Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Σκοτ Μπέσσεντ δήλωσε στις 15 Απριλίου ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδιάζουν να πλήξουν οικονομικά το Ιράν με το «χρηματοοικονομικό αντίστοιχο» μιας εκστρατείας βομβαρδισμών.
Ανέφερε ότι την προηγούμενη ημέρα ανακοινώθηκε η επιχείρηση «Economic Fury» και ότι η ιρανική πλευρά θα πρέπει να γνωρίζει πως πρόκειται για το χρηματοοικονομικό ισοδύναμο όσων παρατηρήθηκαν στις στρατιωτικές επιχειρήσεις, αναφερόμενος στην εκστρατεία αεροπορικών πληγμάτων των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν.
Σημείωσε επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να επιβάλουν δευτερογενείς κυρώσεις σε χώρες που αγοράζουν ιρανικό πετρέλαιο, διευκρινίζοντας ότι έχουν ήδη ενημερωθεί πως, εάν αγοράζουν ιρανικό πετρέλαιο ή εάν ιρανικά κεφάλαια βρίσκονται σε τραπεζικά τους ιδρύματα, η Ουάσιγκτον είναι πλέον διατεθειμένη να εφαρμόσει τέτοιου είδους κυρώσεις.
Ο αρχηγός των Μικτών Επιτελείων Στρατού των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, δήλωσε κατά την ενημέρωση στο Πεντάγωνο στις 16 Απριλίου ότι ο αμερικανικός αποκλεισμός επεκτείνεται παγκοσμίως και θα περιλαμβάνει κάθε πλοίο που μεταφέρει υλικά τα οποία στηρίζουν το ιρανικό καθεστώς.
Όπως επισήμανε, ο αποκλεισμός εφαρμόζεται σε όλα τα πλοία, ανεξαρτήτως εθνικότητας, που κατευθύνονται προς ή από ιρανικά λιμάνια, ενώ πρόσθεσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις, μέσω επιχειρήσεων και δραστηριοτήτων σε άλλες περιοχές ευθύνης, όπως αυτή του Ειρηνικού, θα καταδιώκουν κάθε πλοίο με ιρανική σημαία ή κάθε πλοίο που επιχειρεί να παράσχει υλική υποστήριξη στο Ιράν.
Προσέθεσε ότι οποιοδήποτε πλοίο επιχειρήσει να παραβιάσει τον αποκλεισμό θα αντιμετωπίσει επιχειρησιακές ενέργειες που αποσκοπούν στον έλεγχό του, εφόσον χρειαστεί με επιβίβαση και κατάληψη, ενώ υπάρχει και κλιμακούμενο φάσμα χρήσης ισχύος, που μπορεί να περιλαμβάνει προειδοποιητικά πυρά. Παράλληλα προειδοποίησε ότι τα πλοία θα πρέπει να αλλάζουν πορεία ή να προετοιμάζονται για επιβίβαση σε περίπτωση μη συμμόρφωσης, υπογραμμίζοντας ότι θα γίνει χρήση βίας.
Σε ενημέρωση στις 16 Απριλίου, η υπηρεσία UK Maritime Trade Operations (UKMTO) ανέφερε ότι, πέραν της επιβολής του αποκλεισμού, όλα τα ιρανικά πλοία, πλοία που υπόκεινται σε ενεργές κυρώσεις του Γραφείου Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (Office of Foreign Assets Control – OFAC) και πλοία που υπάρχουν υποψίες ότι μεταφέρουν λαθραίο φορτίο, υπόκεινται στο εμπόλεμο δικαίωμα επίσκεψης και έρευνας.
Ο Μάρτιν Κέλλυ, ειδικός στη ναυτιλία και επικεφαλής συμβουλευτικών υπηρεσιών της EOS Risk Group, σημείωσε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X την ίδια ημέρα ότι πρόκειται για σημαντική αλλαγή στον αποκλεισμό, εξηγώντας ότι η επικαιροποίηση υποδηλώνει πως όλα τα σχετικά πλοία, συμπεριλαμβανομένων όσων μεταφέρουν εξαρτήματα όπλων, πυρηνικά στοιχεία ή πρόδρομες ουσίες, υπάγονται πλέον σε αυτό το καθεστώς.
Το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ εντείνει την πίεση
Στις 15 Απριλίου, το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις σε δίκτυο λαθρεμπορίου πετρελαίου που συνδέεται με τον επιχειρηματία της ναυτιλίας Μοχάμαντ Χοσεΐν Σαμκχανί, γιο του εκλιπόντος ανώτερου αξιωματούχου ασφαλείας του Ιράν Αλί Σαμκχανί.
Ο Μπέσσεντ δήλωσε ότι το υπουργείο κινείται επιθετικά στο πλαίσιο της επιχείρησης «Economic Fury», στοχοποιώντας ελίτ του καθεστώτος όπως την οικογένεια Σαμκχανί, που επιχειρούν να αποκομίσουν κέρδη εις βάρος του ιρανικού λαού, και πρόσθεσε ότι, υπό την ηγεσία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, θα συνεχίσει να αποκόπτει τα παράνομα δίκτυα λαθρεμπορίου και τις δομές που στηρίζουν την τρομοκρατία.
