Η Aramco, γνωστή ως ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου παγκοσμίως, στρέφεται στην ανάπτυξη ενός νέου υβριδικού συστήματος με στόχο να διατηρήσει τη αξία των κινητήρων εσωτερικής καύσης. Καθώς τα υβριδικά οχήματα κερδίζουν έδαφος έναντι των αμιγώς ηλεκτρικών σε ορισμένες αγορές, η εταιρεία επενδύει σε μια νέα τεχνολογία που συνδυάζει απόδοση και χαμηλότερο κόστος.
Το σύστημα, που ονομάζεται DHE (Dedicated Hybrid Engine), έχει σχεδιαστεί από την αρχή ως υβριδικό και όχι ως τροποποίηση υπάρχοντος κινητήρα. Βασίζεται σε μια διαφορετική φιλοσοφία λειτουργίας: ο κινητήρας δεν χρειάζεται να αποδίδει σε όλο το φάσμα στροφών, αλλά λειτουργεί κυρίως σε ένα σημείο όπου είναι πιο αποδοτικός, ενώ τα ηλεκτρικά μοτέρ καλύπτουν τις υπόλοιπες ανάγκες.
Ο κινητήρας που παρουσιάστηκε ως πρωτότυπο είναι τρικύλινδρος 1,6 λίτρων, με απλή κατασκευή ώστε να μειωθεί το κόστος. Δεν διαθέτει ξεχωριστή κυλινδροκεφαλή, έχει δύο βαλβίδες ανά κύλινδρο και αποφεύγει πολύπλοκα συστήματα όπως μεταβλητό χρονισμό. Παράλληλα, έχουν γίνει παρεμβάσεις για μείωση τριβών και απωλειών ενέργειας, ενώ πολλά βοηθητικά συστήματα λειτουργούν ηλεκτρικά μόνο όταν χρειάζεται.
Στο επίπεδο της καύσης, ο κινητήρας έχει σχεδιαστεί για μεγαλύτερη θερμική απόδοση, με καλύτερη αξιοποίηση του καυσίμου και λιγότερες απώλειες. Η απόδοσή του φτάνει περίπου το 41–42%, με δυνατότητα περαιτέρω βελτίωσης στο μέλλον, ακόμη και με χρήση υδρογόνου.
Το υβριδικό σύστημα περιλαμβάνει δύο ηλεκτρικά μοτέρ-γεννήτριες, ένα σε κάθε πλευρά του κινητήρα, συνδεδεμένα με πλανητικά γρανάζια. Αυτό επιτρέπει στο όχημα να κινείται είτε με τον κινητήρα είτε αποκλειστικά ηλεκτρικά, ενώ μειώνεται η ανάγκη για παραδοσιακά μηχανικά μέρη, όπως το διαφορικό.
Η Aramco σχεδιάζει μια ολόκληρη οικογένεια κινητήρων με την ίδια φιλοσοφία, από μικρότερους δικύλινδρους έως μεγαλύτερους V6, με ή χωρίς τούρμπο. Το σύστημα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε τετρακίνητα οχήματα.
Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα είναι το κόστος. Η απλοποιημένη κατασκευή μειώνει τον αριθμό εξαρτημάτων και το κόστος παραγωγής. Σύμφωνα με υπολογισμούς της εταιρείας, ένα τέτοιο σύστημα θα μπορούσε να μειώσει την κατανάλωση καυσίμου έως και 35%, χαμηλότερο κόστος σε σχέση με υπάρχοντα υβριδικά συστήματα.
Το πρόγραμμα αναπτύσσεται στο ερευνητικό κέντρο της Aramco στο Ντητρόιτ, ενώ τα πρωτότυπα κατασκευάστηκαν στη Γαλλία. Παρότι η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε φάση δοκιμών, η εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει να την παρουσιάζει σε κατασκευαστές αυτοκινήτων, αναζητώντας συνεργασίες για το μέλλον.
