Η καναδική εισαγγελία επιδιώκει σημαντικά αυστηρότερες ποινές φυλάκισης για τους διοργανωτές του κινήματος «Freedom Convoy» («Κομβόι Ελευθερίας»), Ταμάρα Λιτς και Κρις Μπάρμπερ, απ’ ό,τι είχε αρχικά αναφερθεί, σύμφωνα με ανάρτηση της ίδιας της Λιτς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Όπως υπενθύμιζαν οι δύο κατηγορούμενοι από τον Απρίλιο, οι εισαγγελείς ζητούσαν τότε ποινές διετούς φυλάκισης. Ωστόσο, το πρωί της 19ης Ιουλίου, η Λιτς ανήρτησε στην πλατφόρμα X ότι οι δικηγόροι της Εισαγγελίας υπέβαλαν νέα έγγραφα στις νομικές ομάδες των δύο κατηγορουμένων ενόψει της επικείμενης ακροαματικής διαδικασίας για την επιβολή ποινών, που έχει προγραμματιστεί για τις 23 Ιουλίου στην Οττάβα.
Η ίδια ανέφερε ότι η Εισαγγελία ζητεί ποινή επτά ετών για εκείνη και οκτώ ετών για τον Μπάρμπερ, ενώ πρόσθεσε ότι δεν είχε ακόμη δει τα έγγραφα και θα έδινε περισσότερες λεπτομέρειες αφού τα παραλάβει. Ο Μπάρμπερ, αν και δεν σχολίασε άμεσα, αναδημοσίευσε την ανάρτηση της Λιτς.
Η εφημερίδα The Epoch Times επικοινώνησε με το Γραφείο της Ομοσπονδιακής Εισαγγελίας του Καναδά, αλλά μέχρι τη δημοσίευση δεν είχε λάβει απάντηση.
Η Λιτς και ο Μπάρμπερ υπήρξαν από τους βασικούς διοργανωτές του Κομβόι Ελευθερίας, της διαμαρτυρίας που ξεκίνησε στα τέλη Ιανουαρίου 2022 ενάντια στην ομοσπονδιακή υποχρεωτικότητα του εμβολιασμού κατά της COVID-19 και εξελίχθηκε σε ένα ευρύτερο κίνημα κατά των υγειονομικών περιορισμών. Εκατοντάδες οχήματα είχαν σταθμεύσει για σχεδόν τρεις εβδομάδες στο κέντρο της Οττάβας, ενώ αντίστοιχες διαμαρτυρίες εμφανίστηκαν σε διάφορες περιοχές της χώρας.
Η καναδική κυβέρνηση απάντησε στις κινητοποιήσεις ενεργοποιώντας τον Νόμο Έκτακτης Ανάγκης στις 14 Φεβρουαρίου 2022, δίνοντας αυξημένες εξουσίες στην αστυνομία για συλλήψεις και δέσμευση τραπεζικών λογαριασμών συμμετεχόντων. Οι δύο διοργανωτές συνελήφθησαν στις 17 Φεβρουαρίου, μία ημέρα πριν ξεκινήσουν οι επιχειρήσεις εκκένωσης από την αστυνομία.
Η ποινική δίκη της Λιτς και του Μπάρμπερ ξεκίνησε στις 5 Σεπτεμβρίου 2023 και, αν και αρχικά είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει 16 ημέρες, οι διαδικαστικές καθυστερήσεις και η πολυπλοκότητα των νομικών επιχειρημάτων την παρέτειναν για πάνω από έναν χρόνο.
Ο βουλευτής του Συντηρητικού Κόμματος Ντιν Άλισον επέκρινε τη στάση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι αντιμετωπίζει τους πραγματικούς εγκληματίες πιο επιεικώς από τους δύο διοργανωτές του Κομβόι. Σε ανάρτησή του ανέφερε χαρακτηριστικά ότι κλοπές αυτοκινήτων, διαρρήξεις, ακόμα και ανθρωποκτονίες δεν φαίνεται να προκαλούν την ίδια αντίδραση των αρχών.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση απέφυγε να σχολιάσει τη δικαστική διαδικασία, ωστόσο οι Συντηρητικοί έχουν κατηγορήσει τους Φιλελεύθερους ότι δεν προχώρησαν σε αλλαγές στον Ποινικό Κώδικα ώστε να αυστηροποιηθούν οι όροι αποφυλάκισης υπό όρους και οι ποινές για βίαια εγκλήματα. Από την πλευρά τους, οι Φιλελεύθεροι έχουν δεσμευθεί να καταθέσουν σύντομα σχετική νομοθεσία.
Ετυμηγορία
Οι δύο διοργανωτές κατηγορούνταν για πρόκληση δημόσιας όχλησης, υποκίνηση σε όχληση, εκφοβισμό, παρεμπόδιση αστυνομικών δυνάμεων και υποκίνηση άλλων σε παρόμοιες ενέργειες. Επιπλέον, ο Μπάρμπερ κατηγορούνταν για παρακίνηση σε παραβίαση δικαστικής απόφασης μέσω βίντεο στο TikTok, στο οποίο φαινόταν να ενθαρρύνει το κορνάρισμα των οδηγών σε περίπτωση προσέγγισης αστυνομικών, παρά το σχετικό δικαστικό περιοριστικό μέτρο.