Επεσήμανε επίσης ότι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα θα πρέπει να θεωρούν δεδομένο ότι το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ θα αξιοποιήσει όλα τα εργαλεία και τις εξουσίες που διαθέτει, συμπεριλαμβανομένων των δευτερογενών κυρώσεων, κατά όσων συνεχίζουν να υποστηρίζουν τις δραστηριότητες της Τεχεράνης.
Σε ανάρτηση στις 14 Απριλίου στην πλατφόρμα X, το υπουργείο ανέφερε ότι η βραχυπρόθεσμη άδεια που επέτρεπε την πώληση ιρανικού πετρελαίου που είχε ήδη εγκλωβιστεί στη θάλασσα πρόκειται να λήξει εντός λίγων ημερών και δεν θα ανανεωθεί, ενώ έχει επίσης επιβάλει κυρώσεις σε πρόσωπα και εταιρείες με έδρα το Ντουμπάι, το Μουμπάι και τις Νήσους Μάρσαλ, που φέρονται να βοηθούν το Ιράν μέσω λαθρεμπορίου πετρελαίου.
Νωρίτερα την ίδια εβδομάδα, απέστειλε επιστολές σε χρηματοπιστωτικά ιδρύματα στην Κίνα, το Χονγκ Κονγκ, το Ομάν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, προειδοποιώντας για επιβολή δευτερογενών κυρώσεων σε περίπτωση συνεργασίας με το ιρανικό καθεστώς.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ προετοιμάζεται να επισκεφθεί την Κίνα τον επόμενο μήνα και στις 15 Απριλίου δήλωσε σε εκπομπή του Fox Business ότι έλαβε επιστολή από τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, με την οποία διαβεβαιώνεται ότι το Πεκίνο δεν προμηθεύει επί του παρόντος όπλα στο Ιράν. Σε μεταγενέστερη ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social, ανέφερε ότι η Κίνα είναι ιδιαίτερα ικανοποιημένη από το γεγονός ότι προχωρά σε μόνιμο άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ.
Ο Μπέσσεντ σημείωσε ότι οι αραβικές χώρες του Κόλπου είναι πιθανότερο να παγώσουν ιρανικά κεφάλαια που βρίσκονται στις επικράτειές τους, μετά τα πλήγματα με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη που δέχθηκαν τις εβδομάδες που ακολούθησαν την έναρξη της επιχείρησης «Economic Fury» στις 28 Φεβρουαρίου.
Το υπουργείο Οικονομικών ανέφερε σε ανακοίνωσή του στις 15 Απριλίου ότι ο Μπέσσεντ είχε συνομιλία με τον υπουργό Οικονομικών των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, Μοχάμεντ μπιν Χάντι Αλ Χουσεΐνι, κατά την οποία συζητήθηκε η διατήρηση της μέγιστης πίεσης κατά του Ιράν, ενώ είχε επίσης επικοινωνία με τον υπουργό Οικονομικών της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Αμπντουλάχ Αλ Τζαντάν, σχετικά με τη συνεχιζόμενη οικονομική συνεργασία.
Αμφιβολίες για τη στρατηγική
Ορισμένα μέλη της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας εξέφρασαν επιφυλάξεις ως προς την επιτυχία της οικονομικής στρατηγικής του Μπέσεντ.
Ο γερουσιαστής Μάικ Ράουντς (R-S.D.), μέλος τόσο της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων όσο και της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων, ανέφερε ότι δεν είναι βέβαιο πως οι κυρώσεις θα αποδώσουν, επισημαίνοντας ότι ήδη επιβάλλονται ιδιαίτερα αυστηρά μέτρα και εκφράζοντας προσωπική απαισιοδοξία για το αν μπορεί να επιλυθεί το ζήτημα χωρίς αλλαγή καθεστώτος.
Η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν (D-Mass.), επικεφαλής των Δημοκρατικών στην ίδια επιτροπή, δήλωσε ότι οποιεσδήποτε νέες οικονομικές κυρώσεις ενδέχεται να εξουδετερωθούν από τα οικονομικά οφέλη που αποκομίζει το Ιράν μετά τον πόλεμο, εξηγώντας ότι ο αποκλεισμός στα Στενά του Ορμούζ, σε συνδυασμό με την έντονη αύξηση της τιμής του πετρελαίου, έχει συμβάλει στην ενίσχυση της ιρανικής οικονομίας και προσθέτοντας ότι ο υπουργός Οικονομικών επιχειρεί να διαχειριστεί τις συνέπειες μιας κατάστασης που δημιουργήθηκε από την απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να ξεκινήσει τον πόλεμο.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, δήλωσε στις 15 Απριλίου ότι εμφανίζεται αισιόδοξη για την επίτευξη συμφωνίας με το Ιράν, αναφέροντας ότι οι συνομιλίες είναι παραγωγικές και συνεχίζονται, ενώ εξετάζεται και το ενδεχόμενο δια ζώσης επαφών, χωρίς ωστόσο να υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση μέχρι σχετική ανακοίνωση από τον Λευκό Οίκο, και προσθέτοντας ότι οι προοπτικές συμφωνίας αξιολογούνται θετικά.
Η εφημερίδα The Epoch Times επικοινώνησε με το υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ και τη Διοίκηση Ναυτικών Δυνάμεων για σχόλιο, χωρίς να λάβει απάντηση έως τη στιγμή της δημοσίευσης.
Του Chris Summers
Με πληροφορίες από το Associated Press
