Στο πλαίσιο μιας πανεθνικής καταστολής που ξεκίνησε στις αρχές Οκτωβρίου, το κινεζικό καθεστώς προχώρησε την Τρίτη στη σύλληψη δεκαοκτώ ηγετών μίας από τις μεγαλύτερες υπόγειες χριστιανικές εκκλησίες της χώρας, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο Χριστιανικών Δικαιωμάτων Chinaid.
Όπως δήλωσε ο ιδρυτής και πρόεδρος της οργάνωσης, Μπομπ Φου, «οι συλληφθέντες κατηγορούνται για παράνομη χρήση δικτύων πληροφοριών, αδίκημα που επιφέρει ποινή φυλάκισης έως τριών ετών».
Η επιχείρηση καταστολής άρχισε στις 9 Οκτωβρίου, όταν η αστυνομία της πόλης Μπέιχαϊ, στη νότια Κίνα, εξαπέλυσε συντονισμένη επιχείρηση κατά μελών της Εκκλησίας Σιών του Πεκίνου.
Μέσα σε λίγες ημέρες, ο επιφανής πάστορας Μινγκρί Έζρα Τζιν, μαζί με σχεδόν τριάντα πάστορες, διακόνους και μέλη της εκκλησίας, συνελήφθησαν σε διάφορες πόλεις και επαρχίες, συμπεριλαμβανομένων του Πεκίνου, της Σαγκάης, του Σετσιάνγκ, της Σάντονγκ, της Γκουανγκντόνγκ, του Γκουανγκσί και της Χαϊνάν.
Οι μαζικές συλλήψεις προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις και καταδικάστηκαν από το υπουργείο Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών και την Αμερικανική Επιτροπή για τη Διεθνή Θρησκευτική Ελευθερία. Σύμφωνα με το Chinaid, στις 13 Νοεμβρίου η αστυνομία ανέκρινε και τη σύζυγο ενός εκ των συλληφθέντων. Βάσει της κινεζικής νομοθεσίας, οι ύποπτοι μπορεί να κρατηθούν μέχρι και 37 ημέρες πριν συλληφθούν ή αφεθούν ελεύθεροι.
Σύμφωνα με προηγούμενο ρεπορτάζ της κινεζικής έκδοσης της εφημερίδας The Epoch Times, οι κρατούμενοι μεταφέρθηκαν στα κέντρα κράτησης αρ. 1 και αρ. 2 της πόλης Μπέιχαϊ, ενώ τέσσερις εξ αυτών αποφυλακίστηκαν με εγγύηση στις 10 Νοεμβρίου. Η κόρη του Τζιν, Γκρέις Τζιν Ντρέξελ, Αμερικανίδα υπήκοος, δήλωσε στο πρακτορείο Reuters πως ακόμη πέντε άτομα αποφυλακίστηκαν τον Οκτώβριο.
«Ο πατέρας μου κατάφερε να συναντήσει τον δικηγόρο του στις 14 Οκτωβρίου, αφότου η υπόθεσή του έλαβε διεθνή δημοσιότητα. Ανησυχούμε ιδιαίτερα για την υγεία του, διότι χρειάζεται φαρμακευτική αγωγή για διαβήτη», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Μπομπ Φου, σε ανακοίνωσή του, χαρακτήρισε τις επίσημες συλλήψεις των δεκαοκτώ χριστιανών «ψυχρό ορόσημο στον ολοκληρωτικό πόλεμο κατά του χριστιανισμού στην Κίνα. Το μοναδικό τους ‘έγκλημα’ ήταν ότι κήρυτταν το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, καθοδηγώντας το ποίμνιο του Θεού και αρνούμενοι να μετατρέψουν την Εκκλησία του Χριστού σε προπαγανδιστικό όργανο του Κομμουνιστικού Κόμματος».
Ο Φου προειδοποίησε: «Μετατρέποντας τους πάστορες σε πολιτικούς κρατούμενους, το ΚΚΚ δεν καταπιέζει μόνο τα άτομα αυτά και τις οικογένειές τους· στέλνει ταυτόχρονα μήνυμα σε κάθε ανεξάρτητη εκκλησία της Κίνας να υποταχθεί στο κόμμα ή να αντιμετωπίσει εξόντωση». Ο ίδιος απαίτησε την άμεση απελευθέρωση των εκκλησιαστικών ηγετών.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Εκκλησίας, ο Τζιν – απόφοιτος του περίβλεπτου Πανεπιστημίου του Πεκίνου – ασπάστηκε τον Χριστιανισμό μετά τη σφαγή στην πλατεία Τιενανμέν, το 1989. Η Εκκλησία Σιών του Πεκίνου, που ίδρυσε ο ίδιος το 2007, αναγκάστηκε να συνεχίσει τη δράση της διαδικτυακά όταν, τον Σεπτέμβριο του 2018, οι αρχές έκλεισαν τις εγκαταστάσεις της και κήρυξαν παράνομες τις συναθροίσεις της.
Η εκκλησία, με ~5.000 σταθερούς πιστούς σε σχεδόν 50 πόλεις, κατέγραψε αλματώδη αύξηση μελών κατά τη διάρκεια της πανδημίας, με κηρύγματα μέσω Zoom και ολιγομελείς συναντήσεις.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, η Κινεζική Υπηρεσία Θρησκευτικών Υποθέσεων εξέδωσε νέες οδηγίες για τη διαδικτυακή δραστηριότητα, απαγορεύοντας σε μη κρατικά αναγνωρισμένους θρησκευτικούς λειτουργούς να κηρύττουν στο διαδίκτυο.
Με πληροφορίες από το Reuters