Στην απόφαση που εκδόθηκε στις 3 Απριλίου 2025, οι δύο κατηγορούμενοι κρίθηκαν ένοχοι για πρόκληση όχλησης, ενώ ο Μπάρμπερ κρίθηκε επίσης ένοχος για υποκίνηση σε παραβίαση δικαστικής εντολής. Η Δικαστής Χέδερ Πέρκινς-ΜακΒέι από το Δικαστήριο Δικαιοσύνης του Οντάριο απόρριψε τις υπόλοιπες κατηγορίες λόγω ανεπαρκών αποδεικτικών στοιχείων, ενώ η κατηγορία της υποκίνησης σε όχληση αποσύρθηκε μετά από αίτημα της Εισαγγελίας.
Δώδεκα ημέρες αργότερα, στις 15 Απριλίου, ο Μπάρμπερ ανέφερε μέσω Facebook ότι η Εισαγγελία ζητούσε ποινές φυλάκισης δύο ετών για εκείνον και τη Λιτς, ενώ έκανε γνωστό ότι προτίθετο να κατασχέσει ή να δημοπρατήσει το φορτηγό του, γνωστό ως «Big Red», το οποίο ηγήθηκε της πορείας από τη Σασκάτσεβαν προς την Οττάβα. Η Λιτς επιβεβαίωσε αργότερα την ίδια ημέρα ότι είχε κατατεθεί και σχετική αίτηση για τη δήμευση του οχήματος.
Το Epoch Times προσπάθησε τότε να επικοινωνήσει με την Εισαγγελία, αλλά δεν έλαβε απάντηση έως τη δημοσίευση του ρεπορτάζ.
Αίτηση αναστολής διαδικασίας
Στις 16 Απριλίου, η δικηγόρος του Μπάρμπερ, Νταϊάν Μάγκας, υπέβαλε αίτηση αναστολής της διαδικασίας στο Ποινικό Δικαστήριο του Οντάριο, επικαλούμενη «επίσημα προκληθείσα εσφαλμένη ερμηνεία του νόμου». Υποστήριξε ότι ο εντολέας της είχε λάβει εσφαλμένες νομικές συμβουλές από προηγούμενους δικηγόρους, αστυνομικούς και ανώτερο δικαστικό λειτουργό σχετικά με τη νομιμότητα της διαμαρτυρίας.
Η αίτηση ανέφερε ότι ο ανώτερος αξιωματικός της αστυνομίας της Οττάβα, Ράσελ Λούκας, είχε καταθέσει πως η αστυνομία είχε εκ των προτέρων γνώση για την έλευση του Κομβόι και είχε εγκρίνει το πλάνο στάθμευσης των διαδηλωτών στο κέντρο της πόλης. Σύμφωνα με την υπεράσπιση, στους οδηγούς φορτηγών και στους αστυνομικούς είχαν δοθεί χάρτες που υποδείκνυαν τη στάθμευση επί της οδού Ουέλλινγκτον, ενώ ο Μπάρμπερ είχε λάβει σαφή εντολή να σταθμεύσει εκεί.
Η Μάγκας υποστήριξε επίσης ότι μετά από δύο ακροαματικές διαδικασίες σχετικά με την απαγόρευση κορναρίσματος, ο Μπάρμπερ είχε ενημερωθεί από τον τότε δικηγόρο του ότι ο δικαστής είχε επιτρέψει τη συνέχιση της διαμαρτυρίας, εφόσον αυτή διεξαγόταν ειρηνικά. Του είχε επίσης μεταφερθεί ότι σε περίπτωση παραβίασης της εντολής, θα επρόκειτο για αστικό αδίκημα και όχι για ποινικό.
Απόρριψη της αίτησης
Στις 16 Μαΐου, οι εισαγγελείς απέρριψαν τους ισχυρισμούς της υπεράσπισης, λέγοντας ότι δεν υπάρχει αποδεικτικό στοιχείο πως ο Μπάρμπερ αναρωτήθηκε για τη νομιμότητα των πράξεών του. Υποστήριξαν ότι κανένας αστυνομικός ή δημόσιος λειτουργός δεν κατέθεσε πως του ζητήθηκε συμβουλή από τον ίδιο και ότι δεν υπήρξε άμεση επικοινωνία με τον ανώτερο δικαστή. Επίσης, ανέφεραν ότι ο δικηγόρος του Μπάρμπερ δεν αποτελεί κατάλληλο κρατικό φορέα ώστε να εκπροσωπεί γνώμη δικαστή.
Στις 17 Ιουλίου, το Κέντρο Δικαιοσύνης για τις Συνταγματικές Ελευθερίες (Justice Centre for Constitutional Freedoms – JCCF) ανακοίνωσε ότι η αίτηση της υπεράσπισης για αναστολή της διαδικασίας απορρίφθηκε, προσθέτοντας ότι η επόμενη ακρόαση θα επικεντρωθεί αποκλειστικά στην επιμέτρηση της ποινής του Μπάρμπερ.
Το Κέντρο παρέχει επίσης νομική υποστήριξη σε ξεχωριστή υπόθεση, όπου δύο κάτοικοι της Οτάβας, ένα εστιατόριο και ένα τοπικό συνδικάτο έχουν καταθέσει ομαδική αγωγή ύψους 290 εκατομμυρίων δολαρίων εναντίον των Λιτς, Μπάρμπερ και άλλων συμμετεχόντων στο Κομβόι Ελευθερίας από τον Φεβρουάριο του 2022.
Με τη συμβολή του Matthew Horwood
