Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν προκάλεσε τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν σε ντιμπέιτ ύστερα από τα σχόλια του Μπάιντεν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, συμφωνώντας ότι ο Ρώσος ηγέτης είναι «δολοφόνος».
«Μόλις το σκέφτηκα τώρα», είπε ο Πούτιν στη ρωσική κρατική τηλεόραση. «Προτείνω στον Πρόεδρο Μπάιντεν να συνεχίσουμε τη συζήτησή μας, αλλά με την προϋπόθεση ότι θα γίνει ζωντανά, όπως λέγεται. Χωρίς καθυστερήσεις και απευθείας σε μια ανοιχτή, άμεση συζήτηση. Μου φαίνεται ότι θα ήταν ενδιαφέρον για τον λαό της Ρωσίας και για τον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών».
Τα σχόλιά του έρχονται λίγες ημέρες αφότου ο Μπάιντεν είπε στον Τζορτζ Στεφανόπουλο του ABC News πως συμφωνεί με τον ισχυρισμό ότι ο Πούτιν είναι «δολοφόνος». Ο Μπάιντεν είπε, «Ναι, συμφωνώ».
Την επόμενη μέρα μετά το σχόλιο, εκπρόσωπος της ρωσικής πρεσβείας είπε ότι η Μόσχα θα αποσύρει τον πρέσβη της στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και δεν έχει αποκαλυφθεί ο λόγος ανάκλησης.
Αφού έκανε την πρόκληση, ο Πούτιν είπε ότι μπορεί να συμμετάσχει στο ντιμπέιτ με τον Μπάιντεν από την Παρασκευή.
«Δεν θέλω να το αναβάλω για πολύ. Θέλω να πάω στην Τάιγκα αυτό το σαββατοκύριακο για να χαλαρώσω λίγο », δήλωσε ο Πούτιν σε δημοσιογράφους. «Έτσι θα μπορούσαμε να το κάνουμε αύριο ή Δευτέρα. Είμαστε διαθέσιμοι οποιαδήποτε στιγμή που είναι κατάλληλη για την αμερικανική πλευρά.
Νωρίτερα την Πέμπτη, ο Πούτιν απάντησε άμεσα στην παρατήρηση του Μπάιντεν λέγοντας: «Θυμάμαι στην παιδική μου ηλικία, όταν μαλώναμε στο προαύλιο ο ένας με τον άλλο που λέγαμε: κύλησε ο τέντζερης και βρήκε το καπάκι». Πρόσθεσε, «Σου εύχομαι υγεία. Το λέω αυτό χωρίς ειρωνεία ή αστείο».
Η γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου Τζεν Ψάκι απάντησε λέγοντας ότι είναι απίθανο να διεξαχθεί κάποιο ντιμπέιτ, αφού ο Μπάιντεν πρόκειται να ταξιδέψει στη Γεωργία την Παρασκευή. Η Ψάκι είπε επίσης στους δημοσιογράφους ότι ο Μπάιντεν δεν μετανιώνει για την καταφατική δήλωσή του στο ερώτημα περί «δολοφόνου» του Στεφανόπουλου.
«Θα πρέπει να επανέλθω για να σας πω αν αυτό είναι κάτι που σκεφτόμαστε. Θα έλεγα ότι ο πρόεδρος έχει ήδη συνομιλήσει με τον Πρόεδρο Πούτιν», είπε στους δημοσιογράφους. «Ο πρόεδρος, φυσικά, θα είναι στη Γεωργία αύριο και αρκετά απασχολημένος», πρόσθεσε η Ψάκι.
Η ρωσική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον δήλωσε στα πρακτορεία ειδήσεων ότι ο πρέσβης της στις Ηνωμένες Πολιτείες, Ανατόλι Αντόνοφ, θα φύγει το Σάββατο και θα «συζητήσει τρόπους επανόρθωσης των δεσμών Ρωσίας-ΗΠΑ που βρίσκονται σε κρίση».
Τα σχόλια μεταξύ των δύο ηγετών ήρθαν στο παρασκήνιο μιας έκθεσης πληροφοριών των ΗΠΑ που ισχυρίζεται ότι η Μόσχα συμμετείχε σε προσπάθειες διάδοσης παραπληροφόρησης για να επηρεάσει τις εκλογές του 2020 και να υπονομεύσει την εκστρατεία του Μπάιντεν. Το Κρεμλίνο αρνήθηκε την έκθεση.
Ο Λευκός Οίκος επέβαλε αυτήν την εβδομάδα κυρώσεις εναντίον κορυφαίων Ρώσων αξιωματούχων για την φερόμενη δηλητηρίαση και φυλάκιση του Ρώσου ηγέτη της αντιπολίτευσης Αλεξέι Ναβάλνι, ο οποίος επί του παρόντος βρίσκεται σε ρωσική αποικία καταδίκων.
