Ένα μη επανδρωμένο υποβρύχιο – που αποκαλείται «Εξαιρετικά Μεγάλο Αυτόνομο Υποβρύχιο Όχημα» (XL-AUV) ή «Ghost Shark» – βγήκε από την γραμμή παραγωγής μόλις τρία χρόνια αφότου προτάθηκε για πρώτη φορά.
Η κατασκευή γίνεται από την εταιρεία Anduril και το όχημα παραδόθηκε στο Βασιλικό Ναυτικό της Αυστραλίας μόλις επτά εβδομάδες μετά την υπογραφή σύμβασης ύψους 1,7 δισ. δολαρίων Αυστραλίας για την παράδοση, όπως αναφέρει η εταιρεία, «μεγάλου στόλου Ghost Shark μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια».
Ούτε η Anduril ούτε οι Αυστραλιανές Αμυντικές Δυνάμεις (Australian Defence Force – ADF) έχουν προσδιορίσει ακριβή αριθμό.
Τα AUV κατασκευάζονται σε μια ειδικά σχεδιασμένη εγκατάσταση 7.400 m² στο Σίδνεϋ, η οποία ενσωματώνει ολοκληρωμένη ρομποτική παραγωγή, αυτόνομα επίγεια οχήματα καθοδηγούμενα από τεχνητή νοημοσύνη και ειδικά σχεδιασμένη δεξαμενή δοκιμών, καθώς και συστήματα πλευστότητας, ηλεκτρικά και μέτρα ασφαλείας πριν τις θαλάσσιες δοκιμές.
Τρία πρωτότυπα έχουν ήδη παραδοθεί εντός προϋπολογισμού και πρόωρα ως προς το χρονοδιάγραμμα, στο πλαίσιο σύμβασης συνσχεδιασμού ύψους 140 εκατ. δολαρίων Αυστραλίας για τον σχεδιασμό και την ανάπτυξη τριών Ghost Shark XL-AUV μέσα σε τρία χρόνια.
Το πρώτο μοντέλο παραγωγής, που ολοκληρώθηκε στις 31 Οκτωβρίου, είναι ήδη υπό δοκιμή και προγραμματίζεται να παραδοθεί στο Βασιλικό Ναυτικό της Αυστραλίας τον Ιανουάριο του επόμενου έτους.
Η νέα εγκατάσταση έχει κατασκευαστεί ειδικά για την παραγωγή σε κλίμακα του Ghost Shark και της εμπορικής του βάσης, του Dive-XL. Με την έγκριση της κυβέρνησης, η Anduril δηλώνει ότι τα AUV θα εξαχθούν επίσης σε «συμμάχους και εταίρους ανά τον κόσμο».
Η εταιρεία αναμένει ότι η εγκατάσταση θα επιτύχει παραγωγή Ghost Shark σε πλήρεις ρυθμούς το 2026, παρόλο που ακόμη βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα.
Κατά τα εγκαίνια του εργοστασίου, ο υπουργός βιομηχανίας άμυνας, Πατ Κόνροϋ, ανέφερε ότι «σημαντικό μέρος» των 70 δισ. δολαρίων Αυστραλίας σε πρόσθετες δαπάνες άμυνας για την επόμενη δεκαετία, που ανακοίνωσε η κυβέρνηση Αλμπανέζε, θα δαπανηθεί για την ενίσχυση της ναυτικής ισχύος της Αυστραλίας.
Υπογράμμισε δε ότι η κυβέρνηση εξοπλίζει το ναυτικό με νέες και βελτιωμένες δυνατότητες πυραύλων, αποκτά την αναβαθμισμένη φρεγάτα κλάσης Mogami και, το σημαντικότερο, παραδίδει αυτές τις δυνατότητες γρήγορα. Επεσήμανε ότι έχουν ήδη παραδοθεί στο Ναυτικό πυραύλοι Naval Strike Missile, Tomahawk και Standard Missile 6, αρκετά χρόνια νωρίτερα από ό,τι προέβλεπε το προηγούμενο πλάνο.
Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτό αυξάνει την ισχύ πυρός του Ναυτικού και δεκαπλασιάζει τη μέγιστη εμβέλεια όπλων, θέτοντας σε κίνδυνο πιθανούς αντιπάλους σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Ο υπουργός χαρακτήρισε το Ghost Shark υπόδειγμα του τρόπου με τον οποίο η κυβέρνηση και το υπουργείο Άμυνας συνεργάζονται με καινοτόμες εταιρείες για την ταχεία ενίσχυση των Ενόπλων Δυνάμεων.
Ο διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος της Anduril για την Αυστραλία, Ντέιβιντ Γκούντριτς, τόνισε ότι η ολοκλήρωση της πρώτης παραγωγικής παραλλαγής «σηματοδοτεί ένα ορόσημο στην αποστολή μας να κάνουμε την Αυστραλία κυρίαρχη υποθαλάσσια». Πρόσθεσε ότι η νέα εγκατάσταση δεν σημαίνει μόνο τοπικές υποδομές και εργατικό δυναμικό, αλλά και επένδυση στην καινοτομία, τις συνεργασίες και την μελλοντική άμυνα της χώρας.
Η Αυστραλία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τα Ghost Shark για συγκαλυμμένες επιχειρήσεις μακράς εμβέλειας συλλογής πληροφοριών, επιτήρησης και κρούσης, συμπληρώνοντας τον μελλοντικό στόλο πολεμικών πλοίων επιφανείας, ο οποίος επίσης αναμένεται πέντε χρόνια νωρίτερα, το 2029. Η μόνη αβεβαιότητα που παραμένει στο ναυπηγικό πρόγραμμα της Αυστραλίας αφορά την ημερομηνία παράδοσης των πυρηνοκίνητων υποβρυχίων AUKUS.
Του Rex Widerstrom
