Καθώς η πρεμιέρα του Shen Yun επρόκειτο να ξεκινήσει στο Lincoln Center της Νέας Υόρκης στις 26 Μαρτίου 2025, ο δημοσιογράφος Στιβ Λανς παρατήρησε άτομα έξω από τον χώρο να κρατούν πινακίδες με αποσπάσματα από επικριτικά δημοσιεύματα που επιτίθεντο στην εταιρεία κλασικού κινεζικού χορού.
Εκείνη την περίοδο, παρήγαγε το ντοκιμαντέρ «Unbroken: The Untold Story of Shen Yun», το οποίο ακολουθεί καλλιτέχνες και τις οικογένειές τους καθώς αντιμετωπίζουν αυξανόμενες εκστρατείες δυσφήμησης, απειλές και παρεμβάσεις που συνδέονται με το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας (ΚΚΚ).
Ο Λανς μίλησε στην εφημερίδα The Epoch Times ενώ βρισκόταν στο Τορόντο για την καναδική πρεμιέρα της ταινίας στο Hotel X στις 22 Απριλίου, παρουσιάζοντας τα ευρήματά του και τις ανησυχίες του για την πρόσφατη ακύρωση παραστάσεων λόγω ψευδούς απειλής για βόμβα.
Ανακαλώντας τη σκηνή έξω από το Lincoln Center έναν χρόνο νωρίτερα, ανέφερε ότι οι διαδηλωτές δεν μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί βρίσκονταν εκεί, δίνοντας ασαφείς απαντήσεις, ενώ ένας εξ αυτών δήλωσε ότι εργάζεται ως σύμβουλος. Όπως σημείωσε, η ομάδα αποτελούνταν από άτομα διαφορετικών υποβάθρων, χωρίς εμφανή σύνδεση με το ζήτημα.
Ένας άνδρας παραδέχθηκε στην κάμερα ότι πληρωνόταν για να διαδηλώνει και ότι θα λάμβανε 20 δολάρια αφού ολοκλήρωνε τη διανομή επικριτικού υλικού για το Shen Yun. Ο Λανς παρατήρησε επίσης έναν άνδρα ασιατικής καταγωγής, απομονωμένο από την ομάδα, ο οποίος φαινόταν να καθοδηγεί τους διαδηλωτές και να τους προμηθεύει φυλλάδια. Σύμφωνα με την έρευνα, οι διαδηλωτές συνδέονταν με άτομο που είχε δεσμούς με το ΚΚΚ.
Ερευνώντας τις επαναλαμβανόμενες απειλές για βομβιστικές επιθέσεις και δολοφονίες —όλες ψευδείς— ο Λανς κατέληξε ότι τα μοτίβα οδηγούν στο ΚΚΚ, εκφράζοντας έντονη ανησυχία για το γεγονός ότι τέτοιες ενέργειες οδήγησαν στην ακύρωση έξι παραστάσεων στο Τορόντο.
Το Shen Yun, με έδρα τη Νέα Υόρκη, ιδρύθηκε το 2006 και εξελίχθηκε σε οκτώ περιοδεύοντες θιάσους με παγκόσμια παρουσία, συμπληρώνοντας φέτος 20 χρόνια με εκατοντάδες παραστάσεις σε σχεδόν 200 πόλεις. Οι ακυρώσεις στο Τορόντο αποτελούν την πρώτη γνωστή περίπτωση ακύρωσης λόγω ψευδούς απειλής.
Ο Λανς εκτίμησε ότι τα περιστατικά εντάσσονται σε ευρύτερη εκστρατεία διεθνικής καταστολής του ΚΚΚ, που περιλαμβάνει από φθορές σε λεωφορεία μέχρι απειλές και δυσφημιστικά δημοσιεύματα, καθώς και εργαλειοποίηση του νομικού συστήματος. Όπως κατέγραψαν αρχές παγκοσμίως, απειλητικά μηνύματα έχουν εντοπιστεί να προέρχονται από την Κίνα, όπως το 2025 όταν η Ταϊβάν συνέδεσε σχετικές απειλές με περιοχή της Σιάν.
Το Shen Yun Performing Arts ιδρύθηκε από Κινέζους καλλιτέχνες που είναι ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ, μιας πνευματικής άσκησηας βασισμένης στις αρχές της αλήθειας, καλοσύνης και ανεκτικότητας. Το 1999, το ΚΚΚ ξεκίνησε εκστρατεία δίωξης εναντίον της ομάδας, η οποία συνεχίζεται έως σήμερα. Αποστολή του Shen Yun είναι η αναβίωση της παραδοσιακής κινεζικής κουλτούρας, ενώ παράλληλα αναδεικνύει παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Σύμφωνα με πληροφορίες που είχε δημοσιεύσει η Epoch Times, ο Σι Τζινπίνγκ φέρεται να έδωσε το 2022 εντολή για εντατικοποίηση επιθέσεων κατά του Φάλουν Γκονγκ στο εξωτερικό μέσω παραπληροφόρησης και νομικών ενεργειών. Στο πλαίσιο αυτό, δύο άτομα καταδικάστηκαν το 2024 για απόπειρα δωροδοκίας υπαλλήλου των φορολογικών αρχών στις ΗΠΑ με στόχο το Shen Yun, ενώ είχαν προβεί και σε παρακολούθηση καλλιτεχνών.
