Το Κυότο οικοδομήθηκε το 794 μ.Χ. και από τότε μέχρι τον 19ο αιώνα αποτελούσε την πρωτεύουσα της Ιαπωνίας. Πρότυπο της πόλης ήταν η κινεζική Τσανγκ’ αν, πρωτεύουσα της Δυναστείας Τανγκ, η οποία τώρα είναι γνωστή ως Σι’ αν.
Η επίδραση της Κίνας είναι διάχυτη στον ιαπωνικό πολιτισμό, στις εικαστικές τέχνες, την αρχιτεκτονική. Η UNESCO έχει καταγράψει τουλάχιστον δεκαεπτά μνημεία του Κυότο μέσα από τα οποία διαφαίνεται η ιστορική εξέλιξη της ιαπωνικής αρχιτεκτονικής ξύλινων δομών και κήπων. Τα κτήρια διατηρούνται αναλλοίωτα χάρη στον σεβασμό που ενυπάρχει στην κουλτούρα των Ιαπώνων για τα κτίσματα. Κάθε ανάγκη για επισκευή ή ανακατασκευή αντιμετωπιζόταν και αντιμετωπίζεται άμεσα από ειδικευμένους τεχνίτες, με σεβασμό στο αρχική αισθητική.
