Μήνυμα ότι απομένουν λιγότερο από δύο εβδομάδες για την επίτευξη νέας συμφωνίας μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν ως προς τις ανησυχίες για την ασφάλεια στη Μέση Ανατολή έστειλε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ στις 19 Φεβρουαρίου. Μιλώντας στην πρώτη συνεδρίαση του συμβουλίου ειρήνης του στην Ουάσιγκτον, ο Τραμπ υπενθύμισε τις αμερικανικές αεροπορικές επιθέσεις που έπληξαν τρεις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις τον περασμένο Ιούνιο.
Ακολούθως δήλωσε: «Τώρα μπορεί να χρειαστεί να προχωρήσουμε ένα βήμα παραπέρα — ή ίσως όχι. Ίσως να κλείσουμε μια συμφωνία. Θα το μάθετε πιθανότατα μέσα στις επόμενες δέκα ημέρες […] Χρειάζεται να υπάρξει μια ουσιαστική συμφωνία. Διαφορετικά, θα συμβούν άσχημα πράγματα». Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Τραμπ έχει διαμηνύσει επανειλημμένα πως εξετάζει νέα στρατιωτική δράση των ΗΠΑ για την περίπτωση που δεν καταλήξουν σε συμφωνία με την Τεχεράνη. Προς ενίσχυση της αμερικανικής παρουσίας, διατάχθηκε τον Ιανουάριο η μετάβαση δύο αεροπλανοφόρων στην περιοχή.
Στο επίκεντρο των διαπραγματεύσεων βρίσκεται κυρίως το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, με τις ηγεσίες των ΗΠΑ και Ισραήλ να εκφράζουν ανησυχία για τα ιρανικά βαλλιστικά προγράμματα και τη στήριξη που παρέχει η Τεχεράνη σε αναγνωρισμένες τρομοκρατικές οργανώσεις στη Μέση Ανατολή. Αυτή την εβδομάδα, εκπρόσωποι των ΗΠΑ και του Ιράν πραγματοποίησαν νέο γύρο διαβουλεύσεων στη Γενεύη της Ελβετίας.
Σε συνέντευξή του στο Fox News, στις 17 Φεβρουαρίου, ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς σχολίασε: «Είναι σαφές ότι ο πρόεδρος [Τραμπ] έχει θέσει ορισμένες κόκκινες γραμμές, τις οποίες οι Ιρανοί δεν είναι ακόμη διατεθειμένοι να αποδεχθούν και να συζητήσουν».
Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, διακηρύσσει ότι η Τεχεράνη δεν στοχεύει στην απόκτηση πυρηνικών όπλων, επιμένει όμως ότι πρέπει να διατηρεί το δικαίωμα χρήσης της πυρηνικής ενέργειας. Παράλληλα, χαρακτηρίζει τα ιρανικά βαλλιστικά όπλα «παράγοντα αποτροπής»: «Μας λένε ‘περιορίστε τους πυραύλους σας σε αυτό το διάνυσμα’. Και τι σας νοιάζει εσάς; Χωρίς αποτρεπτικές δυνατότητες, μια χώρα γίνεται έρμαιο του εχθρού».
Μετά τα αιφνιδιαστικά ισραηλινά πλήγματα επί ιρανικού εδάφους τον Ιούνιο, οι ιρανικές δυνάμεις αντέδρασαν με καταιγισμό πυραύλων που επιβάρυνε τις ισραηλινές αεράμυνες. Ο Χαμενεΐ και άλλοι Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν απειλήσει με περιφερειακή σύγκρουση εάν δεχθούν εκ νέου επίθεση, υπογραμμίζοντας: «Το Ιράν δεν επιδιώκει σύγκρουση, αλλά θα ανταποδώσει με σκληρότατο τρόπο σε όποιον του επιτεθεί».
Οι δηλώσεις Τραμπ την Πέμπτη αφήνουν να εννοηθεί πως το χρονικό περιθώριο για συμφωνία στενεύει. Την περασμένη εβδομάδα, ο Αμερικανός πρόεδρος άφηνε ανοιχτό το ενδεχόμενο συνέχισης των διαπραγματεύσεων για περίπου ένα μήνα ακόμη. Την ίδια στιγμή, η Μόσχα, που διατηρεί στενές σχέσεις με την Τεχεράνη, απηύθυνε έκκληση για αυτοσυγκράτηση υπό το βάρος της κλιμακούμενης έντασης.
Όπως σημείωσε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ: «Αυτή τη στιγμή διαπιστώνουμε μια άνευ προηγουμένου κλιμάκωση της έντασης στην περιοχή. Παραμένουμε, όμως, αισιόδοξοι ότι οι πολιτικές και οι διπλωματικές διαδικασίες θα επικρατήσουν, ώστε να αναζητηθεί λύση».