Παρά τις πιέσεις, ο Λανς υπογράμμισε την ανθεκτικότητα και την απουσία πικρίας από τους καλλιτέχνες, σημειώνοντας ότι καθοδηγούνται από έναν σκοπό που υπερβαίνει το προσωπικό τους συμφέρον.
Ευγενής στόχος
Το «Unbroken», που κυκλοφόρησε στις 24 Μαρτίου, ακολουθεί τον Λέβι Μπράουντι και τους γιους του, Τζέσσι και Λούκας, κορυφαίους χορευτές του Shen Yun, καθώς αντιμετωπίζουν απειλές και επιθέσεις. Ο Λούκας Μπράουντι, σύμφωνα με τον Λανς, δεν εκλαμβάνει προσωπικά τις απειλές και επιδιώκει να δείξει την πραγματική φύση του Shen Yun.
Οι καλλιτέχνες είναι υψηλά εκπαιδευμένοι στον κλασικό κινεζικό χορό, με απαιτητικές τεχνικές. Ο Λανς, αντλώντας από την εμπειρία του στον αθλητισμό, σημείωσε ότι η διατήρηση υψηλού επιπέδου υπό τέτοια πίεση είναι εξαιρετικά δύσκολη, παρομοιάζοντας την κατάσταση με αθλητή που καλείται να αγωνιστεί ενώ αντιμετωπίζει διαρκείς διακοπές λόγω απειλών.
Τόνισε ότι οι καλλιτέχνες βρίσκονται σε επίπεδο αντίστοιχο των Ολυμπιακών Αγώνων και ότι η διαχείριση του στρες τους ξεχωρίζει. Επισήμανε επίσης ότι περισσότεροι από 90 καλλιτέχνες ή συγγενείς τους έχουν υποστεί διώξεις, χαρακτηρίζοντας την αποστολή τους βαθιά προσωπική και ευγενή.
Ακυρώσεις παραστάσεων στο Τορόντο
Ο Λανς χαρακτήρισε ιδιαίτερα ανησυχητική την ακύρωση έξι παραστάσεων στο Τορόντο μετά από ψευδείς απειλές που εστάλησαν μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Παρά το γεγονός ότι η αστυνομία επιβεβαίωσε πως δεν υπήρχε πραγματικός κίνδυνος και παρά τα αιτήματα του τοπικού διοργανωτή να συνεχιστούν οι παραστάσεις, το θέατρο προχώρησε στην ακύρωση.
Στη συνέχεια αποκαλύφθηκε ότι ο αποστολέας των μηνυμάτων παραδέχθηκε την ψευδή φύση των απειλών και ισχυρίστηκε διασυνδέσεις με το ΚΚΚ. Παρόμοια περιστατικά σημειώθηκαν και στην Ταϊβάν, όπου οι αρχές εντόπισαν την προέλευση των απειλών στην ηπειρωτική Κίνα, κοντά σε εγκατάσταση της Huawei.
Ο Λανς εκτίμησε ότι πρόκειται για ενέργειες κρατικού παράγοντα και όχι για εγχώρια τρομοκρατία, υπογραμμίζοντας ότι οι δημοκρατικές κοινωνίες θα πρέπει να αναγνωρίζουν τη φύση τέτοιων απειλών. Πρόσθεσε ότι η ακύρωση των παραστάσεων ενθαρρύνει περαιτέρω τέτοιες πρακτικές, παρομοιάζοντας την κατάσταση με την καταβολή λύτρων που οδηγεί σε επανάληψη των ενεργειών.
Αντίσταση στον φόβο
Παρόμοιες απειλές έχουν σημειωθεί και σε άλλες πόλεις, όπου όμως οι παραστάσεις πραγματοποιήθηκαν με αυξημένα μέτρα ασφαλείας. Σύμφωνα με τον διοργανωτή, περισσότερες από 150 τέτοιες απειλές έχουν καταγραφεί τα τελευταία δύο χρόνια, χωρίς να εμποδίσουν τις παραστάσεις.
Στο Βανκούβερ και τη Μισσισσάουγκα, οι παραστάσεις συνεχίστηκαν κανονικά μετά από επιβεβαίωση των αρχών ότι δεν υπήρχε κίνδυνος, ενώ οι έρευνες συνέδεσαν τις απειλές με κινεζικό αριθμό τηλεφώνου.
Ο Λανς σημείωσε ότι οι απειλές αποσκοπούν στη δημιουργία φόβου και στην αλλαγή της καθημερινότητας των πολιτών, τονίζοντας ότι οι δημοκρατικές κοινωνίες οφείλουν να αντιστέκονται σε τέτοιες τακτικές. Εξέφρασε επίσης την ελπίδα ότι το «Unbroken» θα βοηθήσει το κοινό να κατανοήσει καλύτερα την κατάσταση.
Καταλήγοντας, προειδοποίησε ότι αν το κομμουνιστικό καθεστώς της Κίνας παραμείνει ανεξέλεγκτο, είναι πιθανό περισσότεροι πολίτες να επηρεαστούν, εκφράζοντας την ελπίδα ότι οι ακυρώσεις στο Τορόντο θα λειτουργήσουν ως αφύπνιση.
Της Olivia Gomm
Με τη συμβολή της Eva Fu
