Με οριακή πλειοψηφία, η αμερικανική Γερουσία ενέκρινε τον διορισμό του Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ στη θέση του υπουργού Υγείας και Κοινωνικών Υπηρεσιών (HHS), έπειτα από πρόταση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Η ορκωμοσία του νέου υπουργού πραγματοποιήθηκε αργότερα την ίδια ημέρα στο Οβάλ Γραφείο.
Αξιοσημείωτο είναι ότι ο επικεφαλής της ρεπουμπλικανικής μειοψηφίας Μιτς ΜακΚόνελ, επιζών πολιομυελίτιδας, ήταν ο μοναδικός Ρεπουμπλικάνος που καταψήφισε τον διορισμό, εκφράζοντας ανησυχίες για τις θέσεις του Κένεντι σχετικά με τα εμβόλια. Σημειώνεται ότι ο ΜακΚόνελ είχε επίσης καταψηφίσει τους διορισμούς της Τούλσι Γκάμπαρντ για εθνική διευθύντρια πληροφοριών και του Πητ Χέγκσεθ για υπουργό άμυνας.
Η πορεία του Κένεντι προς το υπουργείο ήταν αξιοσημείωτη, καθώς είχε ξεκινήσει ως υποψήφιος πρόεδρος με τους Δημοκρατικούς και στη συνέχεια ως ανεξάρτητος, πριν εγκαταλείψει την κούρσα τον Αύγουστο του 2024 για να στηρίξει τον Τραμπ.
Ως επικεφαλής του υπουργείου που εποπτεύει 13 υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των CDC, FDA και NIH, έχει προαναγγείλει ριζικές αλλαγές υπό το σύνθημα «Make America Healthy Again». Στο επίκεντρο της πολιτικής του θέτει την αντιμετώπιση της «εταιρικής άλωσης» των ομοσπονδιακών υπηρεσιών υγείας και την απομάκρυνση τοξικών χημικών από την τροφική αλυσίδα.
«Το πρώτο πράγμα που κάνω κάθε πρωί, εδώ και 20 χρόνια, είναι να γονατίζω και να προσεύχομαι στον Θεό να με καταστήσει ικανό να τερματίσω την επιδημία χρόνιων παθήσεων και να βοηθήσω τα παιδιά της Αμερικής», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Κένεντι τον Αύγουστο του 2024, όταν αποφάσισε να στηρίξει τον Τραμπ.
Κατά τη διάρκεια των ακροάσεων στη Γερουσία, ο Κένεντι αντιμετώπισε έντονη κριτική, ιδιαίτερα από τους Δημοκρατικούς, για τις θέσεις του σχετικά με τα εμβόλια. Ο επικεφαλής της μειοψηφίας των Δημοκρατικών Τσακ Σούμερ τον χαρακτήρισε «εξαιρετικά ακατάλληλο θεωρητικό συνωμοσίας» και κάλεσε τους γερουσιαστές να καταψηφίσουν τον διορισμό του.
Ο ίδιος ο Κένεντι έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν είναι κατά των εμβολίων, αλλά υπέρ της ασφάλειάς τους. «Οι άνθρωποι πρέπει να έχουν επιλογή, και αυτή η επιλογή πρέπει να βασίζεται στην καλύτερη δυνατή πληροφόρηση», δήλωσε τον Σεπτέμβριο του 2024.
Στα άμεσα σχέδιά του περιλαμβάνονται η αναθεώρηση των κανόνων διαφήμισης φαρμακευτικών προϊόντων, με πρόταση για απαγόρευση των τηλεοπτικών διαφημίσεων φαρμάκων, καθώς και η κατάργηση της νομικής προστασίας των φαρμακευτικών εταιρειών. Παράλληλα, σχεδιάζει την αναδιάρθρωση των NIH, με έμφαση στη διερεύνηση των αιτιών του αυτισμού και των αυτοάνοσων νοσημάτων.
Ο σύμβουλος του Κένεντι, Δρ. Τζέιμς Λάιονς-Βάιλερ, διευκρίνισε ότι ο νέος υπουργός «δεν είναι κατά των φαρμακευτικών εταιρειών, είναι κατά της απάτης. Δεν είναι κατά των εμβολίων, είναι κατά των παρενεργειών των εμβολίων», προβλέποντας τη «σημαντικότερη θετική αύξηση στη συνολική υγεία των Αμερικανών που έχουμε δει ποτέ».
