Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δεν θα παραστεί στις προγραμματισμένες ειρηνευτικές συνομιλίες μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας στην Τουρκία αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με λίστα της ρωσικής αντιπροσωπείας που δόθηκε στη δημοσιότητα το βράδυ της Τετάρτης από το Κρεμλίνο, παρά τις πιέσεις της Ουκρανίας και της Δύσης για παρουσία της ανώτατης ρωσικής ηγεσίας στις διαπραγματεύσεις.
Όπως ανακοίνωσε το Κρεμλίνο μέσω του επίσημου καναλιού του στο Telegram στις 14 Μαΐου, επικεφαλής της ρωσικής αποστολής θα είναι ο προεδρικός σύμβουλος Βλαντίμιρ Μεντίνσκι, ο οποίος είχε ηγηθεί χωρίς αποτέλεσμα των συνομιλιών με την Ουκρανία το 2022. Στην αποστολή περιλαμβάνονται, επίσης, ο υφυπουργός Εξωτερικών Μιχαήλ Γκαλουζίν, ο υφυπουργός Άμυνας Αλεξάντερ Φόμιν και ο επικεφαλής της στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών (GRU) Ιγκόρ Κοστιούκοφ, πλαισιωμένοι από συμβούλους των υπουργείων Εξωτερικών και Άμυνας, καθώς και της προεδρικής διοίκησης.
Η Μόσχα καθυστέρησε να επιβεβαιώσει τη σύνθεση της αντιπροσωπείας για τις συνομιλίες της Κωνσταντινούπολης, τις οποίες ο Πούτιν ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά την Κυριακή, εν μέσω διεθνών εκκλήσεων για εκεχειρία 30 ημερών στην Ουκρανία.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι είχε δηλώσει ότι είναι έτοιμος να συμμετάσχει στις συνομιλίες και είχε επισημάνει ότι η παρουσία ή μη του Πούτιν θα έδειχνε το κατά πόσον η Ρωσία επιδιώκει ειλικρινά την ειρήνη.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε επίσης αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να μεταβεί στην Τουρκία και να συμμετάσχει στις διαπραγματεύσεις, καλώντας Πούτιν και Ζελένσκι να καθίσουν στο τραπέζι και να καταλήξουν σε συμφωνία που θα σταματήσει την αιματοχυσία. Ο Τραμπ, ο οποίος από την ανάληψη των καθηκόντων του τον Ιανουάριο ζητά την άμεση κήρυξη εκεχειρίας στην Ουκρανία, είχε εκτιμήσει ότι ο αριθμός των στρατιωτών που σκοτώνονται ή τραυματίζονται κάθε εβδομάδα από τις δύο πλευρές ξεπερνά τους 5.000 και πως η πραγματική έκταση των απωλειών είναι μεγαλύτερη.
Παρότι ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι θα συμμετείχε «εφόσον πίστευε πως θα βοηθούσε» και είχε εκφράσει την ελπίδα να παραστεί και ο Πούτιν, η δημοσίευση της λίστας των Ρώσων εκπροσώπων από το Κρεμλίνο ερμηνεύεται ως σαφής ένδειξη ότι ο Ρώσος πρόεδρος δεν θα παραστεί — εκτός απροόπτου.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, είχε αποφύγει να απαντήσει ευθέως σε ερωτήσεις δημοσιογράφων σχετικά με ενδεχόμενη παρουσία του Πούτιν στην Τουρκία, περιοριζόμενος να δηλώσει ότι η Ρωσία επιδιώκει σοβαρά μια διπλωματική επίλυση του πολέμου, χωρίς όμως να δώσει περαιτέρω διευκρινίσεις.
Πέραν της επίσημης λίστας, υπήρξαν και άλλες ενδείξεις ότι ο Πούτιν δεν σκοπεύει να ταξιδέψει στην Κωνσταντινούπολη. Ο Ρώσος βουλευτής Βλαντίμιρ Τζαμπάροφ φέρεται να δήλωσε στο κρατικό πρακτορείο TASS ότι η πιθανότητα συνάντησης Πούτιν και Ζελένσκι είναι περιορισμένη.
Από την πλευρά του Κιέβου, ο στενός συνεργάτης του Ζελένσκι, Μιχαήλο Ποντολιάκ, είχε αναφέρει νωρίτερα ότι ο Ουκρανός πρόεδρος είναι διατεθειμένος να συναντηθεί με τον Πούτιν, αλλά όχι με αξιωματούχους κατώτερου επιπέδου. Όπως είπε σε συνέντευξή του στον εξόριστο Ρώσο δημοσιογράφο Αλεξάντρ Πλιούτσεφ, την οποία επικαλέστηκε η εφημερίδα The Moscow Times, «υπάρχει μόνο ένας που λαμβάνει αποφάσεις από την ουκρανική πλευρά και μόνο ένας από τη ρωσική. Όλα τα άλλα είναι απλές τυπικότητες χωρίς ουσιαστικό αποτέλεσμα.»
Ο Ποντολιάκ είχε προσθέσει ότι ακόμη και χωρίς την παρουσία του Πούτιν, ενδέχεται να πραγματοποιηθεί στην Κωνσταντινούπολη μια «τεχνική» συνάντηση χαμηλότερου επιπέδου, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι αν η Ρωσία δεν εκπροσωπηθεί στο ανώτατο επίπεδο, αυτό θα σημαίνει πως δεν είναι έτοιμη να σταματήσει τον πόλεμο.
Ο Ζελένσκι ανέφερε στην καθιερωμένη βραδινή του τοποθέτηση προς τον ουκρανικό λαό, την Τετάρτη, ότι περιμένει να δει ποιοι θα έρθουν από ρωσικής πλευράς στην Τουρκία, ώστε να αποφασίσει ποια βήματα θα κάνει η Ουκρανία.
«Το μόνο εμπόδιο που απομένει για την ειρήνη είναι η έλλειψη σαφούς βούλησης από τη ρωσική πλευρά», είπε, προσθέτοντας ότι πραγματοποιήθηκαν συσκέψεις για τον τρόπο συμμετοχής στις συνομιλίες στην Τουρκία.
Ο Τραμπ, μιλώντας σε δημοσιογράφους στις 14 Μαΐου, κατά τη διάρκεια της πτήσης του με το Air Force One, δήλωσε πως πολλά από τα επιμέρους ζητήματα της συνάντησης παραμένουν ασαφή, μεταξύ αυτών και η παρουσία του Πούτιν. Ο Αμερικανός πρόεδρος πρόσθεσε πως εξετάζει το ενδεχόμενο να διακόψει την περιοδεία του στη Μέση Ανατολή και να μεταβεί στην Τουρκία, αν αυτό βοηθήσει στην επίτευξη ειρηνευτικής συμφωνίας.
«Αύριο θα βρισκόμαστε στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το πρόγραμμα είναι ήδη πολύ φορτωμένο», ανέφερε. «Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν θα το έκανα, αν είναι να σωθούν ζωές και να τελειώσει αυτός ο πόλεμος.»
