριολεκτικά προσεύχονταν» την ώρα της επίθεσης. Ο κυβερνήτης της Μινεσότα, Τιμ Γουόλτζ, έκανε λόγο για μια «φρικτή πράξη βίας», προσθέτοντας ότι η τοπική κοινωνία θα αντέξει χάρη στις συντονισμένες προσπάθειες αστυνομίας, εκπαιδευτικών και υγειονομικού προσωπικού.

Τα θύματα

Οι δύο μαθητές που σκοτώθηκαν ήταν 8 και 10 ετών. Τα στοιχεία τους δεν έχουν δοθεί στη δημοσιότητα. Ο αριθμός των ατόμων που βρίσκονταν στην εκκλησία τη στιγμή της επίθεσης δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί.

Το Hennepin Healthcare ανέφερε ότι περιέθαλψε δέκα τραυματίες, μεταξύ αυτών οκτώ παιδιά ηλικίας 6 έως 14 ετών και δύο ενήλικες. Στο Children’s Minnesota νοσηλεύτηκαν άλλα επτά παιδιά, ηλικίας 9 έως 16 ετών. Σύμφωνα με την αστυνομία, όλοι οι τραυματίες αναμένεται να επιβιώσουν, ενώ τα παιδιά έχουν επανενωθεί με τις οικογένειές τους.

Ο δράστης

Σύμφωνα με ανακοίνωση του διευθυντή του FBI, Κας Πατέλ, ο Γουέστμαν ήταν οπλισμένος με τυφέκιο, καραμπίνα και πιστόλι. Πυροβόλησε κυρίως από το εξωτερικό του ναού, στοχεύοντας τα παιδιά μέσα από τα παράθυρα, προτού αυτοκτονήσει στον χώρο στάθμευσης.

Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Κρίστι Νοεμ, ανέφερε ότι ο Γουέστμαν είχε δηλώσει πως είναι τρανσέξουαλ και ότι σε γεμιστήρα όπλου είχε γράψει τις φράσεις «Για τα παιδιά», «Πού είναι ο Θεός σας;» και «Σκοτώστε τον Ντόναλντ Τραμπ». Επίσης, οι αρχές βρήκαν βίντεο-μανιφέστο που είχε προγραμματιστεί να αναρτηθεί στο YouTube μετά την επίθεση.

Οι ερευνητές εξετάζουν τα κίνητρα της ενέργειας, ενώ το FBI διερευνά την υπόθεση ως «πράξη εσωτερικής τρομοκρατίας και έγκλημα μίσους κατά των καθολικών». Ο Ο’Χάρα διευκρίνισε ότι η τοπική αστυνομία συνεργάζεται με τις ομοσπονδιακές αρχές, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει διαπιστωθεί σαφές κίνητρο ή σχέση του δράστη με το σχολείο.

Το σχολείο

Ιδρυμένο το 1923, το Annunciation Catholic School είχε 391 εγγεγραμμένους μαθητές για το σχολικό έτος 2023 έως 2024 και έχει αναλογία μαθητών προς δασκάλους περίπου 14 προς έναν, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Εκπαίδευσης. Με τάξεις από το προνηπιαγωγείο μέχρι την όγδοη τάξη, κάθε βαθμίδα έχει δύο τμήματα και περίπου 20 μαθητές ανά τμήμα.

Το σχολείο βρίσκεται στη γειτονιά Γουίντομ της Μινεάπολης, περίπου πέντε μίλια νότια του κέντρου. Φωτογραφίες από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από την πρώτη ημέρα του σχολείου στις 25 Αυγούστου δείχνουν μαθητές με πράσινες στολές να χαμογελούν, να χαιρετούν ο ένας τον άλλον και να κάθονται μαζί.

Η ιστοσελίδα του σχολείου αναφέρει ότι οι δάσκαλοι «εστιάζουν στις χριστιανικές αξίες και την πολιτική συνείδηση».

Έρευνα σε εξέλιξη

Εκτός από τη διερεύνηση της επίθεσεις ως στοχευμένη πράξη εγχώριας τρομοκρατίας και εγκλήματος μίσους κατά των καθολικών, ο Πάτελ δήλωσε ότι το FBI θα παρέχει ενημερώσεις στο κοινό καθώς προχωρά η έρευνά του. Οι αρχές επιβολής του νόμου δήλωσαν προηγουμένως ότι διερευνούσαν εάν ο Γουέστμαν είχε γνωστές συνδέσεις με το σχολείο.

Το Γραφείο Οινοπνευματωδών, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών (Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives – ATF) δήλωσε ότι είχε ολοκληρώσει την ιχνηλάτηση των πυροβόλων όπλων—του τουφεκιού, του κυνηγητικού όπλου και του πιστολιού—που βρέθηκαν στο σχολείο.

«Το ATF ολοκλήρωσε τους επείγοντες ελέγχους των ανασυρθέντων πυροβόλων όπλων και παρείχε αυτές τις πληροφορίες σε όλους τους ερευνητικούς εταίρους που εμπλέκονται στην επίθεση στην εκκλησία Ευαγγελισμού σήμερα το πρωί», έγραψε το γραφείο της υπηρεσίας στο Σεντ Πολ της Μινεσότα σε ανάρτηση στο X. «Αυτές οι πληροφορίες προορίζονται μόνο για τους ερευνητικούς εταίρους και δεν θα δημοσιοποιηθούν.»

Ο Ο’Χάρα δήλωσε ότι οι ερευνητές αναλύουν επιπλέον πυροβόλα όπλα που βρέθηκαν σε τρεις οικιστικές τοποθεσίες που σχετίζονται με τον Γουέστμαν.

Η πόλη της Μινεάπολης ανήρτησε στο X ότι «δεν υπάρχει ενεργός κίνδυνος για την κοινότητα αυτή τη στιγμή» αλλά προειδοποίησε τους κατοίκους να μείνουν μακριά από την περιοχή ενώ το προσωπικό έκτακτης ανάγκης βοηθά τα θύματα.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ενημερώθηκε για την επίθεση. Υπέγραψε διακήρυξη που διατάσσει όλες τις σημαίες στα ομοσπονδιακά κτίρια να κυματίζουν μεσίστιες «ως σημάδι σεβασμού για τα θύματα των παράλογων πράξεων βίας», ανήρτησε ο Λευκός Οίκος στο X.

Η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι έγραψε στο X: «Οι ομοσπονδιακοί μας πράκτορες βρίσκονται στον τόπο της φρικτής επίθεσης στο καθολικό σχολείο Ευαγγελισμού στη Μινεάπολη της Μινεσότα».